曹操吩咐手下一众喽啰，尽皆折了树枝衔在嘴里，不许发出半点声响，又命人用布匹裹紧马蹄，将马上鸾铃尽数摘除，这才领着众人悄悄埋伏进林中。
他自己则带了吕方几人，蹑手蹑脚往前探去。到了近处一看，狮耳山下果然黑压压围了千余人马，人人都穿一件黄背心，上面用朱红颜料印着个醒目的“祝”字；最前头三百多号人，更是额外罩了件漆皮铜钉的掩心甲，瞧着颇有气势。
阵前立着几个披甲带刃的男女，其中有个年轻汉子正骑着马在山下来回驰骋，扯开嗓子高声叫骂：“前两日不是挺狂的么？不是放话要一棒子敲死小爷么？有种的就下山来决一死战，躲在山上装什么缩头乌龟！”
骂完他便要纵马上山，可刚冲出去没几步，山上就射来几支弩箭，硬生生把他逼了回去。这一下更惹得他心头火起，嘴里爹娘祖宗的污言秽语骂个不停。
曹操在暗处看得清楚，心里暗自思忖：“我早听闻阳谷县地界有李家庄、祝家庄、扈家庄三大庄院，各有一两万村民，且三庄世代交好、互为奥援。若非祝家庄牵头，如何能调来这许多人马在此围堵？”
转念又想：“他们人数虽众，可秦明在山上带着三百多号人，里头不少是披甲马军，秦明自身武艺更是不俗，岂会被一群庄勇困得动弹不得？这般看来，对方阵中必定藏有高人，连秦明都不是其对手。”
他一边琢磨，一边扫了眼身边几个好汉，竟没一个能稳压秦明一头的。
曹操带着几人又缓缓退回到埋伏处，压低声音把自己的顾虑说了一遍，众人听罢都面露难色，一时束手无策。曹操却忽然微微一笑，道：“我等论人数不如对方多，论武将不如对方勇，但战场之上变化万千，力虽不敌，尚可斗智。你们且听我安排，这般这般，如此如此，切记万万不可出错！”
众人听完他的计策，顿时眼前一亮，齐齐叫好。
当下裴宣等人便领着小喽啰往后退去，曹操身边只留了吕方、郭盛二人，三人故作从容地大摇大摆往前走去。刚走了两三里地，就被对方探子发现，一将策马奔来，横刀拦在路前，厉声喝道：“且住！你们几个鸟人，从哪里来？到这儿来做什么？”
曹操双眼一瞪，摸出怀中都头腰牌扬了扬，声色俱厉道：“我乃阳谷县都头武植！听闻此地有人聚众斗殴，特来查探。你们是些什么人，竟敢光天化日之下私动刀兵？”
那将闻言一怔，上下打量了曹操一番，冷笑道：“你便是阳谷县的武大都头？哼，你上任也有一年多了，为何从未到我祝家庄登门拜会？”
曹操斜睨着他，嘴角扯出一抹冷笑：“我去拜会？你祝家人好大的脸面！论起名分，你等皆是我治下之民，也配让我亲自登门拜会？”
这边的争吵声惊动了对面阵中几个头领，一个年长之人策马赶来，高声喝道：“都休要争吵，有话好好说！”
说罢他冲着曹操抱拳行礼：“武都头请了，在下乃是祝家庄枪棒教师‘铁棒’栾廷玉。这三位是我徒弟，也是祝家庄三位少庄主——祝龙、祝虎、祝彪，这位女壮士，则是扈家庄千金‘一丈青’扈三娘。”
方才拦路的正是祝龙，而在阵前叫骂不休的便是祝彪。曹操点点头，依旧板着脸问道：“你等既是安分良民，为何要在光天化日之下擅动刀兵？”
栾廷玉拱手回道：“这狮耳山离我三庄不远，近来听闻山上新占了一伙强人，专做些没本钱的买卖。我等早早将其剿灭，也好让百姓安居乐业、商旅通行无阻，岂不是好事一桩？难道武都头还要为这些强人出头不成？”
