李逵扬着朴刀正要落下，耳畔突然炸响一声高喊：“刀下留人！”
他闻声扭头，只见朱富骑着一匹高头大马，如一阵风般疾驰而来。
到了近前，朱富飞身滚鞍下马，“噗通”一声跪倒在地，眼眶泛红道：“小弟在家中听得外面厮杀震天，连忙赶来看个究竟，竟撞见铁牛哥哥要对我师父下手。这位李云都头，是小弟的授业恩师，平日里待我恩重如山，在沂水县城也是出了名的良善之人，街坊邻里无不称颂。今日冒昧，恳求哥哥们高抬贵手，饶我师父一条性命！”
李云缓缓睁开眼，怒目圆睁，厉声喝道：“朱富！你竟然与梁山泊的贼寇同流合污？”
朱富苦笑着叹了口气：“师父，事到如今，弟子也不敢隐瞒。我那嫡亲兄长朱贵，正是梁山泊的头领。”
李云气得须发皆张，声色俱厉道：“你兄长作恶，与你何干？你本是个安分守己、勤勉持家的好后生，何苦要蹚这浑水，与这些草寇为伍？那黑旋风李逵的名头，你难道没听过？他在江州杀了蔡太师的公子，又在彭城害了蔡太师的门生，这等滔天罪行，你竟还敢与他称兄道弟？”
一旁的曹操听着李云这番话，句句都是为徒弟的前程着想，全然不顾自身安危，心中竟生出几分欣赏。
他上前一步，斜睨着李云，冷声道：“你只知李逵杀了蔡家的人，可曾知道蔡京这厮结党营私，蒙蔽圣听，任用奸佞，把天下搅得民不聊生？你可知他儿子蔡得章在江州作威作福，欺压百姓，手上沾了多少无辜人的鲜血？江州的百姓，恨不得食其肉、寝其皮！还有那个朱勋，更是恶贯满盈，在江南一带天怒人怨，这才逃到北方避祸。自从他到彭城上任，苛捐杂税多如牛毛，刮得地皮都要三尺厚，百姓连烧火的柴禾都凑不齐。这等奸贼不死，天下不知还要多少人家破人亡！”
曹操这番话义正词严，掷地有声。李云听得张口结舌，半晌才憋出一句：“可……可国家自有法度……”
“若法度真能惩恶扬善，这世间又怎会有我等好汉聚义？”栾廷玉在一旁哂然一笑，语气中满是不屑。
李云哑口无言，低下头长叹一声：“罢了，技不如人，要杀要剐，悉听尊便！”
朱富见状大惊，连忙扑到李云身前护住他，对着曹操连连叩首：“求哥哥千万饶我师父一命！他是个难得的好人，不该落得这般下场啊！”
曹操语气缓和下来，伸手扶起朱富：“你我兄弟一场，何须行此大礼？快起来。”说罢，他转向李云，朗声道：“我也不怕你说我蛮横。我等所作所为，是对是错，日后自有公论。朱兄弟既开口求情，我岂能不给这个面子？青眼虎，你走吧。”
李云猛地抬头，满脸错愕地看着曹操：“你……你当真肯放我走？”
曹操忍不住失笑：“你又不是什么娇俏美人，我骗你有什么好处？”
李云站起身，对着众人深深一揖：“今日活命之恩，李云没齿难忘，日后若有机会，定当报答！”
朱富连忙拉住他，急声道：“师父！那沂水县的知县，是个典型的用人朝前、不用人朝后的小人。你此番不仅没抓到贼人，还折损了这么多手下，依他的性子，岂会轻易饶你？”
李云怔了怔，随即苦笑道：“随他去吧，我自问无愧于心便好。”说罢，他挣开朱富的手，连地上的朴刀都没捡，赤手空拳，一瘸一拐地朝着县城的方向走去。
朱富望着他的背影，惋惜地叹道：“我师父为人忠厚，本事又高强，本想劝他一同上山，为哥哥效力。”
曹操拍了拍他的肩膀，温言道：“兄弟，你的心思，我怎会不懂？只是强扭的瓜不甜。若是逼着他入伙，就算他人到了山上，心却不在此处，又有何用？我等兄弟聚义，图谋大事，最要紧的，便是同心同德这四个字。”
朱富闻言，不由得心悦诚服：“别人都盼着麾下能人越多越好，哥哥却能想得如此周全，这般胸襟，实在令人敬佩！也不枉兄弟们心甘情愿追随左右。”
说话间，李逵已经去大石后背起了老娘。朱富连忙上前，恭恭敬敬地向老夫人问好请安。转头又见栾廷玉怀里抱着一对憨态可掬的小虎崽，不由得大吃一惊，忙追问缘由。待听说三人昨夜力战两头猛虎的经过，朱富惊得连连咋舌，赞叹不已。
一行人回到朱富家时，家中早已收拾妥当。两辆马车停在院中，一辆载着朱富的妻儿老小，另一辆堆满了家什器物。几个无牵无挂的伙计甘愿追随朱富上山，其余带不走的家私，朱富都尽数分给了亲友邻舍。
朱富办事果然干练，不过短短一日光景，诸事都安排得井井有条。他不仅打理好了自家的事，还特地买了几匹好马，供众人赶路时换乘。
李逵小心翼翼地扶老娘坐上马车，又托付朱富的妻子好生照料。随后众人各自上马，沿着山间小路向西而行。他们晓行夜宿，一路翻山越岭，先后穿过沂蒙山、莲花山、云蒙山，到了第五日头上，终于踏入了东平府地界。
远远望见东平府熟悉的城墙轮廓，曹操想起数月未见的众兄弟，心中涌起一股暖意。他转头对朱富道：“今日咱们进城歇脚吧。连日风餐露宿，我们这些汉子倒还扛得住，老人家和孩子们可吃不消。”他口中的孩子，指的是朱富那几个年幼的儿女。
这一路行来，他们也路过两座县城，却都是绕城而过，最多只让朱富带人进城采买些粮草补给。