接下来的日子，阿木把自己关在灶房里。从早到晚，从晚到早，他不停地做。烤全羊、清汤燕窝、红烧海参、牡丹生片、腌萝卜。一道一道，从灶房里端出来，摆在院子里的石桌上。唐咏永帮他尝，尝完点头，他就继续做。尝完摇头，他就重做。
第五天，他做了烤全羊。羊肉烤得外焦里嫩，香气飘出很远。隔壁院子的人探头来看，问这是什么，他说是烤全羊。那人咽了咽口水，走了。
第十天，他做了清汤燕窝。汤清得像水，燕窝白得像雪。唐咏永喝了一口，闭上眼睛，很久很久。当他睁开眼睛的时候，他说：“这是我喝过最好的汤。”
第十五天，他做了红烧海参。海参软糯，汤汁浓郁。阿木尝了一口，觉得还差一点，又加了点糖，再尝，好了。
第二十天，他做了牡丹生片。鱼片薄得像纸，透得像玉，摆成一朵花的形状。花的中间，放了一小碟酱料。他看着那盘菜，忽然想起苏州，想起那些年在苏氏楼的日子。那时候他第一次做这道菜，唐大哥端上去，那个客人吃完，哭了。说这道菜让他想起了从前。如今他在这里，在长安，在皇宫旁边的灶房里，做着同一道菜。他不知道谁会吃，可他希望，吃了的人，也能想起从前。
第二十五天，他做了腌萝卜。和他第一天做的一模一样，咸，酸，甜，辣，脆。他尝了一片，闭上眼睛，想起了破庙里的那个夜晚，想起了那碗救命的粥，想起了唐大哥说“慢慢来”。他睁开眼，笑了。
第三十天，一百零八道菜，终于做完了。阿木站在灶房里，看着那些菜，心里忽然很空。他做了整整三十天，从早到晚，从晚到早。他的手磨出了新的茧子，他的眼睛熬红了，他的腰直不起来了。可他做完了。一百零八道，一道不少。
他走出灶房，站在院子里。月光照在他脸上，很柔，很亮。他望着那片月光，忽然很想哭。
“阿木。”唐咏永走过来。
阿木转过头。
“明天，就是宴席了。”
阿木点了点头。
“你怕吗？”
阿木想了想，说：“不怕。”
唐咏永看着他。“为什么？”
阿木低下头，看着自己的手。那双手上满是老茧和刀伤，是在灶台前站了无数个日夜磨出来的。这双手，切过多少菜，做过多少饭，他自己都数不清了。可他从来没怕过。因为他知道，他做的菜，有人吃。吃了会笑，会哭，会想起从前。这就是他做菜的意义。
“因为我知道，有人等着我回去。”
唐咏永站在那里，看着他，眼眶忽然有些发酸。他没有说话，只是伸出手，拍了拍阿木的肩膀。
那天夜里，阿木没有睡。他坐在灶房门口，望着月亮，想着那些菜。一百零八道，每一道都是他的心血。他不知道明天那些人会不会喜欢，可他知道，他已经尽力了。尽了全力，就没有遗憾。
第二天，宫里来了很多人。各国使臣，文武百官，还有皇上。他们坐在大殿里，面前摆着长桌，桌上铺着白色的桌布。太监们端着菜，一道一道地端上来。
烤全羊、清汤燕窝、红烧海参、牡丹生片、腌萝卜。一道一道，摆满了整张桌子。那些使臣看着那些菜，眼睛都直了。他们没见过这样的菜，没见过这么多的菜，没见过这么好看的菜。
他们开始吃了。第一个尝的是东瀛的使臣。他夹起一片烤全羊，放进嘴里，嚼了嚼。他愣住了。他又夹起一块红烧海参，放进嘴里，又嚼了嚼。他放下筷子，闭上眼睛，很久很久。当他睁开眼睛的时候，眼眶红了。
第二个是高丽的使臣。他喝了一口清汤燕窝，手开始颤抖。他又喝了一口，放下碗，低下头，不说话。
第三个是回纥的使臣。他夹起一片牡丹生片，蘸了酱料，放进嘴里，嚼了嚼。他忽然想起什么，眼泪流了下来。他没有擦，任凭那些泪水滴在盘子里。
殿里很静，没有人说话。只有那些使臣，吃着那些菜，哭着，笑着，想起了从前。皇上坐在上面，看着那些人，忽然也夹起一片腌萝卜，放进嘴里。他闭上眼睛，很久很久。当他睁开眼睛的时候，眼眶红了。
“好。”他说。
只有一个字，可那一个字，比所有的掌声都重。
那天夜里，阿木站在院子里，望着月亮。唐咏永走过来，在他身边坐下。
“唐大哥，我做到了。”
唐咏永点了点头。“你做到了。”
阿木笑了。那笑容，比月光还亮。他想起苏州，想起苏氏楼，想起那些等他回去的人。他知道，他很快就能回去了。因为他做完了。一百零八道，一道不少。