“谢谢。”他语气平稳地吐出两个字符，音调没有任何起伏，仿佛完成了一个标准流程。然后，他的目光便越过了眼前如释重负、几乎要软倒的小巫女，继续投向原本要巡视的方向，仿佛接收点心也只是巡视途中一个微不足道的小插曲。
“不、不客气！非、非常感谢您！”小葵如蒙大赦，立刻又鞠了一躬，声音还带着颤音，然后像只受惊的团雀般，头也不敢回地飞快跑回了同伴中间，一把抓住千夏的胳膊，心脏还在砰砰狂跳，脸上却交织着羞窘、后怕和一丝难以言喻的、成功的兴奋红晕。
“成功了！小葵你太棒了！”千夏兴奋地搂住她。
铃菜也松了口气，拍拍胸口：“太好了，修斯大人收下了呢。”
而修斯，拿着那块与他冷硬气质完全不符的、散发着甜香的点心，并没有立刻吃掉，甚至没有多看它一眼。他只是如同手持一件寻常物品般，继续着他未完成的巡视，走了几步，检查另一根枝条的状况。但他的注意力，似乎有极其微小的一部分，被指尖那柔软的触感和甜腻的气息所分散。他微微蹙了下眉，目光再次落回点心上，赤红的竖瞳中闪过一丝极淡的、几乎难以察觉的困惑。
这点心……该如何处理？按照流程，接收致谢物品后，似乎应该……食用？但此刻并非用餐时间。或者，应该交由神子定夺？他隐约觉得，这块点心的接收，似乎和他理解的“分内之事”与“感谢”之间，存在某种他尚未厘清的微妙差异。
正当他拿着点心，略显迟疑之际，一个慵懒而带着笑意的、他无比熟悉的声音，从不远处廊檐下的阴影中传来：
“哦呀？看来今天早晨，我们修斯大将的巡视工作，还包括接收‘贡品’了？”
八重神子不知何时已悄无声息地倚在了朱红的廊柱旁。她今日穿着一身相对简便的巫女服，外面松松罩着绣有神樱纹样的紫色羽织，双手拢在袖中，笑吟吟地看着这边，紫罗兰色的眼眸弯成了月牙，里面闪烁着洞悉一切、且觉得十分有趣的光芒。
巫女们见到宫司大人突然出现，立刻收敛了嬉笑玩闹的神情，变得恭敬起来，齐齐躬身行礼：“宫司大人！”但她们低垂的眼眸中，依旧掩藏不住那份做了“坏事”被抓包、却又带着点小得意的雀跃。
修斯看到神子，仿佛找到了处理难题的最优方案。他拿着点心，径直向她走去，步伐沉稳。在神子面前站定后，他将点心递向她，语气依旧平淡无波，陈述着事实：“她给的。说是感谢。”顿了顿，又补充了一句他自己认为关键的信息，“厨房，多做的。”
神子并没有伸手去接，只是歪着头，笑意更深了，目光在修斯那张没什么表情的俊脸和那块精致的点心上流转了一圈：“既然是感谢‘你’的，自然是由‘你’来收下。怎么，我们鸣神大社的樱花糕，不合修斯‘哥哥’的口味？”她故意拖长了“哥哥”二字的尾音，带着明显的调侃。
修斯摇了摇头，回答得简单直接：“不是。”他并非不喜欢甜食（事实上，神子偶尔投喂的点心他都会吃完），只是……“帮助。是职责。是应该的。不需要，感谢。”他终于将自己那套严谨的、基于责任和逻辑的思考模式说了出来。在他看来，坦然接受感谢，仿佛意味着他之前所做的帮助并非他本该履行的“分内之事”，这与他根深蒂固的认知产生了细微的、让他感到不适的冲突。而且，“厨房多做”的东西，更不应该成为感谢的载体。
