山谷的雾气还未散尽，千夜已经迈步向前。他手里攥着那把从天而降的青铜钥匙，指尖能感觉到上面铭文的粗糙纹路。鸣人的爆炸余波还在空气中残留着焦味，但他没时间回头。钥匙指向的方向明确——前方那片坍塌的石柱群，是当年流浪者之村留下的废墟。
他走得不快，每一步都踩在实地。耳边风声渐紧，可空气突然变得潮湿，一股刺鼻的酸味钻进鼻腔。
千夜停下脚步。
雾，不是从山间升起来的。它是贴着地面爬行的，灰绿色，带着腐蚀性的气息，正迅速包围这片区域。几片枯叶刚碰到雾气，表面立刻泛起黑斑，转眼化成碎屑。
他知道这是谁的手笔。
“照美冥。”他低声说。
话音未落，三道水柱从不同方向冲天而起，在空中交汇成环形阵法。水流旋转加快，形成一道半透明的屏障，将整个废墟入口封锁。水幕中浮现出模糊人影，紧接着，数十名雾隐忍者踏水而行，列阵逼近。
最前方一人身穿水影长袍，红发披肩，双目冷峻。照美冥站在水面上，双手结印未解。
“你早该知道，不会一直太平。”她说。
千夜没有回答。他抬起右手，掌心朝上，查克拉波动瞬间激活系统。
光芒一闪，哪吒踩着风火轮从天而降，落在千夜身前。他年纪不大，却一身戾气，眼神扫过雾隐部队，嗤笑一声。
“又是你？老女人，打不过就带人围攻，挺有出息啊。”
照美冥眉头一皱，但没开口。她双手猛然下压，水阵骤然收缩，整片区域被浓密酸雾覆盖。高温随之升起，那是沸遁的前兆。
哪吒咧嘴一笑，掌心向上，一团赤金色火焰腾空燃起。
三昧真火一出，空气温度骤升。酸雾遇到火焰，发出“嗤嗤”声响，大片蒸发。热浪逼得外围忍者连连后退，连照美冥也不得不跃向高空避让。
火势蔓延，地面裂开细纹，一道巨大的八阵图虚影浮现出来，由火焰勾勒而成，稳稳撑住空间结构。原本扭曲的视线恢复清晰，幻术根基被硬生生烧断。
“破！”哪吒低喝。
乾坤圈从他手腕脱落，化作金环飞射而出。直冲水阵核心。撞击瞬间，金光炸裂，水幕像玻璃一样四分五裂。数名忍者被冲击波掀飞，砸进岩壁。
照美冥在空中翻身后撤，双手迅速结印。沸遁·巧雾之术发动，高压蒸汽混合毒雾形成旋转护盾，挡在身前。
哪吒冷笑，混天绫从肩头飞出，如红蛇般缠住那股沸腾的查克拉流。他手臂一扯，整团能量被甩向天空。
轰！
蒸汽在高空爆开，像一朵灰白色的花。热流四散，下方岩石被烤得发红。
照美冥落地时踉跄了一下，膝盖微屈。她抬头看向哪吒，眼神凝重。
哪吒落地站定，风火轮熄灭。他拍拍手，“就这点本事？还敢偷袭？”
千夜走上前，目光越过照美冥，落在她脚下的岩层。那里有一块平整的石面，表面刻着一个古老图腾——三条波浪环绕一只闭合的眼睛。
鬼灯族徽。
他瞳孔一缩。
这不该出现在这里。鬼灯一族早已覆灭，遗迹分散各地，从未有人发现他们与流浪者之村有关联。
更奇怪的是，在族徽旁边，有一道新鲜的刻痕。线条刚硬，呈锯齿状，末端卷曲成火焰形状。
晓组织的标志。
千夜蹲下身，手指抚过那道新痕。刻得不深，但很用力，像是匆忙之间留下的记号。
“你不知道这是什么？”他问照美冥。
照美冥沉默片刻，“我奉命清剿残党，任务目标是你。这地方……我不认识。”