离开皇宫那天，是个大晴天。
阿木站在午门外，回头望了一眼那座巍峨的宫城。金色的琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，像一片永不熄灭的火焰。他站在那里，久久没有动。
唐咏永走到他身边，没有说话，只是陪他站着。
过了很久，阿木才开口，声音有些沙哑：
“唐大哥，我真的出来了？”
唐咏永点了点头。
“出来了。”
阿木挠了挠头，嘿嘿笑了两声。
“我总觉得像在做梦。”
唐咏永也笑了。
“那就当是一场梦。不过，该回去了。”
阿木用力点了点头。
两个人转身，朝城外走去。
身后，那座宫城越来越远，越来越小，最终消失在晨雾中。
回苏州的路，走了十天。
不是走不快，是不想走快。
阿木说，他要好好看看这一路的风景。这些年在灶台边忙得脚不沾地，连抬头看看天的功夫都没有。现在终于可以慢慢走，慢慢看。
唐咏永没有催他。
两个人就这样，走走停停，看看山水，吃吃路边的小摊，和那些素不相识的人聊聊天。
阿木特别喜欢和那些路边小摊的老板聊天。他们做的菜不一定好吃，但他们讲的那些故事，却让阿木听得入迷。
“这位小兄弟，一看就是行家！来，尝尝我这道红烧肉，我爷爷的爷爷传下来的！”
“老板，您这肉炖得真烂，入口即化。您是不是炖了两个时辰？”
“哎哟，行家！果然是行家！来来来，再尝块这个……”
唐咏永坐在旁边，看着阿木和那些小摊老板聊得热火朝天，心里涌起一种奇怪的感觉。
这个人，已经不是当年那个躲在破庙里、饿得直哭的孩子了。
他长大了。
第十天傍晚，苏州城的轮廓终于出现在眼前。
阿木站在城外，望着那座熟悉的城门，忽然有些紧张。
“唐大哥，你说，店里现在什么样了？”
唐咏永想了想，摇了摇头。
“不知道。回去看看就知道了。”
两个人走进城门，穿过熟悉的街巷，朝观前街走去。
远远的，他们就看见了那块招牌。
苏氏楼。
那三个字，在夕阳的余晖中泛着温暖的金光。门口，排着长长的队伍，比他们离开的时候还要长。
秦掌柜站在门口，正忙着招呼客人。他比之前瘦了些，但精神头更足了，腰板挺得笔直，说话的声音也大了不少。
老礁头依旧坐在门口，依旧抽着烟，依旧用那双浑浊的眼睛盯着每一个进出的人。但他看见唐咏永和阿木的时候，手里的烟杆差点掉在地上。
他站起身，朝他们走过来。
秦掌柜也看见了他们。他放下手里的账本，踉踉跄跄地跑过来。
“公子！阿木！”
他的声音发抖，眼眶发红，一把抓住唐咏永的手，又一把抓住阿木的手，死死攥着，不肯松开。
“你们可算回来了！可算回来了！”
阿木嘿嘿笑了两声。
“秦伯，我们回来了。”
秦掌柜点了点头，又点了点头，眼泪终于忍不住流了下来。
老礁头站在旁边，依旧没有说话。但他那双浑浊的眼睛里，有什么东西在闪动。
后厨的门开了，几个伙计探出头来，看见阿木，一下子炸了锅。
“木师傅回来了！”
“木师傅回来了！”
“快！快去告诉大伙！”
阿木被他们围在中间，七嘴八舌地问着各种问题。他挠着头，嘿嘿笑着，不知道该先回答谁。
唐咏永站在一旁，看着这一幕，嘴角浮起一丝淡淡的笑容。
他走进苏氏楼，上了三楼，推开“听松”室的门。
屋里和他离开时一模一样。书案上摆着那几本书，墙上挂着那幅字，窗边放着他常坐的那把椅子。
他走到窗边，推开窗户。
楼下，那条熟悉的街依旧热闹。人来人往，车水马龙。夕阳将天边染成一片金红，照在那些房顶上，照在那块“苏氏楼”的招牌上，照在那些排队等候的食客脸上。
他站在那里，久久没有动。