神子闻言，轻轻笑出声来，那笑声如同春风拂过风铃。她自然明白他那颗过于直线条、近乎纯粹的脑子此刻在纠结什么。“傻瓜，”她的语气带着亲昵的嗔怪，伸出纤细的手指，虚点了点修斯的额头，“帮助同伴是‘应该的’，这没错。但坦然接受并珍惜对方因此而产生的心意，同样是重要的‘礼仪’哦。这可是我花了很长时间才让你记住的，不是吗？”她说着，上前一步，伸出手，并非接过点心，而是就着修斯的手，用指尖轻轻推动那块樱花糕，将其送到他的唇边，“来，尝尝看。这也是‘融入’鸣神大社、‘融入’大家的一部分。不要辜负了小姑娘的一片心意嘛。”
修斯看着近在咫尺的点心，又低头看了看神子带着不容置疑的鼓励和盈盈笑意的眼神。他沉默了片刻，赤红的竖瞳对上那双仿佛能看透一切的紫眸，最终，还是顺从地微微低头，就着神子的手，小心地在那块樱花糕上咬了一小口。软糯清甜的口感瞬间在口中化开，混合着淡淡的樱花香气和豆沙的细腻，味道确实……不错。
“如何？”神子追问道，指尖还维持着推送的姿势，饶有兴致地观察着他的表情。
修斯缓慢地咀嚼了几下，咽下，然后才给出评价，依旧是言简意赅：“甜。”停顿了一下，似乎在回味，又补充了两个字，“……不错。”
看到他终于吃下，远处一直偷偷观望的巫女们几乎要激动得跳起来，彼此紧紧握住手，用眼神传递着成功的狂喜，脸上洋溢着如同打赢了一场胜仗般的兴奋红晕。
神子这才满意地收回手，目光略带深意地扫过那群因为兴奋而忘了掩饰的年轻巫女，又落回修斯身上，语气慵懒而意味深长：“看来，我们大社的大家，都很喜欢你呢，修斯。”她故意顿了顿，看着修斯眼中再次浮现的、对于“喜欢”这种复杂情感的茫然，继续笑道，“以后啊，说不定你会收到更多这样的‘感谢’和‘心意’哦。可要做好心理准备，学会好好接受才行。”
修斯将口中剩余的点心吃完，闻言，那双赤红的竖瞳中困惑之色更浓。喜欢？=送点心？他无法将这种具体的行为与“喜欢”这种抽象而广泛的情感直接划等号。他只是基于刚才的经历，得出了一个非常实际的结论：这点心味道尚可，以及，如果“接受感谢”是神子强调的“礼仪”的一部分，那么以后类似的情况可能会增多。这或许需要他像学习新的战斗技巧一样，在内心建立一个更完善的、关于“接收与回应感谢”的标准应对流程库。
看着他这副依旧没能完全理解人情世故的微妙、却又开始认真思考起“应对流程”的严肃模样，神子终于忍不住掩口轻笑出声，肩膀微微抖动。连带着远处偷偷观望、终于放松下来的巫女们，也再次发出了压抑不住的、如同银铃般悦耳的轻快笑声。
阳光正好，微风拂过，古老的枝垂樱摇曳着，洒下片片粉白的花瓣，如同一场温柔的雪。强大而纯粹的龙将，手持剩下的半块樱花糕，站在翩跹的落樱中，陷入关于“感谢”、“礼仪”与“喜欢”的、简单却于他而言深奥的困惑之中；而聪慧狡黠的宫司与一群活泼青春的巫女们，则围绕着这不解风情的龙，共同编织并享受着这份独属于鸣神大社的、充满生机与暖意的日常调侃乐趣。
这便是平凡一天的碎片，微小，却饱含着人情味，足以让这座矗立于影向山巅的神圣之所，充满了鲜活的人间气息。而修斯，在这份他或许永远无法完全用逻辑解析的、“喜欢”与“调侃”所构成的温暖漩涡中，正以他自己缓慢、笨拙却无比真实的步伐，一点点地、更深地嵌入这个他誓言守护的世界，与生活在其中的、这些鲜活的生命产生着奇妙的联结。