几轮敬酒过后，宴席的气氛渐渐活络起来。劫后余生的庆幸，让大家都有些放松。酒过三巡，菜过五味，佟湘玉看着满桌的菜肴，又看了看坐在角落里有些局促不安的李大嘴，眼珠一转，忽然把筷子往桌上一放，双手环抱在胸前，跷起了二郎腿，脸上露出了惯有的精明和算计神色。
“咳咳，”她清了清嗓子，将众人的目光吸引过来，“说起来啊，今天这事儿，闹得这么大，差点把咱们客栈一锅端了，咱们得好好捋捋，这祸根子，到底出在哪儿？”
众人闻言，都安静下来，看向佟湘玉。
佟湘玉目光扫视一圈，最后定格在李大嘴身上，伸手指着他，语气带着几分夸张的责备：“根源，就在你！李大嘴！”
“啊？我？”李大嘴一脸懵，指着自己的鼻子，“掌柜的，这……这关我啥事啊？”
“咋不关你事？！”佟湘玉柳眉倒竖，“你想想！要不是你做的早饭太难吃，跟猪食一样，苏宗师和曲姑娘能一大早就跑出去觅食吗？他们要是不出去，能正好让那三个杀千刀的堵在家里吗？老白和芙妹能受这么重的伤吗？咱们大家能差点一起去见阎王吗？”
她越说越气，站起身来，手指都快戳到李大嘴的脑门上了：“你再往前想想！当初要不是你非要去追那个什么杨慧兰，老白能为了帮你，去折人家的刀吗？老白不折人家的刀，芙妹能打赢那个比武招亲吗？芙妹不打赢比武招亲，她能留在这客栈吗？她不留在客栈，能惹上这黑道三大家族的悬赏吗？这一桩桩，一件件，追根溯源，不都是你李大嘴惹出来的祸事吗？！”
这一套连环因果推论，把李大嘴说得目瞪口呆，张大了嘴巴，半天说不出话来。白展堂和郭芙蓉在一旁听着，虽然觉得掌柜的这逻辑有点“牵强”，但仔细一想，好像……还真有那么点歪理？两人对视一眼，都没敢吱声。
“所以！”佟湘玉一拍桌子，下了定论，“为了弥补你的过错，也为了提升我们同福客栈的菜品质量，避免以后再因为饭菜难吃把贵客气跑导致灭顶之灾！我决定，罚你！必须给我想破脑袋，做出六十四样不重样的新菜出来！做不出来，就扣你工钱！扣光为止！”
“六……六十四样？！”李大嘴差点晕过去，哭丧着脸，“掌柜的！您这不是要我的命吗？我就会做那几样，你让我上哪儿整六十四样新菜去啊？”
“嗯？！”佟湘玉眼睛一瞪，“咋的？嫌少啊？还敢跟我讨价还价？好！那就八十一样！图个吉利！少一样都不行！”
“八十一样？！”李大嘴腿一软，差点给佟湘玉跪下，他连忙看向白展堂和郭芙蓉，投去求助的目光，“老白！芙妹！你们帮我说句话啊！”
白展堂摸了摸还隐隐作痛的胸口，咳嗽了两声，一脸“爱莫能助”的表情：“大嘴啊，不是兄弟不帮你，你看我这伤……得静养，不能操心啊。”他可不想再被掌柜的惦记上。
郭芙蓉也虚弱地靠在吕秀才身上，有气无力地说：“大嘴……我……我这也需要静养……咳咳……”她现在是真没力气掺和这事。
李大嘴见求助无门，走投无路之下，急得直跳脚，口不择言地喊道：“八十一样新菜！你……你这是逼我上吊啊！我……我把我自己煮了给你端上来算不算一样新菜啊？！”
众人闻言，先是愕然，随即忍不住哄堂大笑起来，连苏辰的嘴角都勾起了一抹笑意。只有李大嘴一个人愁眉苦脸，唉声叹气。
佟湘玉却不管他，重新坐下，跷起二郎腿，优哉游哉地夹了一筷子桌上唯一还算正常的菜——那盘白切肉，嚼了几口，眉头微皱，但还是咽了下去，然后对着李大嘴，用不容置疑的语气说道：“少废话！看见没？这白切肉，算一样！还差八十样！明天这个时候，我就要看到菜单！听见没有？”
