许大茂被押走的背影，在众人眼中成了扭曲的线。那挑一个月大粪的判决，像一把钝刀子，在他身上反复切割着仅存的体面。第二天一早，消息像长了翅膀，在知青点和村子里飞遍。许大茂成了活生生的反面教材，名字后面永远挂着“偷盗”和“挑粪”的标签。
知青们看他的眼神，多了几分审视，少了些敬畏。曾经那个自命不凡的城里人，如今在泥泞和秽物中挣扎，颜面扫地。每天，都有村里的后生押着他，去村东头那几口最陈年的旱厕。粪桶的提手冰冷刺骨，桶里的污秽翻滚着，散发出令人作呕的气味。那气味，像一张无形的网，将他牢牢罩住，无论走到哪里，都挥之不去。他低着头，尽量缩着脖子，却仍能感觉到四面八方投来的目光，像针一样扎在他身上。屈辱感，比那粪便的恶臭更难忍受。
刘光天也没好过到哪里去。他那句“仗义执言”，在村民听来，不过是愚蠢的搅和。赵铁山可不是什么都不知道的老好人。他冷眼看着这个不知轻重的年轻人，直接将他归入了“添乱”的行列。春耕在即，赵家沟的每一份劳力都弥足珍贵。刘光天被赵铁山盯上，分配到的活计永远是最重的，干不完的农活，修不完的农具。他成了知青点里的另一个笑柄，每天累得像条狗，却连句抱怨的话都不敢大声说。
处理完这桩插曲，赵铁山的目光转向了更紧迫的大事。田埂上的草一天天长高，太阳也变得越发毒辣。春耕，是赵家沟一年收成的根本。而今年，最大的麻烦，摆在了所有人面前。
赵铁山再次把所有能动弹的男女老少都召集到了晒谷场。他没像往常那样站在高处，而是直接走到人群前面，脸上带着一丝挥之不去的忧虑。
“乡亲们，同志们！”他的声音不高，却带着一种沉甸甸的压力，“咱们村的老井，今年水越来越少了。你们也看到了，这都快五月了，井里的水，只够勉强维持。再这么下去，别说春耕浇地，就是咱们每天喝水，都得省着点。”
他停顿了一下，目光扫过一张张焦急的面孔。“大队商量过了，不能再等了。咱们得在山脚下，重新打一口深井！”
人群中响起一阵低低的议论。打深井，不是小工程。
“这口井，得打到山石层里去。”赵铁山提高了声音，“这是一场硬仗。队里已经算过了工分。”
他开始宣布具体的任务和分值，每一个数字都牵动着人们的心。
“挖土，一筐，五分。把土运出去，一车，八分。下到井里，砌那井壁的石头，这是技术活，一天给十个工分。”
他刻意放慢了语速，目光锐利地扫视着人群中的壮劳力。“最后，也是最难的一步——井底最深处，那坚硬的岩层。需要人下去，直接在里面挖掘。”
他的表情变得无比严肃，空气似乎都凝滞了几分。
“这个活儿，我先说清楚。”赵铁山的声音低沉下来，“它需要无穷的力气，像头牛一样使唤。而且，井下随时可能有塌方的危险。那不是土层，是石头，一旦松动，几十米深的井口，瞬间就能把人活埋！”
他顿了顿，加重了语气。“但是！”
“这个活儿，工分也最高！按进度算，一天，最高能拿到十二个工分！”
十二个工分！
这数字像一颗石子投入平静的湖面，激起了巨大的涟漪。所有人都倒吸一口凉气。十二个工分，意味着什么？意味着在短时间内积累足够的功劳，换取更多的粮票和物资。
但随即，那份狂喜被巨大的恐惧取代。十二个工分，是用命去换的。几十米深的地下，一旦发生塌方，那后果不堪设想。
人群中，刚才还显得有些聒噪的棒梗，此刻脸色煞白，悄悄往后挪了挪。刘光天更是身体一僵，脚下像生了根一样，不敢移动分毫，眼睛死死盯着地面，仿佛那里有条地缝能让他钻进去。
全场一片死寂。
只有风吹过树梢的沙沙声，和远处几声鸟鸣。
没有人应声。
没有人举手。
赵铁山脸上的期望，一点点黯淡下去。他知道，这是个烫手的山芋。
就在这令人窒息的沉默中，一个平静却异常清晰的声音，穿透了人群的嘈杂，传入每个人的耳朵。
“赵大队，这个活儿，我接了。”
所有人的目光，齐刷刷地转向声音的来源。
阎解旷。
他从人群的边缘，不紧不慢地走了出来。步伐稳健，脸上没有任何多余的表情。他站在那里，像一棵独立的树，与周围紧张、恐惧的人群格格不入。
“疯了！”
“他又疯了！”
“这小子，是不是脑子被驴踢了？”
“先是住那‘活人坟’，现在又要去挖‘活人坟’？”
“他真把自己当成不怕死的牲口了？”
低低的议论声，像潮水般涌起，又被压了下去。人们看着阎解旷，眼神里充满了难以置信，夹杂着一丝……敬畏？
赵铁山紧盯着阎解旷，浑浊的眼睛里闪过一道精光。他看到了阎解旷眼中的平静，那不是鲁莽，而是一种近乎冷酷的计算。他要的就是这种敢于承担风险、不怕牺牲的“煞星”。
“好！”赵铁山猛地一拍大腿，声音洪亮，盖过了所有的议论。“阎解旷！这活儿交给你，我放心！”