子时已过，雨势渐收，化作细密的雾珠，悬浮在潮湿的夜气里。杨府东院书房内，一片死寂，只有未干的雨水顺着屋檐滴落，敲打着窗下的石阶，发出单调而清冷的“嗒、嗒”声。
杨廷轩的书房内室，书架已悄然复位，严丝合缝，仿佛从未移动。地砖上的细微水渍正在缓慢蒸发，空气里残留着一丝若有若无的、不属于此处的潮冷气息，与浓重的墨香、陈年纸张味道混合，并不显眼。
几乎就在唐咏永的小船滑入河道黑暗的同时，书房西窗外，那片被雨水洗刷得油亮的芭蕉叶阴影中，一道比夜色更深沉、几乎与背景融为一体的瘦削黑影，如同水银泻地般，悄无声息地滑落，足尖在湿漉漉的泥地上轻轻一点，没有发出半点声响。
这黑影全身包裹在紧贴皮肤的黑色夜行衣中，勾勒出纤细却充满爆发力的线条，脸上蒙着黑巾，只露出一双在暗夜中闪烁着幽微寒光的眼睛。正是龟背石水下那个神秘的女刺客！她竟一直潜藏在附近，目睹了唐咏永潜入、离去，却始终按兵不动，如同潜伏在暗处的毒蛇。
她微微侧头，耳朵似乎在捕捉空气中残留的细微声波振动，又像是在倾听远处唐咏永离去的方向。片刻后，她收回目光，转向书房那扇被唐咏永虚掩的西窗。
窗闩被从内部挑开的痕迹极其细微，几乎无法察觉，但女刺客那双仿佛能穿透黑暗的眼睛，却精准地捕捉到了木栓边缘一丝极浅的、新鲜的刮痕。她没有立刻动作，而是如同一尊没有生命的雕塑，静静蛰伏在芭蕉叶下，又耐心等待了约莫半炷香的时间。
直到确认书房内外再无任何异常动静，远处巡逻护院的灯笼光影也规律如常地转过回廊尽头，她才动了。
动作轻灵得如同狸猫，几个难以用语言描述的、近乎违反常理的曲折腾挪，她便已无声无息地来到那株老桂花树下，甚至未曾借力攀爬，只是足尖在树干上几点，身形便已拔高，如同羽毛般飘落在窗台外沿，连树叶都未惊动一片。
她伸出手指，指尖在窗棂缝隙处极轻地一触即分，仿佛只是在感受残留的温度或气息。然后，她以比唐咏永更轻巧、更熟练的手法，用一根看似普通的黑色发簪，在窗缝中微微一探。
“咔。”一声轻如蚊蚋的响动。内闩再次被打开。
她没有推开窗户，而是从怀中取出一个细长的、前端弯曲如同鹤喙的铜管，小心地从窗缝伸入，对着室内轻轻吹了口气。
一股无色无味、融入空气中几乎无法察觉的薄雾，缓缓弥漫开来。这是特制的“醉魂香”，药性极烈，却能很快消散，不留痕迹。即使是嗅觉最灵敏的猎犬，半刻钟后也闻不到任何味道。
又等了片刻，她才轻轻推开窗户，翻身而入，落地时身体微曲，卸去所有力道，如同一片真正的影子飘落。
内室依旧漆黑，但她似乎完全不受影响，目光扫过房间各处，最后停留在东墙那排书架，以及书架前那块颜色略有差异的地砖上。她没有立刻去检查暗阁入口，而是先走到书案边，目光扫过桌面——笔墨纸砚的位置、镇纸的角度、甚至书页翻开的痕迹，都未放过。接着，她又走到书架前，手指沿着书架边缘、书籍顶部、侧板……一寸寸地仔细触摸过去。
她的动作极慢，却带着一种精确到极致的冷静，仿佛不是在寻找线索，而是在复原某个刚刚发生过的场景。指尖停留在地砖边缘那几乎无法察觉的微小缝隙上，停留了数息。
然后，她站起身，没有去碰地砖和书架。她的目光投向密室入口本该出现的位置，又移向天花板、墙角、乃至窗外。仿佛在脑海中，已经将唐咏永方才进入、开启密室、取走东西、离开的全过程，完整地推演了一遍。
做完这一切，她才走到那块松动的地砖旁，蹲下身，却没有用手去撬，而是从袖中滑出两片薄如蝉翼、边缘锋利的黑色金属片，插入地砖缝隙，手腕微微一震。
地砖被无声无息地掀开，露出下方那个带着铜钱凹槽的金属圆盘。
女刺客的目光落在凹槽上。她没有试图去旋转或开启，只是静静地看了几秒，仿佛要将那凹槽的形状、磨损的程度、甚至残留的金属光泽都印入脑中。然后，她伸手入怀，取出一个小小的、扁平的皮囊，从里面倒出一些灰白色的、细腻如面粉的粉末，轻轻撒在凹槽周围的地面和圆盘上。
做完这些，她才将地砖小心复原，用指尖拂去边缘可能留下的粉末痕迹。接着，她退后几步，再次环视整个内室，确认没有留下任何属于自己的痕迹——哪怕是一根头发丝。
最后，她走到西窗边，侧耳听了听外面的动静。风雨已停，万籁俱寂。
她没有原路返回，而是走到东墙另一侧，那里有一扇常年关闭、几乎与墙壁融为一体的透气小窗。她用同样的方法悄无声息地打开窗栓，推开一条仅容身体通过的缝隙，如同没有骨头的游鱼般滑了出去，反手将窗户关好。
窗外是杨府东院与邻宅之间一条更窄、更僻静的夹道，堆满了杂物，罕有人至。她的身影在杂物的阴影间几个闪动，便彻底消失在夜色深处，仿佛从未出现过。
书房内，重归死寂。只有那撒在暗阁机关周围的灰白粉末，在绝对黑暗的角落里，散发着肉眼无法看见的、微弱的磷光。那是一种特殊的追踪标记，一旦有人再次触碰机关，粉末便会沾附其上，即使在白日，用特殊药水或角度观察，也能显形。
与此同时，杨府另一侧，杨廷轩居住的正院上房内，灯火未熄。
杨廷轩并未安寝。他身穿一件家常的深紫色直裰，背着手，在铺着厚厚地毯的室内缓缓踱步。他年约五旬，面容清癯，须发梳理得一丝不苟，只是眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴郁与烦躁。窗外渐歇的雨声，并未让他感到丝毫宁静。
自从金盘宴后，尤其是苏氏楼那小子出现以来，他就没睡过一个安稳觉。沈万江的失踪如同悬在头顶的利剑，王主簿的到来更像是催命的符咒。他虽然已将关键账册转移至更隐秘之处（连沈万江也只知其一不知其二），又将开启暗阁的钥匙一分为二，半枚给了松鹤楼的周胖子作为稳住他的甜头，半枚自己贴身收藏，但心中那股不安却越来越重。
那个姓苏的小子……真的是巧合吗？他那双眼睛，偶尔掠过的光芒，总让他想起十年前，那个被自己亲手送入地狱的苏文谦！还有那个方镜，表面上公正严明，私下里却似乎对苏氏楼多有回护，他们之间……