将废弃实验区改造成“新家园”的提议，在万市台引发了前所未有的争议。
广场中央的临时会议上，蒸汽联盟的前监察长（如今的技术主管）敲着桌子，金属义指在桌面上划出刺耳的声响：“让蚀界者住进改造区？陈默你疯了？这些家伙前阵子还在抢我们的蒸汽核心，现在倒好，要把他们请到眼皮子底下？”
魔法议会的新议长抱着手臂，法杖顶端的宝石闪烁着审慎的光芒：“并非不能接纳，但必须签订‘能量约束契约’。他们体内的螺旋纹路还在，谁能保证不会再次失控？”
星际联盟的指挥官调出蚀界者的战斗数据，全息投影上的红色曲线触目惊心：“过去三个月，蚀界者造成的界隙能量损失超过千亿星币。现在让他们共享资源？议会那边不会通过的。”
陈默站在众人中央，怀里揣着怀表，能感觉到它在轻轻震动，像是在安抚他的情绪。
他看向坐在角落的蚀界者代表——就是那个在绿境被他击溃、露出类人特征的蚀界者，此刻他已经取下了斗篷，露出布满愈合疤痕的脸，眼神里带着局促，却没有了往日的疯狂。
“卡伦，你来说说吧。”陈默示意他上前。
卡伦迟疑了一下，走到中央，声音沙哑得像生锈的铁片：“我们……只是想活下去。”他撩起衣袖，露出手臂上淡去的螺旋纹路，“阿尔弗雷德死后，控制我们的芯片就失效了。那些掠夺、那些破坏……很多时候身不由己。”
他从怀里掏出一块能量晶体，是从废弃实验区带回来的：“这是‘记忆晶’，记录了我们被改造的过程。如果你们不相信，可以看看……我们原本也是各个世界的居民，有农民，有工匠，有士兵……直到被造界者掳走。”
星轨接过记忆晶，投射出里面的画面——那是比实验区墙壁上的记录更残酷的真相：被强行植入芯片的孩童，被抽取能量至枯竭的老者，被改造成半机械的普通人……广场上的议论声渐渐小了，连最反对的前监察长都皱起了眉。
艾拉悄悄拽了拽陈默的衣角，小声说：“他们好可怜……就像被圣裁者逼迫的那些低阶巫师。”
钢蛋挠了挠头，看着卡伦手臂上的疤痕，突然想起自己小时候被蒸汽烫伤的经历：“其实……给他们一个机会也不是不行。反正改造区有星轨的能量监测仪，真要是闹事，我一炮就能轰平。”
陈默心里一暖，他知道，这些伙伴从来都不是冷漠的人。他看向格雷，老者正坐在藤椅上，慢悠悠地喝着灵茶，仿佛早已料到会是这样的局面。
“我有个提议。”陈默提高声音，“改造区作为‘中立缓冲区’，由万市台各派代表共同管理。
蚀界者可以入住，但必须接受能量监测，并且用劳动换取资源——他们熟悉造界者的技术，正好可以帮忙拆解实验区的危险装置，这对我们也是好事。”
他顿了顿，举起怀表：“怀表能感应到失控的能量，一旦有蚀界者试图破坏规则，它会立刻预警。我以万市台管理员的身份担保，若出任何问题，我一力承担。”
怀表似乎听懂了他的话，六色能量流轻轻闪烁，在阳光下折射出温暖的光晕。
广场上的人们面面相觑，最终，星际联盟的指挥官率先点头：“既然你担保，我们可以先试运行三个月。”
前监察长哼了一声，却没再反对；魔法议长法杖轻点，在契约书上留下了魔法印记。
争议终于平息，卡伦对着众人深深鞠躬，眼眶里第一次有了湿润的光泽。
会议结束后，陈默独自来到光门旁，看着怀表。最近他总觉得怀表有些不一样——夜里偶尔能听到细微的声响，像是有人在低语，却又听不真切。
“你到底还藏着什么秘密？”他轻轻摩挲着表盘，六色能量流在掌心流转，像在回应他的疑问。
格雷不知何时走到他身边，手里拿着一块修复好的时间碎片：“它在等你做好准备。”
“准备什么？”
“接受跨界工匠的全部记忆。”格雷将时间碎片放在怀表上，碎片融入表盘，发出柔和的金光，“阿尔弗雷德说的没错，跨界工匠确实‘偷’了他的研究——但那是因为他发现阿尔弗雷德的‘净化计划’会导致所有世界能量失衡，最终走向毁灭。”
怀表突然剧烈震动，一道金色的光流从表盘涌出，在陈默面前形成一个模糊的身影——正是跨界工匠。
“小家伙，当你看到这个影像时，想必已经明白了‘连接’与‘统一’的区别。”身影的声音温和而有力，“怀表的核心，确实用了阿尔弗雷德的能量融合理论，但我给它加了最重要的东西——‘选择’。每种能量都有选择是否融合的权利，就像每个世界都有选择是否互通的自由。”
影像中的工匠举起怀表，与陈默手中的一模一样：“我知道阿尔弗雷德不会善罢甘休，所以在怀表里藏了最后的后手——当所有世界真正接纳彼此，当蚀界者不再被视为威胁，当‘连接’的信念超越一切分歧，怀表会觉醒真正的力量，彻底消除造界者留下的能量隐患。”
影像渐渐消散，最后留下一句话：“别害怕未知，就像别怕不同的色彩。万市台的未来，在你手里。”
陈默握紧怀表，感觉它比以往任何时候都要温暖。他抬头看向广场，卡伦正和绿境的小树精交流着什么，钢蛋在给蚀界者演示蒸汽工具的用法，艾拉则在教他们基础的净化咒……阳光洒在他们身上，不同世界的身影交织在一起，竟格外和谐。
他突然明白，所谓的“准备”，从来不是力量的积累，而是心的接纳。
“放心吧。”陈默对着怀表轻声说，“我们会做到的。”