他闭目思索片刻，再睁开时，眼中已是一片冷静的决断：“对方想釜底抽薪，我们偏要让他这口锅烧得更旺。秦伯，你明天一早就去织造局求见孙管事，不，直接求见刘公公。就说苏氏楼感念刘公公提携之恩，虽外间流言汹汹，但绝不敢有负所托，所有宴会筹备事宜均已就绪，食材器皿皆经严格查验，并有完备文书记录。若因流言而撤换，恐寒了苏州商贾之心，亦有损织造局威信。另外……”
他顿了顿，声音压低：“你私下暗示刘公公，就说苏氏楼虽是新立，但在京城也并非全无奥援，方御史对此次宴会亦颇为关注。若因不实流言而临阵换将，恐惹方御史不快，届时若御史大人问起，苏氏楼也只能据实以告，将筹备详情与所受委屈，一一呈报。”
这是要借方镜的势，反过来给刘公公施压。方镜是巡按御史，风闻奏事是他的职权，若他真对宴会换人之事表示“关注”甚至不满，刘公公不得不掂量。同时，也点出苏氏楼“并非全无奥援”，增加对方的顾忌。
“另外，”唐咏永继续道，“放出风声去，就说苏氏楼为筹备内宴，不惜重金购得数样海外奇珍食材，其中一味‘龙涎香木’，乃调味圣品，举世罕有，已由织造局孙管事亲自验收封存，专候宴上用。宴会若易主，此物如何处理，尚需织造局明示。”
这是虚张声势，制造话题和期待感，将织造局也更深地卷入“宴会必须由苏氏楼承办”的舆论中。同时，那“龙涎香木”虽是杜撰，但听起来名贵稀奇，足以勾起好奇，也增加了换人的“成本”和“遗憾”。
秦掌柜眼睛一亮：“公子此计甚妙！我明日一早就去办！”
“还有，”唐咏永看向阿木，“阿木，你从明日起，在楼前显眼处，设一个‘验菜台’。”
“验菜台？”
“对。将我们每日采购的主要食材，特别是那些容易被造谣的，比如‘海红花’、‘瑶柱’、‘火腿’等，选取少量样品，当众展示，并请一位我们相熟的、在苏州有口碑的老郎中坐镇，现场讲解其药性、食性，以及我们独特的处理方法，以示清白。每日限时，欢迎街坊和食客围观、提问。”唐咏永道，“流言止于公开。我们越坦然，越显得那些背后造谣者心虚。”
阿木用力点头：“好！我明天就弄！”
“另外，”唐咏永沉吟道，“秦伯，你想办法，查查松鹤楼、颐香居那几家，最近有没有异常的大额资金往来，或者有没有与杨府、织造局某些人过从甚密。尤其是松鹤楼的东家，他跳得最欢。”
“公子是想……”
“找出是谁在背后指使他们，拿到了切实把柄，或许能反过来制衡。”唐咏永眼中寒光一闪，“还有，继续留意杨廷轩府上的动静，特别是他书房附近的守卫换班规律，以及……是否有陌生人频繁出入。”
半枚铜钱已经到手，寻找另外半枚、潜入书房暗阁的计划，必须提上日程。但在此之前，他需要更详尽的情报。
秦掌柜和阿木将唐咏永的吩咐一一记下，见他已经有了全盘应对，心中稍定。
交代完毕，唐咏永才感到一阵强烈的疲惫袭来，伤口的疼痛也似乎更加明显。他让秦掌柜和阿木先去休息，自己则在“听松”室的和衣矮榻上躺下。
烛火被秦掌柜离开时小心地拨暗。室内光线晦暗，只有窗外透入的、城市永不彻底熄灭的微光，勾勒出家具模糊的轮廓。
他躺在那里，却毫无睡意。龟背石冰冷的湖水、淬毒的弩箭、女刺客那双毫无感情的眼睛、罗三娘带来的半枚铜钱、织造局宴会的变数、苏州城内涌动的暗流……一幕幕在眼前飞快闪过。
金盘蒙尘，釜底抽薪。对手的攻势一波紧似一波，招招狠辣，直指要害。他就像一艘航行在惊涛骇浪中的小船，四面八方都是随时可能吞噬他的漩涡与暗礁。
但他不能沉。父亲的冤屈、族人的血债、十年的隐忍、秦掌柜阿木老礁头的信赖、罗三娘暂时的联盟……所有的一切，都系于他一身。他必须在这狂风巨浪中，找到那条生路，将那尊蒙尘的金盘，重新擦拭干净，让它成为刺破黑暗的利剑，而非葬身的陪葬。
他伸手入怀，握住那半枚冰凉坚硬的铜钱。铜钱的边缘抵着掌心，带来清晰的触感。
半枚铜钱，一个暗阁，一本账册，一批足以惊天的火器图册。
这，或许就是破局的关键。
他缓缓收紧手指，将铜钱紧紧攥在掌心，仿佛要将那冰冷的金属，焐热成复仇与昭雪的烈焰。
窗外，夜色最浓。黎明前的黑暗，总是格外深沉。
但唐咏永知道，天，总会亮的。而他，必须在那之前，撕开这厚重的夜幕。