“然某尚有一事不明。”
正当樊瑞以为曹操已应允将其收录麾下之际，曹操忽出此言，语气平淡却带着几分审视。
“你根基已损，命数不过一时三刻，这般光景，如何与某共图大业？”
樊瑞面色一僵，强撑着挤出几分笑意：“既已看破，何必将话点破？些许伤势，焉能取我混世魔王性命？”
“你很怕死？”曹操再问，目光如炬，直刺人心。
樊瑞敛去笑容，沉吟片刻，缓缓点头：“某所惧者，非死也，乃死不得其所耳。”
“妙哉！”曹操眼中骤然亮起精光，抬手示意，“且坐，待众人齐聚，某为你引荐诸贤。”
樊瑞也不多言，寻了块干净地方就地坐下，问道：“尚未请教仁兄高姓大名？在梁山之上，坐的是第几把交椅？”
他心中暗忖：我先前已开罪晁盖，若此人在梁山座次不高，怕是护不住我。
曹操察言观色，早已洞悉其心思，坦然笑道：“放心，某与梁山并非一路，不过是朋友同行罢了。某乃阳谷县都头武植。”
“武孟德？”樊瑞惊得双目圆睁，随即自嘲一笑，摇头道：“不瞒哥哥，你近来声名鹊起，传遍江湖，小弟心中甚是不服。若非守着山寨难以脱身，早便要往阳谷县走一遭，领教哥哥高招。天可怜见，幸好未曾动身，今日方能得见尊颜。”
要知曹操前世身处乱世，世家子弟入世闯荡，最是看重名声积累，彼时名声之重，远胜当下宋朝。故而他对如何快速扬名，颇有心得。此番借武植之名行走江湖，半年之内声名大噪，所到之处，豪杰莫不纳头便拜，今日还是头一回遇上敢直言“不服”之人，心中不由生出浓厚兴致。
“某与你素昧平生，你为何单单不服某？”曹操笑问道。
樊瑞摇头道：“非独不服哥哥。那托塔天王晁盖、及时雨宋江、小旋风柴进……便是河北田虎、江南方十三之流，某亦一概不服。只因这些人虽声名赫赫，所作所为却于天下苍生无半分益处，白白辜负了这般名气，倒不如夺来给某，做些真正利国利民的大事。”
曹操闻言，若有所思，又问：“既如此，天下豪杰之中，可有你服气之人？”
樊瑞素来骄傲的脸上，难得露出几分庄严之色，沉声道：“先前未有，故而只得自立山寨，占山为王。实则谁愿做这劳什子寨主？桩桩件件琐事，烦得人头晕目眩。如今却愿服你——扬我汉人之威武，令天下遍插汉家旗帜，这等伟业，小弟连想都不敢想！若哥哥并非空言欺人，我樊瑞便倾心相投，鞍前马后，万死不辞！”
他这番话掷地有声，神情真挚，让曹操不由想起此前在怡情楼中，听某位歌女所唱词句：“肝胆洞，毛发耸，立谈中，死生同，一诺千金重。”
这是个性情单纯、胸怀热血的磊落男子。
曹操心中默默定论，走上前拍了拍樊瑞的臂膀：“好！某定当努力，让你此生都愿信服。”
他对樊瑞的态度，较之于旁人，多了几分不同。自他穿越至此世，所见之人中，唯有樊瑞能预见未来乱世，并提前筹备应对，虽其手段在曹操看来略显粗糙，难登大雅之堂，但这份先知先觉、未雨绸缪的举动，却让曹操生出几分“吾道不孤”的欣慰。
“江州之事，想必也是哥哥的手笔吧？”樊瑞忽然开口问道。
曹操抬眸看他，樊瑞咧嘴一笑：“既见过哥哥，也见过晁天王，此事不难猜出。莫非梁山与哥哥之间，有仇怨未了？”
曹操摇头道：“托塔天王乃可交托生死的好汉，梁山上多数弟兄，也皆是磊落慷慨之辈，某与梁山并无仇怨。”
樊瑞低头思忖片刻，忽然面露惊色，抬眼道：“哥哥莫非是要左手持黑，右手秉白，阴阳并济，积蓄天下可用之力，以应对将来的天翻地覆之变？”
此言一出，曹操脸色骤变！
从芒砀山的实力排布，再到此前的交锋来看，曹操早已看出樊瑞的智略并不算出众，至少比起吴用、黄文炳那般心思缜密之辈，相差甚远。可就是这样一个人，二人方才相识，竟一语道破了他从未对人言说的核心筹谋！
樊瑞见曹操神色剧变，自知失言，苦笑道：“既是看破，何必揭破？是小弟嘴快了。”
曹操环视左右，见并无外人，压低声音道：“事无不可对人言，你既愿与某共图大业，知晓此事也无妨。只是人多口杂，此事若泄露出去，难免被有心人利用，坏了大事。”