就在忽必烈与弟弟内讧期间，居住在山东的总督李坛，获悉自己的计划在忽必烈身边起了一定作用，就好像掺进去的酵母在面团里面起了反应一样，不由地为成功攥紧了拳头。机不可失失不再来。李坛一看机遇来到，便欲发动兵力谋反，企图来个内外夹击，一举打败忽必烈。
1262年正月底，李坛将已经勾手的地方武装以及宋国达成了统一战线，汉人一直口号是：驱除鞑虏，恢复汉治。由此，李坛认为条件已经成熟遂带头公开反叛，他把自己范围内的蒙古戍军悉数赶尽杀绝。李坛为了与宋国达成联盟并宣布以涟（今江苏涟水县）、海（今江苏连云港地区）等地区献给了南宋。
蒙古踏入中原，始自成吉思汗，后经窝阔台、贵由、蒙哥等大汗不断开疆扩土，相继灭掉了金国、大理以及多股山大王。战争期间，当地老百姓面临兵燹戕害，致使血流漂橹白骨堆成山。对于异族入侵，汉人们纷纷揭竿而起，为了保家护园，他们义无反顾踏上了反侵略队伍中来。有力出力，有钱出钱。可是，蒙元铁蹄铮铮，对于反抗者一律格杀勿论。铁腕统治，让老百姓处于水深火热之中，一谈到蒙元入侵，不禁胆寒心惊面目失色。
到了忽必烈时代，蒙元对汉人青睐有加，体恤民情。不仅如此，忽必烈重用了不少肱骨之臣。类似地方武装比较浩荡的有史天泽、张柔、董文炳以及李坛等这些世侯。对于他们归附，忽必烈更是关爱有加，问暖嘘寒。忽必烈不愧是草原雄鹰，他目光尖锐，胸怀大略。光在河朔地区，刘秉中、郝经、姚枢等重要谋臣，悉数进入觳中。这其中，忽必烈爱人察必也功不可没，察必是一个豁达的蒙古女人，不仅相貌出众，其才华更是卓尔不群。她多次警告自己：一定要协助忽必烈，全力推广儒学文化，要让忽必烈在成就伟业道路上，攻心为上，攻城为下，实行暖心工程，实现远大抱负！
李坛发动叛乱之时，忽必烈并没有当回事，觉得一个山东怎么也不会成为大气候。于是，忽必烈召集谋臣商议，要他们预测叛臣李坛行动的方向。
谋士姚枢分析道：李坛举事之后，有三种战略可供选择：首先，上策便是乘大军北征阿里不哥之际，“濒海捣燕，闭关居庸”；其次，中策便是与南宋联合，“负固持久，数扰边”，使皇帝疲于奔救；第三种便是下策，“出兵济南，待山东诸侯应援”。如果是那样，李坛就“成擒耳”。
忽必烈追问对待李坛应该采取哪一种策略？姚枢说道：“出下策为是。”
事态的发展，果真被姚枢应验了。李坛以涟、海等地区呈献给南宋，其实并不是李坛的本心，他的真实目的，只是想“挟敌国以要挟朝廷”；李坛目的只有一个，那就是想在蒙元、南宋之间建成一个独立王国，他要做一个土皇帝。
故此，李坛对南宋示好，南宋政府也不相信他，所以对他的支持力度并不大。
就在忽必烈与弟弟阿里不哥争夺汗位期间，华北地区的汉人世侯乘机起来反对蒙古鞑子统治。因此，李坛事前曾与地方不少世侯包括严忠范、张荣以及严实子等暗中联系。
同年二月下旬，就在李坛志满意得，坐镇山东济南指挥作战，他想在这里等待与他联系过的世侯响应他的叛乱，共同抵御蒙古鞑子的进犯。
在蒙古首都和林地区，忽必烈带领精兵强将趁其不备将阿里不哥队伍打得落花流水，不到一个月的时间，便将对手征服，阿里不哥也乖乖回到了忽必烈的账下。
李坛没有料到，蒙元的胜利者竟是忽必烈，继承大汗皇位，是为元世祖。
更让李坛万万没有料到，他联络的所谓朋友不仅不帮他，还不时与他作对为难与他。更有甚者，还协助蒙古军队与他作战，这着实让他头疼不已。
俗话说：开弓没有回头箭。李坛坚持固执己见，他一再告诫手下人：“我们是汉族，不能受制于蒙古鞑子的统治，决不能做他们的奴役。”
李坛一通打鸡血的理念，深深地为战士们备受鼓舞。战士们抵抗蒙元的嘹亮的口号声响彻天空，他们一个个挥舞着激动的森林般的手臂一再宣誓：不去除蒙古鞑子，决不收兵，坚决与敌人血战到底！
自从李坛闹事以来，他的岳父王文统便受到了忽必烈的监视。忽必烈认为李坛叛乱，王文统做为岳父，不可能不知道女婿谋乱的消息。
其实，王文统隐约之间感觉女婿要闹事。女儿之前也与父亲描目（俚语，透露）过，让父亲与忽必烈保持距离，不要那么亲密。毕竟，忽必烈是鞑子，与汉人势不两立。即使这样，也都被王文统严厉拒绝。