石秀瞧着这般光景，心下不忍，婉转说道：“金子既已舍弃，她这份心意，莫不是比黄金还要金贵几分？”
曹操轻叹了声，道：“她本就家境殷实，若不是有那日进斗金的怡情楼撑着，你再看她舍不舍得抛却这份体面？”
话音落处，他猛地翻身下马，抽出腰间宝剑，大步走到路旁一棵两人合抱的大树前。只见他以剑代笔，手腕翻飞间大开大合，剑光霍霍扫过树干，不多时，一朵近八尺高的硕大莲花便赫然刻成。他本还想再刻些菊、梅之类，可转念一想，这类花卉刻起来繁琐，加之手腕已隐隐发酸，便索性作罢——横竖意到即可，不必过分强求。
收剑回鞘，重新翻身上马，回头望去时，却见城头之上，云娘身形剧烈颤抖，两行清泪早已顺着脸颊滚落，蜿蜒成痕。
石秀见状，轻叹道：“大哥终究还是个有情人。”
曹操闻言笑了笑，道：“傻兄弟，画朵花与说句软话本是同理，不费力气不耗银钱，偏生女人就吃这一套，你往后怎不多学着点？且看为兄再留个潇洒背影，让她好生念想。”
说罢一拽缰绳，双腿轻轻一夹马腹，胯下那匹名为“飞电”的骏马当即长声嘶鸣，人立而起。曹操稳稳坐于鞍鞒之上，回首东望，手指城头的云娘。刹那间，一股雄主威风扑面而来，漫山遍野皆是气势，连那西天的夕阳与遥远的道路都成了陪衬。云娘身子又是一颤，只觉周遭时空仿佛骤然定格，眼前这一幕，竟深深烙进了心底，成了此生再也难忘的隽永画面。
这一连串的举动，直看得石秀目瞪口呆，半晌说不出话来。
飞电载着曹操绝尘而去，途中，他低低一声苦笑，喃喃自语：“萍水相逢，缘聚缘散，与其相濡以沫，不如相忘于江湖。石秀啊，莫怪哥哥不教你这个道理，即便教了，以你此刻的阅历，也未必能懂。”
放下了江城云娘这一段绮丽过往，曹操带着众人一路向西行进。行至一处大渡口，早已在此等候的渔船们齐齐出动，众人来回折腾了整整一夜，才将庞大的车队悉数送过大江。
天蒙蒙亮时，浪里白条张顺背上一个包裹，与相识多年的渔民们一一拥抱告别，随后便带着十几个愿意追随他闯荡的汉子，离开了这片生养他的大江。
众人接着赶往李俊居住的渔村，接了李逵未来的岳父母二人，找了辆马车安置妥当。李俊则收拾起这些年攒下的积蓄，家中的粗重家什尽数送给了邻里，随后带着几十个愿意跟他走的伙计，与众人汇合同行。
一行人到揭阳镇歇宿了一夜，次日，穆弘、穆春兄弟俩便收拾好家私，装了数十辆大车，连老父亲穆太公也一并接了，一同启程。那些不愿跟随的庄客，兄弟俩都给了些银两打发他们各自离去；家中的大片良田，也都分赠给了亲朋邻里。诸事安排妥当后，兄弟俩一把火烧了庄子，便跟着大队继续赶路。
午后路过无为军，因江州已然失陷，这里早已四门紧闭——守兵生怕梁山贼寇攻下城池后再来清算官吏。曹操得探马回报详情后，便让大队人马在远处等候，派石秀、杨林、薛永、马麟、孟康几位兄弟相随，跟着黄文炳回府收拾。
黄文炳上前验明身份，叫开城门，回家收拾好一应家私，装了七八辆大车，带着妻儿老小，拜别了早已分家的兄长，借口躲避兵灾逃难，出了城门与大队汇合。
有趣的是，黄文炳打发家中雇工之时，有个在黄家做裁缝的黑瘦汉子，正是薛永的徒弟“通臂猿”侯健。他恰巧与薛永相遇，听闻薛永如今跟随武大郎闯荡，艳羡不已，当即决定一同加入队伍。
至此，江州一带的诸事总算料理得干干净净。
来时，曹操只带了栾廷玉、石秀、吕方、郭盛、杨林、裴宣、邓飞、孟康、时迁共十人，外加一百名精锐喽啰；如今队伍却添了欧鹏、蒋敬、马麟、陶宗旺、李俊、童威、童猛、薛永、穆弘、穆春、张横、张顺、李逵、黄文炳、侯健十五人，兵马也多了六百余人——其中三百人是江州的降军，皆是无家室拖累的精壮汉子，不愿一辈子潦倒度日，都有胆气想搏个前程富贵。
除此之外，还有数十名梁山好汉同行，整支队伍共计七百余人。
七百余人看似不少，但单是装载物资的大车就有两百余辆，再加上诸多家眷，看护起来着实不易。好在队伍中马匹充足，虽行进得不快，却也不至于太过劳累。
众人缓缓行进了十余日，过了舒州地界，便踏入了大别山脉。在山路上走了一两天，眼见道路愈发狭窄，两侧群山巍峨，李俊忧心道：“此处地势险恶，若是遇上贼寇，我们带着这么多辎重和家眷，一旦出了闪失，可不是闹着玩的。”
欧鹏听了，笑着宽慰道：“兄长莫慌，这一带却是我的地界。往前不远有座黄门山，便是我先前安营扎寨之处。当初跟随武大哥离去时，本想一把火烧了山寨，武大哥却说归途正好可以在此暂歇，便留了下来，还派了两百名喽啰看守。方才蒋敬已经派人前去通报，正好可调他们来帮忙推车。”