雨，还在下。
唐咏永伏在一条破旧渔船的舱底，身下是湿冷的破渔网和鱼腥味。雨水从舱盖的缝隙里漏进来，滴在他脸上，冰冷刺骨。他已经这样趴了整整一个时辰，一动不动，任凭船身在风浪中剧烈摇晃。
这条船是他从西山岛另一侧一处废弃渔寮找到的。船底有道裂缝，用破布和湿泥勉强堵着，撑不了多久。他不敢用桨，怕划水的声音被人听见，只能任由船只借着风势雨势和湖流，朝着苏州城东南方向漂去。
夜黑得像墨。雨大得像瓢泼。太湖像一头暴怒的巨兽，掀起的浪头一次次拍打着船舷，仿佛随时要把这条破船撕碎。
唐咏永死死抓着船舷，半身浸在冰冷的湖水里，牙齿咬得格格作响。他不是没想过死。这十年里，他无数次想过死。但他不能死。父亲不能白死，母亲不能白死，苏家满门一百多口人，不能白死。
他必须活着。活着进城，活着见到那个御史，活着把证据交出去。
不知过了多久，雨势渐渐小了。船身的摇晃也缓和了些。唐咏永挣扎着抬起头，透过舱盖的缝隙向外望去。
天边泛起一丝鱼肚白。雨后的晨雾弥漫在湖面上，将一切都笼罩在一片朦胧的灰白之中。远处，隐约可见苏州城的轮廓，像一头沉睡的巨兽，伏在水天相接的地方。
他到了。
唐咏永让小船漂到一处芦苇茂密的河湾，弃船上岸。浑身湿透，泥泞不堪，加上刻意弄乱的头发和胡茬，此刻的他活脱脱一个落难的乞丐，或是遭遇船难的倒霉旅人。
他辨认了一下方向，避开大路，专挑田埂、沟渠和小道，朝着苏州城东南角摸去。那里有一段城墙年久失修，墙根杂草丛生，且有茂密的杂树林掩护，是他多年前就知道的一处潜入点——当年与城中少年玩耍时发现的隐秘所在。
辰时初刻，苏州城在细雨晨雾中苏醒。
城门开启，挑担的菜农、赶早市的商贩、行色匆匆的路人开始进出。唐咏永躲在杂树林中，仔细观察着东南角城墙上的动静。守城的兵丁刚换过岗，有些无精打采，缩在垛口后避雨闲聊。
他耐心等待。
终于，一队运送夜香的粪车吱吱呀呀地从附近一个小门洞出来，臭气熏天，兵丁们捂着鼻子远远避开。就在这短暂的间隙，唐咏永如同鬼魅般从林中窜出，借着城墙根荒草的掩护，几步冲到护城河边，看准一处水流较缓、岸边有乱石可蹬踏的地方，深吸一口气，无声无息地滑入水中。
水冷得刺骨。他屏住呼吸，潜游过数丈宽的护城河，在对岸城墙根一处排水暗沟的出口探出头。暗沟狭窄，但足以容身。他攀着湿滑的石壁，手脚并用，钻进暗沟，在令人窒息的污浊气味中艰难前行十余丈，终于从一个被杂草半掩的泄水口钻了出来。
入城了。
他躺在一处荒废宅院后墙的阴影里，剧烈喘息。冰冷的身体微微发抖，伤口隐隐作痛。但他没时间耽搁。迅速拧干衣摆和头发上的水，抹了把脸，让自己看起来不那么狼狈，然后站起身，辨认了一下吴中驿的方向。
吴中驿位于城西，是官办驿站，专门接待过往官员。从东南角到城西，几乎要横穿半个苏州城。
唐咏永不敢走主干道。他循着记忆中的小巷，尽量避开人多眼杂之处，低着头，缩着肩，步履匆匆，像一个急于投亲靠友却身无分文的穷酸书生。
雨水时断时续，街道湿滑。早市的喧嚣逐渐响起，炊烟袅袅。苏州城的繁华与生机，与他此刻内心的紧张、冰冷、孤绝形成鲜明对比。他经过曾经熟悉的街巷，看到苏家旧宅的方向，心头刺痛，却不敢停留，甚至不敢多看。
他知道，这座城市的每一个角落，都可能隐藏着“七爷”或杨家的眼线。
行至城中观前街附近时，他忽然发现前方路口聚集了不少人，有官差在设卡盘查。唐咏永心中一凛，立刻拐进旁边一条更窄的巷子。刚走几步，却见巷子那头也有两个衙役模样的人在逡巡。
他被夹在了中间！
心跳骤然加速。是例行盘查，还是针对性的搜捕？
进退两难。唐咏永目光迅速扫过巷子两侧。左侧是一户人家的高墙，右侧是一家绸缎庄的后门，紧闭着。他正想冒险翻墙，绸缎庄的后门却“吱呀”一声开了，一个端着木盆、似要出来倒水的伙计探出身。
那伙计看到巷中情形，也是一愣。唐咏永急中生智，装作脚下一滑，“哎哟”一声，踉跄着向那伙计倒去，同时压低声音急促道：“兄台救命！有仇家追我！”
那伙计被撞了个趔趄，木盆差点脱手。刚要发怒，却见唐咏永虽然狼狈，但眉宇间有股读书人的清气，不似歹人，又听他说有仇家，再看巷子两头渐渐逼近的官差，心头顿时明白几分。这年头，被官府或豪强追索的落难之人，并不少见。
伙计也是个机灵的，瞬间换上一副恼怒的表情，大声道：“你这不长眼的！弄脏了我刚浆洗的布料，赔得起吗？！”一边骂，一边却伸手将唐咏永往门里一拽，同时对巷子两头喊道：“官爷，没事没事！一个不长眼的醉汉，小的这就料理！”
巷子两头的衙役听到叫骂，又见只是伙计扯着一个“醉汉”进门，扫了几眼，没发现太大异常，便又转身去留意其他路人了。