日子又恢复了平常。
苏氏楼的生意依旧好，阿木的菜依旧让人吃了就忘不掉。那道腌萝卜，成了菜单上最不起眼、也最抢手的菜。五文钱一碟，每天限量三十碟，不到午时就卖光了。有人从城外专程赶来，就为了吃这一碟萝卜。有人说吃出了小时候的味道，有人说吃出了娘亲的味道，有人说吃出了故乡的味道。
阿木不懂这些。他只知道，那道腌萝卜，他每天都要重新调试。今天的比昨天的酸了一点点，明天的要比今天的脆一点点。就是那一点点，让他整夜整夜地睡不着。
唐咏永没有催他。他知道，那是阿木的路。每个人都有自己的路要走。他的路，在那块铁牌上，在那两个字里，在那片看不见的海上。
罗三娘走后的第五天，水猴子又来了。这次不是夜里，是大白天，扮成一个卖鱼的贩子，挑着两筐鲜鱼，站在苏氏楼后巷。老礁头在门口抽烟，看见他，朝楼上努了努嘴。
水猴子放下鱼筐，翻墙进了后院。
唐咏永在“听松”室等他。水猴子浑身湿漉漉的，带着湖水的腥气，脸上却多了几分喜色。
“公子，查到了。”
唐咏永的心跳了一下。
“赵山河没跑。他还在苏州。”
唐咏永没有说话。
水猴子继续道：“罗帮主的人盯了他三天，发现他住在胥门外一条巷子里，深居简出，偶尔去码头转转。他不跟任何人来往，连漕帮的人都不见。”
“他在等什么？”
水猴子摇了摇头。“不知道。但罗帮主说，他一定在等什么。也许是等船，也许是等消息，也许是等……”他没有说下去。
唐咏永替他说了：“等死。”
水猴子愣了一下。
唐咏永站起身，走到窗边，望着楼下那条热闹的街。“他哥哥死在宣府，被人灭口。他知道，迟早轮到他。可他不敢跑。他弟弟一家还在‘七爷’手里。”
水猴子的脸色变了。“公子怎么知道？”
唐咏永没有回答。他只是站在那里，望着窗外。他没有告诉水猴子，这些天他一直在想赵三河。那个死了五年的赵三河，那个临死前托人送出一块铁牌的赵三河。他为什么要送那块铁牌？因为他知道，他弟弟会顶他的名字，会继续替“七爷”做事。他想让有人知道，他弟弟不是坏人。他只是没有选择。
唐咏永转过身。“回去告诉罗帮主，不要动赵山河。盯紧他就行。他等的东西，会来的。”
水猴子点了点头，翻窗走了。
唐咏永站在窗前，望着他消失的方向，久久没有动。他在想赵山河。那个和他一样，替死人活着的人。赵三河死了，赵山河顶着他的名字，替他活着。替他做那些他不想做的事，替他走那些他不想走的路。他怕吗？怕。可他不敢跑。他弟弟一家在“七爷”手里，他跑了，弟弟就没了。
唐咏永忽然想起自己。这些年，他替谁活着？替父亲？替苏家？替那些死了的人？他不知道。他只知道，他不能跑。他跑了，苏氏楼就没了，阿木就没了，那些吃阿木菜的人，就没了念想。他不能跑。
他走下楼去。
大堂里，客人已经散了。秦掌柜在拨算盘，老礁头在门口抽烟，后厨传来阿木和阿福说话的声音。
“这刀要这样拿，稳一点，对，就是这样……”
“师傅，我切的萝卜丝，是不是比昨天细了？”
“嗯，细了。不过还不够。再练。”
唐咏永站在楼梯口，听着那些声音，心里忽然很静。那些声音，是他留下来的理由。那些切菜的声音，那些说话的声音，那些算盘珠子噼啪响的声音，都是他留下来的理由。
他走过去，在柜台后坐下。
“秦伯，明天的食材备好了吗？”
“备好了备好了！阿木又加了新菜，得多备些。”