原来这伙税兵来得如此迅捷，竟是蓄谋已久，专等着方腊的人马自投罗网。
偏生他三人平白做了替罪羔羊，一头撞进了这精心布设的陷阱里。
曹操脑中念头急转，正思索着脱身之策，那朱勋却根本不给他喘息的余地，当下冷笑一声，厉声下令：“众儿郎，拿下这三人，死活不论！”
四面八方的税兵齐声呐喊，潮水般朝着三人涌来。曹操见此情形，知道退无可退，唯有拼死一战，当下再无半分犹豫——事到临头，口舌之争皆是虚妄，唯有刀枪相向，方能杀出一条生路。
“按既定计策行事！”一声厉喝落下，曹操手中长弓猛然震颤，一支羽箭破空而出，挟着锐啸直取朱勋面门。
朱勋脸色骤变，身旁亲兵反应极快，数面盾牌齐齐竖起，堪堪挡下这致命一箭。朱勋吓得三角眼乱翻，连滚带爬地缩到了人墙之后，再也不敢露头。
曹操暗叹一声可惜，手下动作却毫不停滞，再度弯弓搭箭，一箭便将左侧街道上冲在最前的那名锐卒射翻在地。
李逵虎吼一声，抡起板斧便向后路卷杀而去；栾廷玉则圆睁双目，紧攥长枪，只待曹操一声令下，便要挺枪冲阵，杀他个天翻地覆。
曹操足蹬马背，身形陡然拔高，于马背上三面开弓，十二支箭矢如流星赶月般射出。这一轮箭雨落下，当场射杀六人，射伤三人，仅有三箭或射空、或被敌兵兵刃磕飞。
虽说他的箭术不及花荣那般出神入化、冠绝当世，但一轮连射便放倒九人，已然让冲锋的税兵胆气尽丧，攻势顿时缓了下来。曹操见时机已到，当即插弓入鞘，提起手中长槊，高声喝道：“栾兄弟，随我杀敌！”二人同时催马扬鞭，径直朝着朱勋藏身之处冲杀过去。
朱勋万万没料到，这三人被百倍于己的兵力围困，竟还敢主动发起冲锋，当下惊怒交加，扯着嗓子狂喊：“拦住他们！给我杀了他们！谁能取此三人首级，老爷重重有赏！”
百余税兵如狼似虎，嗷嗷叫着迎面扑来。就在双方即将短兵相接的刹那，街边一座酒楼上，二楼的窗户突然被人一脚踹碎，一道身影立在窗棂之上，高声喝道：“你这厮的射法也太不济事，且看爷爷的手段！”
话音未落，只听弓弦之声连绵响起，竟如琵琶急弹般密不透风。曹操身前的税兵应声倒地，一连九人，个个都是咽喉中箭，当场毙命。曹操心头巨震：“这般连珠快箭，简直神鬼莫测！放眼天下，除了梁山小李广花荣，再无第二人有此绝技！”
震惊归震惊，他毕竟是久经沙场的老将，冲锋之势丝毫未减。趁着税兵军心大乱的间隙，曹操一马当先撞入敌阵，手中长槊紧紧夹在腋下，借着战马奔腾之势，如串糖葫芦一般，一连将三四名敌兵钉在槊尖之上。紧接着他一声大喝，长槊横荡而出，几具尸体被甩飞出去，鲜血四溅，洒下漫天血雨。
栾廷玉高声喝彩：“哥哥好手段！”说罢策马从曹操身侧掠过，手中铁枪大开大合，寒光过处，顷刻间便斩杀数人。
这二人一槊一枪，便如两条搅海翻江的蛟龙，哪里管他敌众我寡、浪高风急，只管将一身本领施展得淋漓尽致。每一招刺出，皆是取命的杀招；每一式横扫，尽是夺魂的狠手。
那些税兵虽说也算精锐，却何曾见过这般凶悍的打法？一来被方才那神秘箭手的一轮快箭惊破了胆，二来又实在挡不住这两位杀神的亡命冲杀，一时间被杀得连连后退，惨叫声此起彼伏。
曹操酣战之际，却始终没有忘了留意战局。他眼角余光一扫，只见东西两条街道上，各有七八十名税兵正朝着这边包抄过来。他岂肯坐以待毙，被敌军合围？正想招呼栾廷玉暂且撤退，待敌军汇合之后再寻机冲杀，忽然听得不远处一间上了门板的铺子传来一声巨响——那厚实的门板竟被人硬生生撞得粉碎，木屑纷飞之中，三四条人影一跃而出。
为首的是个胖大和尚，生得面圆耳大，相貌凶恶，一颗光头锃明瓦亮，手中提着一条儿臂粗细的浑铁禅杖。他哈哈大笑道：“久闻山东宋公明大名，今日一见，果然名不虚传！诸位不必顾虑后路，这后方的蟊贼，交给我兄弟几人便是！”
话音未落，大和尚已是大吼一声，迎着西街冲来的税兵杀了过去。他手中禅杖舞得如一团乌光，但凡被禅杖沾身的，非死即伤，那些税兵纵然悍勇，却也被他死死拦在原地，半步也休想逾越。
紧随大和尚冲出的是个年轻汉子，年纪不大，却留着一脸虬髯，身形比那大和尚还要高出半头，生得膀阔腰圆，双臂粗壮有力。他赤着上身，手中提着一柄泼风大刀，怪叫道：“秃驴，今日便与你再分个高下！”说罢提着大刀杀向东街，刀锋过处，血肉横飞，即便身披铁甲的敌兵，也被他一刀斩为两段——端的是一口削铁如泥的宝刀。
曹操看在眼里，心中暗暗吃惊：“这几人莫非是方腊麾下的猛将？方才那箭手的技艺已是惊世骇俗，这和尚与这刀客，更是罕见的勇悍之士！难怪他们区区数人，便敢不远千里来刺杀知州。那店铺中还有两人，不知又有何等本领？”
第三个冲出的人影身形矫健，面容和善，一双眼睛总是带着笑意，手中提着一柄朴刀，本想上前相助那大和尚。谁知大和尚头也不回地喝道：“姓司的，佛爷还用得着你帮忙？赶紧滚开！”
那姓司的汉子无奈地摇了摇头，转而想去帮那虬髯刀客，却不料刀客更不客气，反手便是一刀劈来，逼得他连连后退。姓司的汉子只得转向最后一人，苦笑道：“石大刀和那秃驴都杀红了眼，哪里还用得着咱们？不如去助那位宋公明哥哥，一同擒了那朱勋！”