李大嘴脸一红，梗着脖子辩解道：“你们懂什么！这可不是普通的鸡蛋羹！这鸡蛋，我用了九种不同的手法搅拌了九九八十一下，使得蛋液充分吸收天地灵气！蒸制时更是用了文火慢炖，暗合九宫八卦之理！吃了之后，保证滋阴补阳，延年益寿，故曰九九还阳羹！”
他这一套歪理邪说，听得众人一愣一愣的。曲非烟更是被逗得“咯咯”直笑，趴在苏辰胳膊上笑得肩膀直抖。连苏辰都忍不住摇了摇头，嘴角的笑意更深了。
佟湘玉用勺子舀了一点，放进嘴里尝了尝，眉头微蹙，又很快舒展开。她放下勺子，看着李大嘴，叹了口气：“大嘴啊，你这新意……是有了，但这‘羹’嘛，说到底还是鸡蛋羹。算了，老娘我也不难为你了。这八十一样新菜，我不要你样样都好吃，但必须得‘新’！得‘奇’！得是闻所未闻、见所未见的！明白不？”
李大嘴一听，先是松了口气，不用追求美味了？但随即又苦了脸，“新、奇、闻所未闻”？这要求听起来好像更难了啊！他哭丧着脸：“掌柜的，这……这……”
“这什么这！赶紧去想！午饭前，我至少要看到三五样真‘新’奇的！”佟湘玉一拍桌子，下了最后通牒。
李大嘴耷拉着脑袋，唉声叹气地又钻回了后厨。
苏辰看到这里，心中已然明了。他知道，真正的“黑暗料理”盛宴，即将拉开帷幕。为了避免遭受无妄之灾，他决定先出去避一避，填饱肚子再说。
他站起身，对曲非烟道：“非非，走吧，我们再去昨天那家面馆吃点东西。”
曲非烟却使劲摇头，大眼睛里充满了好奇和期待：“不去不去！苏辰哥哥，我要在这里等着看李大嘴做什么新菜！听起来好好玩啊！”
苏辰看着她天真烂漫的样子，不忍心告诉她真相，只好委婉地说：“那些菜……可能不太适合当早饭。我们还是先去吃点正经东西吧。”
“不嘛不嘛！我就想看看嘛！”曲非烟抱着苏辰的胳膊撒娇。
苏辰无奈，只好由着她。两人还是去了面馆，苏辰要了一碗招牌刀削面，慢条斯理地吃着。曲非烟心不在焉，扒拉了两口面，就忍不住问：“苏辰哥哥，你说李大嘴会做什么菜啊？会不会真的做出能‘还阳’的菜？”
苏辰被她逗乐了，打趣道：“我看他做八宝粥更合适，至少材料都是现成的，名字也好听，叫‘八宝还魂粥’怎么样？”
“噗嗤！”曲非烟笑喷了，“苏辰哥哥你真坏！不过八宝粥挺好的呀，暖暖的，甜甜的。”
苏辰笑了笑，没再说什么，心里却想：等会儿你看到那些“菜”，就知道八宝粥是多么正常的美味了。他快速吃完面，见曲非烟实在坐不住，便结账带着她返回客栈。他得赶在“品菜大会”开始前回去，毕竟，这场面错过了可就太可惜了。
两人回到同福客栈时，正好赶上“品菜大会”即将开始。大堂里的气氛更加诡异了。长桌旁坐满了人，佟湘玉居首，白展堂、郭芙蓉、吕秀才、莫小贝依次排开，一个个表情严肃，如临大敌。
苏辰特意选了一个离餐桌稍远、靠近门口通风的位置站定，准备随时可以撤退。曲非烟则兴奋地跑过去，挤到莫小贝旁边坐下，拿起一双筷子，跃跃欲试，小脸上写满了期待。
佟湘玉见人齐了，清了清嗓子，对后厨方向喊道：“李大嘴！上菜！”
后厨传来李大嘴一声底气不足的应答：“来……来了！”
首先出场的是郭芙蓉，她手里拿着一张皱巴巴的纸条，看样子是菜单。她深吸一口气，用一种近乎悲壮的语调念道：“第一道！凉菜！麻——辣——鱼——鳞——！”
话音刚落，李大嘴端着一个盘子走了出来。盘子里堆着一小撮亮晶晶、边缘卷曲、还带着血丝的东西，上面撒着红彤彤的辣椒面和花椒粉。
“鱼……鱼鳞？”曲非烟手里的筷子“啪嗒”一声掉在了地上，她瞪大了眼睛，小脸上满是震惊和不可思议，看着盘子里那闪着寒光、仿佛暗器一般的“菜”，整个人都僵住了。