曹操早已翻身下马，邓飞引着杨林走到他跟前，一脸傲然地说道：“我这位兄长可不是寻常人物，正是阳谷县武家昆仲的大哥，人称‘武孟德’的武植兄长！”
杨林一听这话，当即翻身跪倒在地，恭声说道：“小弟这两年走南闯北，没少听闻哥哥的威名，正琢磨着何时去阳谷登门拜会，没想到竟能在这路上偶遇，这可真是小弟的缘分！”
曹操伸手扶起杨林，笑着说：“不过是些微薄虚名，不值一提。杨林兄弟平日里都在何处落脚谋生？”
杨林爽朗一笑：“哪谈得上什么高就，小弟常年在绿林之中讨生活。如今年纪渐长，正想寻个正经出路，若是哥哥不嫌弃，还请允我追随左右。”
曹操见杨林谈吐洒脱，模样也甚是亲和，本就有心将他收入麾下，闻言更是大喜，笑道：“这可真是天缘凑巧，能让我等兄弟聚义一堂！”
当下便让人牵来一匹好马给杨林乘坐，又拉着他在身边攀谈起来。
杨林闯荡江湖多年，不仅胆色过人，还见多识广、极善言辞。一番交流下来，曹操越发觉得此人是个可用之才，心中愈发欢喜。
众人一路缓缓前行，待到天色渐晚，远远便望见了柴进的庄院。
早有庄里的伴当飞马前去报信，柴进听说曹操不仅帮自己讨回了货物，还带回了一众好汉，顿时喜不自胜，不仅让人备了酒水点心，还亲自到路口等候。远远瞧见曹操一行人过来，当即打马迎了上去。
“贤弟远行辛苦，可把愚兄想坏了！”
曹操朗声大笑：“仁兄说笑了，此行一来见识了山河壮丽，二来又结识了许多英雄好汉，哪里有什么辛苦可言？”
柴进一把拉住曹操的马辔，热情道：“先喝三杯洗尘酒，庄里已经杀牛宰羊，专为武贤弟和众位好汉接风洗尘！”
众人在路口各饮了数杯，随即一同进了庄院。只见庄内灯火通明，一张张长桌依次排开，上好的肉菜、醇美的酒水流水般端上桌面。
曹操带着吕方、郭盛、裴宣、邓飞、孟康、石秀、时迁、杨林，一同坐在主桌，又将新收的几位好汉一一引荐给柴进。裴宣等三人还特地向柴进赔罪，称不该劫掠他的货物，柴进却一笑置之，只说“都是误会，何足挂齿”。
可曹操却拉过柴进，压低声音道：“仁兄，这事儿可不是什么误会。江湖上的好汉敬重‘小旋风’这三个字，敬的是你仗义疏财、慷慨重义的性情，这份名声，万金都换不来。你的货物北入辽土、南行大宋能畅通无阻，靠的就是这份名声。《左传》有云：唯器与名，不可以假人！仁兄听我一句劝，往后你柴家的旗帜，切莫轻易借给旁人。”
柴进听罢，脸上闪过一丝不快，强撑着笑容道：“生意上的琐事，自有下人打理，我和贤弟这等人物，何须操心这些小事。”
曹操听了哈哈大笑：“哈哈哈，世上谁人不爱钱财？唯独仁兄将其视作小事，这般心胸，若非豪迈大丈夫，谁能拥有？”
柴进闻言顿时转怒为喜，拉着曹操的手道：“还是贤弟懂我！”
曹操笑着与他对饮，心中却暗自摇头：沧州小旋风，气量与见识，也不过如此。
次日，曹操便打算辞别，柴进哪里肯放，硬是留了他三日。到了第四日，曹操才禀明缘由：“不是小弟不愿多留，实在是答应了裴宣，要为他了却一桩不平事。等这事了结，小弟再来与仁兄相聚同乐。”
柴进这才应允，又让人取出许多珍贵礼物，非要逼着曹操收下，还一路送出二三十里地，才眼巴巴望着曹操一行人离去。