李大嘴看着佟湘玉那副样子，知道再争辩也是无用，只能像霜打的茄子一样蔫了下去，有气无力地应道：“听……听见了……”
宴席在一种古怪的气氛中结束。苏辰在一旁静静地看着这场闹剧，心中了然。他知道，按照“剧情”，接下来大概就是李大嘴被逼无奈，创造出那些足以载入“史册”的黑暗料理名场面了。虽然因为自己的介入，一些细节似乎发生了偏差，但大致走向却奇异地重合了。他不由得觉得有些好笑，没想到自己这个“变数”，反而成了推动“剧情”发展的关键一环。真实世界果然比剧本更复杂，但也更有趣。
当晚，苏辰在房间内盘膝打坐，运转《金凤九霄诀》，调理白天因强行运功和中毒而略有损耗的内息。夜深人静之时，忽然被后院传来的一阵压抑的争吵和窸窸窣窣的声音吵醒。
他收敛内力，走到窗边，轻轻推开一条缝隙向下望去。月光下，只见李大嘴正背着一个鼓鼓囊囊的包袱，一副要离家出走的模样，被白展堂、郭芙蓉和吕秀才三人死死拉住。
“我不干了！我真不干了！八十一样新菜！杀了我我也做不出来！我还是走吧！这工钱我不要了！”李大嘴带着哭腔说道。
“别啊大嘴！你走了我们吃啥啊！”这是白展堂的声音。
“就是！大嘴哥，你不能走啊！”吕秀才也劝道。
“大嘴，你冷静点！总有办法的！”连郭芙蓉都压低声音在劝。
四人凑着头，在后院角落里窃窃私语，不知道在嘀咕些什么。
这时，苏辰的房门被轻轻敲响，门外传来曲非烟压低的声音：“苏辰哥哥，你睡了吗？后院好像有动静？”
苏辰打开门，让曲非烟进来。曲非烟也听到了动静，好奇地凑到窗边，看着后院拉拉扯扯的四人，小声问道：“他们在那儿干嘛呢？”
苏辰看着楼下那鬼鬼祟祟的四人组，特别是白展堂那滴溜溜乱转的眼珠，嘴角不由浮现出一丝了然的微笑，对曲非烟低声道：“没什么，大概是白展堂又在出什么馊主意，想帮李大嘴蒙混过关吧。”
他顿了顿，语气带着一丝玩味：“看来，明天我们有好戏看了。”
曲非烟闻言，大眼睛里立刻闪烁起兴奋和好奇的光芒。
次日清晨，阳光透过同福客栈的窗棂洒进大堂，驱散了昨日的阴霾，却带来了一种新的、古怪的紧张感。佟湘玉、白展堂、郭芙蓉、吕秀才以及莫小贝，几人整整齐齐地坐在那张长长的榆木餐桌旁，表情各异——佟湘玉是带着审视和期待的掌柜式威严，白展堂和郭芙蓉则是一脸看好戏的憋笑，吕秀才忧心忡忡，莫小贝则是纯粹的好奇。
苏辰也被曲非烟拉着，早早地坐在了稍远一些的椅子上，算是凑个热闹。曲非烟挨着苏辰坐下，小手托着腮，大眼睛里闪烁着兴奋的光芒，小声问苏辰：“苏辰哥哥，你说李大嘴真的能做出八十一样新菜吗？听起来好厉害啊！”
苏辰端起茶杯，轻轻吹了吹气，嘴角含着一丝意味深长的笑意：“新菜嘛，肯定是新的。至于味道如何……那就不好说了。”
正说着，后厨的门帘被掀开，李大嘴系着一条油腻腻的围裙，端着一个热气腾腾的白瓷碗，小心翼翼地走了出来。他脸上带着一种混合了紧张、心虚和一丝莫名自豪的复杂表情。
“来……来了！第一道新菜！”李大嘴把碗放在餐桌正中央，清了清嗓子，努力让自己的声音听起来有底气，“此菜名为——九九还阳羹！”
众人伸头一看，碗里赫然是一碗……黄澄澄、看起来颇为滑嫩的鸡蛋羹。
“噗——”白展堂第一个没忍住，笑出了声，“大嘴，你管鸡蛋羹叫新菜？还九九还阳？你咋不叫它十全大补蛋呢？”