艾利克斯突然说：“我跟你去。”
“不行。你需要留在这里，监测预知变化。如果你在途中触发预知，可能制造新的危险。”
克莱尔犹豫了一下：“那……我留下来照顾比利和泰莉。卡特——”
卡特打断她：“泰莉和我要离开。”
房间再次安静。
“你说什么？”威尔考克斯问。
“我们要离开。”卡特重复，声音里有种压抑的愤怒，“不是躲到另一个安全屋，是真正离开。比利说得对，躲藏没用。但我也不同意他的‘合作’想法。如果协议是个系统，那我就他妈要黑进这个系统。”
“怎么黑？”
“通过活下来。”卡特说，抓住泰莉的手，“如果协议依赖环境钩子，那我们就去一个没有钩子的环境。或者去一个钩子太多的环境，让它选择困难。”
“你要去哪里？”
“城市外。荒野。或者反过来——去时代广场，人最多的地方。看看它是会在大庭广众下制造‘意外’，还是需要隐私来施展它的设计。”
陈凯快速思考：“人群可能提供一定保护。协议倾向于让死亡看起来像意外，在大规模目击下设计精密意外的难度增加。但荒野……自然本身就是最大的钩子库。闪电、落石、毒蛇、脱水——”
“那就时代广场。”卡特说，“我们住在附近酒店，每天在人群里待着。它能在几万人眼皮底下精确杀死我们吗？”
泰莉小声补充：“而且……如果我们真的注定要死，至少最后几天，我想看阳光，想感觉活着，而不是躲在这个地下坟墓里。”
威尔考克斯揉着太阳穴：“我不能批准。你们是受保护的证人——”
“我们不是证人，我们是目标。”卡特说，“而且我们不是犯人。你可以派人跟着，但我们要出去。”
气氛紧张。陈凯看看卡特，又看看比利——两个不同的方向，两种不同的绝望应对。
“也许……分裂不是坏事。”他缓缓说，“如果协议针对我们每个人的设计不同，也许我们需要不同的应对策略。卡特的方法可能适用于他和泰莉。比利的方法可能需要单独探索。我的需要研究。”
“分头行动？”艾利克斯难以置信，“但卡罗尔说我们必须在一起！”
“卡罗尔说的是三十年前的情况。”陈凯说，“但我们的印记、协议的行为模式、艾利克斯的预知能力——这些都是她没有的变量。也许过去的经验不适用。”
威尔考克斯沉默良久，最终说：“我可以安排卡特和泰莉去时代广场的安全屋，有窗户，有阳光，但仍然是受保护的环境。比利留在这里，接受心理评估和监测。陈凯去马里兰的研究设施，我派人陪同。艾利克斯和克莱尔留在这里，作为联络中心。”
“三个小组。”克莱尔总结，“风险分散了，但也……孤立了。”
“每两小时通讯一次。”威尔考克斯说，“如果任何一组遇到危险，其他组可能提供信息支持。而且，如果协议真的一次只能针对一个目标，那么分散可能迫使它在目标间切换，消耗它的计算资源。”
计划快速制定。卡特和泰莉将由门德斯探员护送到时代广场附近的一家酒店，房间在高层，有防弹玻璃，入口有安保。比利留在安全屋，有心理医生和FBI探员陪同。陈凯和威尔考克斯乘直升机前往马里兰。
分离时刻，陈凯在安全屋门口停下，回头看向剩下的人。
艾利克斯走过来，压低声音：“我在你离开后的画面里看到了……火。但不是卡特的那种火。是蓝色的火，冷火。实验室里的火。小心。”
“我会的。”陈凯说，“你看好克莱尔和比利。如果比利的想法导致他做出危险举动……”
“我明白。”