柴家庄的一百庄客自然留在了庄里，但一同来的饮马川喽啰还有两百人，队伍依旧声势浩大。
刚与柴进依依作别，邓飞便凑上前道：“兄长，都说闻名不如见面，可依我看也不尽然。这小旋风柴大官人，江湖上的名声比兄长还响亮，可见了真人，却是名不副实。”
裴宣也附和道：“接风那日，兄长那般金玉良言相劝，他竟还有动怒之意，实在让人寒心。”
石秀冷笑一声：“在柴大官人心里，好汉也是分三六九等的。兄长这等有官职有产业的，便是第一等；裴宣哥哥这般占山立寨的，是第二等；像小弟这般流落江湖、没什么名头的，就是第三等，他连多句话都不愿说，哪里比得上兄长这般仁厚爱人。”
时迁委屈巴巴地看着众人：“石秀哥哥，你好歹还是第三等，兄长介绍小弟时，还夸赞我轻功高明、海内罕见，能在高楼广厦间如履平地。可你没瞧见那大官人当时的模样，他失声说道‘贤弟，你、你竟收个偷儿做伴当？’那眼神，若不是看在兄长的面子上，只怕当时就要把我赶出去了。”
他学起柴进的口音和语气，那股惊诧又鄙夷的模样惟妙惟肖，逗得众人纷纷大笑起来。
曹操温言安慰道：“时迁兄弟，莫要气馁。世人若是不轻视偷儿，你又怎会想着随我等干一番事业？大丈夫年少时做点荒唐事算什么？我年少时还偷过人家婆娘呢！他日你若能成就大事业，看还有谁敢轻视你？”
时迁听了既感动又有些不自信，喃喃道：“我既没有石秀哥哥他们那般厉害的武艺，真的能做出大事业吗？”
曹操便问道：“尔等可知道周处？”除了裴宣，其余人都摇了摇头。
曹操接着说道：“我也是前些时日看书才知晓此人。他年少时好勇斗狠，乡里百姓无不畏惧，都说他和山中猛虎、水底蛟龙并称‘三害’。那周处生性悍勇，见乡人都怕虎和蛟，便上山杀虎、入水斩蛟。那蛟龙在水中沉沉浮浮游了数十里，周处死死纠缠，一连三天都没回来。乡人都以为他死了，纷纷欢歌庆祝。周处归来后，见众人竟为他的死而庆贺，才知道自己竟如此招人憎恨，于是便想改过自新，去拜陆机、陆云为师学习儒学。”
石秀笑道：“这般年纪，竟要弃武从文吗？”
曹操神色一正：“你这话问到点子上了！周处见到二陆后，也曾满心惶恐，他说‘我想改过自新，可已经蹉跎了这么多年，还能有所成就吗？’二陆对他说‘古人云，朝闻道，夕死可矣，何况你正值青春年华。要知道，人最怕的是没有志向，若是有了志向，还怕不能名传天下吗？’周处听后大彻大悟，从此日夜勤学苦读，后来果然成了一代名臣。”
众人听了这番话，都颇受触动，也听出了曹操的殷殷期盼之意。众人心中所想虽有不同，但对曹操的尊崇之心，却都又增添了几分。
这般又行了数日，离阳谷县已是不远，曹操说道：“先别急着回家，咱们先去狮耳山，安置好饮马川的这些兄弟。”
于是一行人便转向狮耳山而去，途中找了处地方留宿一夜，第二日正午时分，便赶到了狮耳山下。
有探路的喽啰飞快跑回来禀报：“大哥！狮耳山下不知从哪儿来了不下千人的兵马，正围着山寨攻打呢！”
曹操顿时勃然大怒：“秦明他们在山上，既不劫道也不扰村，我自掏腰包供养众人，这般安分守己度日，竟还有人敢欺上门来？众兄弟都打起精神，随我去看看是哪伙狗贼如此无礼！”