樊瑞当即点头道：“哥哥放心，小弟绝非多嘴之人，此事便烂在腹中，绝不对第三人提及。”
曹操颔首应允，心中对樊瑞却愈发高看几分。
不多时，大队人马陆续赶到。樊瑞见项充、李衮二人也在其中，当即站起身，依旧是那副高傲模样，朗声道：“二位兄弟，这位便是‘武孟德’武植哥哥，某已拜他为兄，你二人快来参见。”
项充、李衮不敢怠慢，连忙上前行礼，口称“参见哥哥”。
曹操上前扶起二人，项充嬉笑着对樊瑞道：“大哥，若非我二人方才招供及时，说你夜观星象，看出天下大乱将至，武大哥怜你一身本事，怕你白白送了性命，飞马赶来相救，你此刻怕是早已身首异处，见不到我二人了。”
樊瑞身形一晃，气得险些吐血，厉声喝道：“你二人平素自夸好汉，为何如此轻易便招供了？”
李衮却理直气壮道：“武大哥说了，如实招来便有活命之机，我二人若是顽抗不招，我三人此刻早已在鬼门关前排队了！”
栾廷玉见状，上前打圆场，笑道：“说来说去，皆是缘分使然，才有这般阴差阳错。樊魔王，你本是修道之人，想来比我等更明白其中因果循环之理。”
樊瑞摇头苦笑：“罢了罢了，因果轮回，神仙也难以理清。你二人还愣着做什么？速回山寨，唤那些没用的家伙下来投降！”
项充、李衮喏喏连声，转身直奔山寨叫门。
这边蒋敬开始清点伤亡：五百滚刀手死伤逾百，三百魔兵折损二百有余，其余喽啰死伤二三百人，还有许多吓得逃离芒砀山，不知所踪。一番清点下来，樊瑞麾下剩余人马，尚有一千八百余人。
众人在芒砀山休整两日，曹操打发了那些不愿同行的喽啰，芒砀山三雄便带着一千二百精锐并入队伍，此时曹操麾下人马，已近两千之数。
曹操邀众人齐聚山寨大厅，先与晁盖商议道：“如今我等队伍规模已不小，若整队行经州府，未免太过引人注目，恐生事端。不如分兵而行，互为策应，方为万全之策。”
晁盖点头应允。曹操又道：“此番江州大闹一场，梁山名声固然大震，天下豪杰定会争相来投，但也大大折了朝廷颜面。朝廷早晚必会派兵征剿，不知天王打算如何应对？”
晁盖朗声大笑，语气豪迈依旧：“我梁山有八百里水泊天险，又有诸多英勇弟兄，他若派兵来，我等便兵来将挡，水来土掩，有何可惧！”
宋江看了看众人神色，开口说道：“小弟倒有一计。若朝廷派兵前来，我等便狠狠杀他们几次威风，挫其锐气。朝廷吃了败仗，自然会想到招安，到那时，正好可借机脱去这身贼皮，谋个正途出身。”
晁盖闻言，脸色顿时沉了下来，面露不悦。阮小五、阮小七兄弟二人更是连连冷笑，扭过头去，望向门外，不愿再多言语。
花荣沉吟片刻，开口道：“宋江哥哥所言，亦是一番好意。诸位兄弟试想，我等今日在梁山聚义，固然快活自在，但将来生儿育女，难道要让子孙后代世世代代守在这水泊之中度日不成？”
刘唐当即反驳道：“世世代代守在水泊又有何不好？江州的百姓，诸位难道没看见吗？有几个不曾被那些狗官恶吏欺压？这口鸟气，某受不得，将来我的儿子，想必也受不得！”
阮小二接口道：“刘唐哥哥说得极是！梁山之上，众兄弟亲如一家，热热闹闹，岂不比在外面受那些鸟气强得多？”
花荣脸上略显尴尬，勉强笑了笑：“话虽如此，但难道我等的儿孙，就不能凭本事做官，光宗耀祖吗？”
“呸！”阮小七猛地跳起身，大声喝道：“若是我的儿孙也做那欺压百姓的狗官，某倒宁可他在水泊里打一辈子鱼，清清白白过一生！”
此事本与樊瑞无关，他却突然拍手大笑，赞道：“小七哥哥快人快语！这番话说得最是性情！诸位仁兄，莫要只看那些狗官坐享荣华富贵，却不知因果循环，报应不爽，纵不在今世，也必在阴曹。江州被哥哥们剐杀的蔡九，便是最好的例子！打鱼虽清贫，却能落得身心安乐，阴德无缺，岂不是天大的好事？”
王英素来好出风头，见众人谈论剐杀蔡九之事，顿时来了精神，跳起身道：“说起剐那蔡九，不是兄弟吹牛，那厮生得肥胖……”
话未说完，晁盖猛地断喝一声：“住口！众人正在商议正事，你怎地像个妇人一般，东拉西扯，胡言乱语！”
王英瞬间面红耳赤，悻悻然坐回座位，低头不语。
宋江看在眼里，心中暗暗不快：王英是我举荐上山的人，纵然言语稍有偏颇，当着这许多人的面，晁盖为何要如此不给情面，当众折辱于他？呵呵，他看似呵斥王英，实则是在敲打我宋江啊！
有分教：始知吾道不曾孤，一语揭开所欲图。各色男儿怀各志，同山兄弟不同途。