曹操听罢双眉一皱，故作怒色道：“我这两个月告了假，去沧州柴大官人府上盘桓，竟不知治下出了这等强贼！即便如此，你们也不该擅自兴兵动武，理当去县衙首告，由官府派兵征剿，这才是正理！”
祝彪闻言，脸上满是嘲讽之色：“你‘武孟德’名头倒是不小，没想到竟说出这般没见识的话！你那阳谷县衙，拢共才有几个兵丁？我劝你休要小觑了这伙贼人，那为首的使狼牙棒的汉子，便是我兄弟三人联手也逊他一筹，除了我师父，满县之内还有谁能胜他？更别说另一个使丧门剑的，也绝非易与之辈！”
曹操冷笑一声，底气十足道：“纵然我县兵马不多，可我兄弟武松如今在东平府为将，我与东平府兵马都监董平更是莫逆之交。难道请得东平府官兵前来，还平不了这小小一座狮耳山么？”
祝彪当即瞪圆了双眼，怒喝道：“什么狗屁兵马都监！你想拿官位压我祝彪，却是找错了人！”
栾廷玉轻咳一声，打圆场道：“武都头，我等虽是平民，但在此地生根多年，家财殷实，庄丁过万，却也不是任人拿捏的。栾某好言相劝，望你莫要在此生事。待我等打下这伙强人，马匹铠甲尽归我等，强人头目任凭你拿去请功，如此一来，岂不是两全其美？”
祝彪却不依不饶，怒道：“我等擒了贼人，自己押去府衙请功便是，何必让他一个小小都头来沾这油水？”
一旁的扈三娘低声劝道：“县官不如现管，他毕竟是本县都头，多少卖他几分情面，也不值什么。”
曹操瞥了扈三娘一眼，见她身形修长，竟比寻常男儿还要高挑些，腿长腰细，容貌更是艳若海棠，心中顿时有了计较，故作赞叹道：“久闻一丈青扈三娘大名，今日一见，果然名不虚传，董都监当真是好眼光！”
祝彪听了这话，火气更盛，焦躁道：“你胡吣些什么浑话！三娘与我自幼便定下亲事，与董平那厮有何干系？”
曹操故意做出一副大惊失色的模样：“哦？这倒真是某孤陋寡闻了。只是此前与董都监宴饮时，他曾言久闻扈家庄有位貌美如花且武艺超群的千金，正寻思着托一位德高望重之人做媒，来求这门亲事呢！”
扈三娘听罢，霎时面颊绯红，啐了一口骂道：“呸！想瞎了他的贼心！”
祝彪更是怒不可遏，吼道：“直娘贼！他日我定要去东平府将他饱揍一顿，让他知道癞蛤蟆就不该肖想天鹅肉！”
曹操淡淡一笑，慢条斯理道：“少庄主，不是武某说嘴，你既是扈三娘的未婚夫婿，要找董都监理论倒也不算无礼。只是这‘癞蛤蟆’三字，却万万安不到董都监头上——论事业，他二十出头便坐到一府兵马都监的位置；论武艺，人称‘董一撞’，千军万马之中冲阵无敌；论相貌，董平英俊潇洒，素有‘英雄双枪将、风流万户侯’的美名，多少闺中女子都盼着能与他梦中相会；论人品，此人更是出了名的心灵机巧，三教九流无所不通，品竹调弦无所不精……呵呵，你一个乡下土财主的傻小子，有多大脸面，敢说人家是癞蛤蟆？”
这番话直气得祝彪一口气先撞上天灵盖，又倒转回肚肠，只觉腹内翻江倒海，竟憋得连连放屁，一双眼睛更是红得似要滴血。他再也按捺不住怒火，挺枪便朝曹操心窝戳去，厉声骂道：“矮贼！拿命来！”
曹操方才一番胡搅蛮缠、百般相激，等的就是这一刻！
他身子一侧，堪堪躲过刺来的长枪，随即按住马鞍猛地跃起，扬手一个耳刮子重重抽在祝彪脸上，而后拨转马头便往回奔逃，口中还扯着嗓子大喊：“不好了！祝家庄狗贼要杀官造反了！”
吕方、郭盛也跟着策马狂奔，一边跑一边放声叫嚷：“待我等去东平府请来大军，定杀得你祝家庄鸡犬不留！”