武孟德的名头在江湖上响当当，如今竟亲自踏进店来，还放下身段要与自己结交，朱富只觉得脸上一阵发烫，满是荣光。他当即挥挥手，让店里的伙计们各自回家，又闩上大门，干脆歇了业。随后领着李逵，走到院中那棵老树下，挖出埋在土里的珍藏好酒。转身又钻进后厨，端出几碟现成的小菜——切得薄匀的冷牛肉、油润喷香的卤豆腐干、流油的咸蛋、还有自家腌的脆嫩芦笋丁，一一摆上桌，专供三人佐酒。
他全然不顾曹操的再三劝阻，亲自扎进灶房，点起火来。大勺一掂，用醇厚的大酱慢炖了两三条肥美的河鱼；又拾掇出鲜菇，将一只肥鸡焖得满屋飘香。两样硬菜都盛在青花大盆里，热气腾腾地端上桌，他这才松了口气，安心坐下，陪着三人饮酒。
酒过三巡，李逵和栾廷玉打开了话匣子，说起一路的种种际遇。江州城怒杀蔡九、彭城地界刀斩朱勋，还有无数英雄好汉，都纷纷投奔去了阳谷县。朱富越听越是心痒，满眼都是羡慕，不由得感慨道：“难怪我家大哥放着安稳日子不过，偏要在江湖上闯荡。原来这般轰轰烈烈的光景，才是咱男子汉该有的活法！”
曹操放下酒杯，沉吟片刻，开口道：“兄弟，不是哥哥有意拉你入伙，实在是你这经营的本事，窝在这小村子里，未免太屈才了。你若是有心，哥哥倒有个主意——你不如带着全家搬去阳谷县，本钱哥哥来出，咱们合开一家上等酒楼，由你亲自打理。日后生意做顺了，便一家家铺开去，不管是辽国还是大宋地界，到处都有咱们的字号。赚来的银子，大家平分。另外，再挑几个机灵警醒的伙计，让他们把各地听到的消息都汇总给你，拣那要紧的呈报给我。这般一来，不仅多了条财路，更能让咱们耳目灵通。这桩事，哥哥筹谋许久，只可惜一直没寻到合适的人来主事。”
朱富听得眼睛发亮，脸上早已喜形于色，却没有立刻应承，只是低头思忖起来。
曹操也不催促，自顾与栾廷玉等人喝酒吃菜。朱富的厨艺当真不凡，几人吃得赞不绝口，连连叫好。
直待到盆里的鱼肉鸡肉都见了底，坛中美酒也去了半坛，朱富才猛地抬起头，站起身郑重说道：“武大哥，不瞒你说，小弟早就盼着能去江湖上闯一闯。只是我这点武艺，对付几个村野莽汉还勉强，真遇上高手，那就是人家砧板上的肉。你给我指的这条路，既能踏足江湖，又不用舞刀弄枪，偏偏还是我熟门熟路的营生，实在是合我心意！承蒙大哥这般看重，小弟还有什么可说的！”
话音落，他“噗通”一声跪倒在地：“小弟这条命，从今往后便卖给大哥了！哪怕是刀山火海，也绝无半句推辞！”
曹操见状大喜，连忙伸手将他扶起，朗声笑道：“哥哥指望着你帮我赚来金山银山，哪里舍得让你去闯刀山火海？”
四人重新落座，满上酒，曹操这才缓缓将心中的宏图大志和盘托出。朱富越听越是心惊，这才知道曹操绝非寻常的江湖豪杰，胸中竟藏着如此磅礴的壮志，不由得越发敬佩。几人越聊越是投机，不知不觉间，一整坛酒便见了底。
酒足饭饱，朱富领着众人去了后院。几口大木桶里，早已备好了竹叶和桃白皮熬煮的热汤，此时温度正好，不烫不凉。众人也不拘谨，脱了衣裳，各自选了一只木桶泡了进去。桶边还放着备好的丝瓜瓤，正好用来擦洗身子，解去一身疲乏。
沐浴过后，只觉神清气爽，浑身舒坦。朱富取来几件宽松的道袍，让三人换上，又将换下的脏衣服拿去交给家人清洗晾晒。随后烧了一壶滚烫的热茶，切了几样爽口的瓜果，搬了个小茶几放在大树下，又摆上几张躺椅。几人或躺或坐，喝着茶，聊着天，好不快活。
那棵大树也不知生长了多少年，枝繁叶茂，浓密的树荫遮天蔽日，一丝阳光都透不进来。阵阵清风徐徐吹过，拂过刚洗干净的身子，凉爽惬意。李逵舒服得直哼哼：“娘咧！同是村里过日子，人家这叫神仙般的日子，俺当年活得跟头野猪似的！”
栾廷玉半眯着眼，似睡非睡，懒洋洋道：“铁牛别嚎了，让俺好生歇会儿，养足了精神，等太阳落山了好赶路。”
朱富闻言笑道：“先前不知哥哥们的来历，还劝你们去县城落脚。如今想来，倒是不去的好。武大哥和栾大哥倒也罢了，李逵兄弟的悬赏画像，这会儿只怕还贴在县城的城门口呢。不如就在小弟家歇上一夜，明日起个大早，趁着五更天，晓星残月的时候赶路。出了门从大朴树那里转弯，往东走就是百丈村，接了李逵的老母亲，再折返回来。小弟也正好趁这个工夫，收拾家里的东西，雇辆大车，载着妻女和李逵的母亲，跟着哥哥们一同去阳谷县。”
曹操听了，点头称好：“这般安排再好不过。既然百丈村相隔不远，也不必骑马去了。劳烦朱兄弟，把我那匹老马牵去县里卖掉。回头哥哥再给你银两，重新买一匹脚力好的，咱们赶路也能快些。只是那匹老马身上有军中的烙印，出手时须得当心些。”
朱富笑着摆手：“大哥说的哪里话！小弟虽说不算豪阔，但也不差一匹马的钱。正好小弟也打算买马，城里有相熟的朋友，包在我身上，保管万无一失。”
李逵却在一旁嚷嚷起来：“走大路要绕不少路呢！俺们既然不骑马，抄小路走岂不是更近？谁耐烦慢吞吞走那冤枉路！”
朱富连忙劝道：“小路可走不得！山里多有猛虎豺狼，还有那些趁势抢夺包裹的剪径强人，太危险了。”
李逵把眼一瞪，满不在乎道：“俺们不抢他们的东西，就算是便宜他们了，哪个不长眼的敢来撩拨爷爷？”
众人说说笑笑，不多时，困意渐渐袭来，便各自在躺椅上酣睡了一回。