后院的喧嚣，随着阎埠贵的算盘打响而拉开序幕。
姜辰甚至没回头去看许大茂那张扭曲的脸，径直回了自己屋。
他关上门，将外界的嘈杂隔绝。许大茂的怨毒，阎埠贵的算计，于他而言，不过是院里一出乏味的闹剧。
没过多久，院子里就传来了阎解放有气无力的抱怨声，以及阎埠贵中气十足的呵斥。
“让你干点活就跟要你命一样！没看姜辰兄弟等着吗？”
“爸，这都什么年代的破烂了，搬它干嘛啊……”
“你懂个屁！这叫人情世故！快干活！”
姜辰嘴角勾起一抹弧度，他拿起桌上的技术手册，心思却飘向了另一件事。
算算时间，傻柱也该出来了。
果不其然，几天后的一个下午，四合院里迎来了一个熟悉又陌生的身影。
在轧钢厂扫了一个星期的厕所，傻柱可算是被放了出来。
他不再是那个昂首挺胸、横着膀子走路的食堂大厨何雨柱。他整个人都佝偻了一圈，肩膀塌着，脑袋垂着，走道都贴着墙根。
经过这一番“劳动改造”，他身上的戾气确实消磨殆尽，取而代之的是一种深入骨髓的自卑。他看谁都躲躲闪闪的，下意识地就想跟人拉开距离，生怕别人闻到他身上那股子怎么洗都洗不掉的、混杂着消毒水和污秽的复杂气味。
院里几个正在聊天的婶子看到他，话音一顿，不约而同地往后退了半步，捏了捏鼻子。
这个细微的动作，让傻柱的头埋得更低了，脚下的步子也更快了。
他几乎是逃回了自己家。
但没过十分钟，他又从屋里钻了出来，目标明确地敲响了秦淮茹家的门。
这是他出关后的第一件大事。
门一开，秦淮茹看到他这副模样，先是愣了一下，随即眼底闪过一丝不易察觉的嫌弃，但脸上却立刻堆满了关切。
“柱子，你可算回来了，受苦了。”
傻柱被关在里面，没人说话，心里早就憋坏了。此刻听到秦淮茹这句软话，眼圈一下子就红了，满腹的委屈找到了宣泄口。
“秦姐……”
他声音都带着颤音。
“我这……我这都快三十了，你之前提过的你那表妹秦京茹，到底什么时候带来给我瞧瞧啊？”
他搓着手，语气里是压抑不住的急切。
在那个暗无天日、只有刷子和水桶为伴的地方，他唯一的念想，就是秦淮茹给他画的这个大饼。一个年轻、漂亮、从农村来的、肯定很会过日子的媳妇儿。
秦淮茹看着傻柱这副急不可耐的样子，心里那块石头彻底落了地。
她知道，这张长期饭票，绝对不能丢。
尤其是在她彻底看清姜辰那边的冷硬态度，断了所有不切实际的念想之后，傻柱这个“备胎”，就成了她唯一的指望。
她的脑子飞速转动，脸上立刻绽放出热情的笑容。
“快了快了，瞧你这猴急的样儿！”
她拍了傻柱一下，语气亲昵。
“我这就托人带信回村里，让她这周末就进城！保管给你领来一个水灵灵的大姑娘！”
傻柱一听这话，整个人的精气神瞬间就回来了。
他那原本灰败的脸上，硬是挤出了一丝笑容，连腰杆都挺直了半分。对未来的美好幻想，暂时压倒了肉体和精神上的双重疲惫。