曹操话音刚落，东方天际已泛起一抹鱼肚白，熹微的晨光正一点点撕破夜的帷幕。
李逵“腾”地站起身，一张黑脸竟红透了半边，憋了半晌才讷讷开口：“你们一个个，不是得大将亲传，就是有名家绝技傍身，俺铁牛却没这般花哨说辞。若说也得拿出一杯‘酒’来，那便只能算是俺自家酿的村醪野酿，上不得台面的玩意儿。”
话音未落，他已操起那柄鬼王斧，旋风似的冲了出去。只见斧影翻飞，风声呼啸，枯枝断木簌簌落地，不过半炷香的功夫，七八棵碗口粗的大树已轰然倒地。李逵扛着斧头大步走回来，随手往地上一掷，瓮声瓮气地嚷道：“俺也说不来那些门道，更不懂啥招式口诀，反正就是这般砍木头，砍得多了，手上自然就有了准头。上阵杀敌时也一样，俺只把对手当作树来砍——那些脓包软蛋，就是些一砍就折的枯柴细枝；若是遇上你们这般好手，那便是得下死力气劈的参天大树。总而言之，就是一个字：砍！砍！砍！”
众人听罢，无不捧腹大笑。唯独邓元觉敛了笑容，神色郑重道：“诸位可别小觑了这位兄弟。我曾听闻拳法之中，有‘视人如草芥’的至高心法，这位兄弟能把对手看作树木，看似粗莽，实则暗合武道至理，绝非寻常路数。”
石宝也收了戏谑，正色附和：“这话倒是不假。这兄弟的本事，才是最难得的。你们瞧他运斧时看似随心所欲，实则一招一式都藏着自己的章法，这是天生的悟性，绝非后天能学来的。要知道天下武学招式，皆是前人所创，未必能契合每个人的性情筋骨。故而学招式容易，想要融会贯通化为己用，却是难如登天。可这等浑然天成的功夫，与他的性子、体魄天生契合，反而有一股旁人学不来的厉害！这杯‘村酒’虽质朴，滋味却着实不凡，足以让我等触类旁通，获益匪浅。”
李逵知道这几位都是江湖上响当当的武学行家，能得他们这般称赞，心里比喝了蜜还甜。他三步并作两步上前，一把拉住邓元觉和石宝的胳膊，热络道：“大和尚，大个子，还有那位笑眯眯的兄弟、善射箭的兄弟，你们四个可都是顶天立地的好汉！何必还要回那江南之地，受那束缚？不如干脆跟俺大哥回阳谷县去！俺们那儿的好汉多如牛毛，个个都有惊天动地的本事，兄弟们日日聚在一起喝酒吃肉、切磋拳脚，那日子过得，可比神仙还要快活几分！”
这话一出，方金芝登时柳眉倒竖，噌地一下跳起来：“好你个黑炭头！竟敢挖我爹爹的墙角？这事要是让我爹知道了，定要扒了你的皮！还有，我们明明是五个人一同来的，你怎地只说他们四个是好汉，偏偏把我漏了？莫非我便不算好汉不成？”
李逵一拍脑门，恍然大悟道：“呀！大妹子莫怪莫怪，是俺一时嘴快忘了你！你看你们五个一同来的，若是留他们四个在这儿，让你一个姑娘家孤身回去，确实不妥当……要不……”他一双铜铃似的牛眼，下意识地看向曹操，满是征询之意。
方金芝见状，更是气不打一处来，杏眼圆睁道：“你挖我爹爹的人还不够，竟还想把我也拐走不成？”
“这可使不得！”李逵连忙摆手，头摇得像拨浪鼓，“俺大哥家里已经有两位嫂嫂了，若是再多一个，那还怎么当好汉？咦，栾教师，你是不是还没有婆娘？”
栾廷玉闻言，差点一口老血喷出来。他瞪大了眼睛看向李逵，心里叫苦不迭：你这厮可真是会给我“分忧”啊！这姑娘和武大哥眉来眼去好几日了，你偏偏往我头上扣这顶锅？是，我是盼着能寻个好娘子，可也绝不敢肖想武大哥看上的人啊！
他忙不迭地摆手，语速飞快道：“方姑娘貌若天仙、品行端正、武艺高强，家世更是不凡，我便是再厉害一千倍，也万万配不上姑娘！你可别往我身上扯！我栾廷玉的志向，是成为石秀那般顶天立地的奇男子！”
李逵皱着眉头，一脸为难：“唉，俺也有婆娘了，这可如何是好？要不，就让俺大哥勉为其难……反正娶两个是娶，娶三个也是……”
“铁牛休得胡言！”曹操见方金芝已经气得抽出了半截宝剑，剑眉倒竖，连忙出声喝止。他心里暗自思忖：我这傻兄弟莫不是跟牛皋那厮待久了，竟也学了些蔫坏的心思？不过也好，这叫蔫坏蔫坏，只对内不对外。
他连忙拱手作揖，满脸赔笑道：“方姑娘大人有大量，切莫与他一般见识。我这兄弟天生憨厚，说话不过脑子，绝非有意冒犯姑娘。”
“哼！”方金芝本是满腔怒火，可瞧见曹操这般低声下气地求情，心头的火气竟莫名消了大半。她将抽出半截的宝剑“唰”地一下插回剑鞘，别过头去，冷哼道：“大家都是江湖儿女，我又岂是那般小气之人？”
曹操转过身，对着石宝、邓元觉四人抱拳行礼，语气诚恳道：“我与诸位兄弟一见如故，恨不能日日聚首，把酒言欢。但武某也知晓，诸位皆是圣公麾下的得力干将，我岂敢冒昧相邀，强人所难？如今诸位大事已成，自然是要尽快赶回江南复命。此刻天光已然大亮，武某也不敢再多加耽搁。只望诸位兄弟莫要忘了，你我曾携手杀敌、把酒夜话的情谊。他日若是得空来山东做客，武某定在阳谷县扫榻相迎，以尽地主之谊！”
他心中其实极想将这几位好手收入麾下，可思来想去，却苦无良策。毕竟方腊的名声威望，绝不亚于他曹操，这些人既已归顺方腊，若无重大变故，又岂会轻易背信弃义，转投他人门下？无奈之下，只得先结个善缘，以待日后相见之机。
石宝等人见曹操言辞恳切，眉宇间满是不舍之情，无不心生感动。他们暗自思忖：这武孟德果然豪气干云，见识谋略更是远超常人，待人又如此重情重义，难怪能引得众多好汉倾心相随。
四人也连忙抱拳回礼，语气真挚道：“武兄若是日后有机会来江南，也务必到睦州清溪县走一趟！我那里也有许多肝胆相照的好兄弟，定要与武兄痛饮一番，结交一番！”
眼看双方就要就此话别，方金芝却突然愣住了，一脸茫然道：“啊？好端端的，怎么就要散了？”
邓元觉板起脸，语气严肃道：“方姑娘，你此番私自离家出走，圣公不知要如何担忧。如今大仇得报，正事已了，自然该早些回去复命才是。”
方金芝鼓起腮帮子，一脸的不情不愿。她沉默了片刻，忽然抬眼看向曹操，眸光闪闪：“我爹爹生平最是爱才，最喜欢结交天下好汉。他若是见了你这般人物，不知要欢喜成什么样子！要不……你随我回江南如何？”