天刚蒙蒙亮，曹操宿醉初醒，还没来得及伸个懒腰，就听见小乔一阵风似的跑进卧房，声音里带着几分急促：“老爷，本县李都头带着他新娶的娘子，特意上门来给您请安呢！”
曹操一听，当即就要翻身下床，谁知身子刚撑起半截，忽然一阵虚软袭来，他哎哟一声，竟直直跌回榻上。睡在身侧的潘金莲被这动静吓得失声惊呼，连忙朝门外喊了小乔，两人一左一右，费了好大力气才把曹操搀起来。
看着曹操浑身瘫软、提不起一丝力气的模样，潘金莲急得眼圈都红了，声音里带着哭腔：“大郎，你这是哪里不舒服？小乔，快，快去请郎中过来！”
“别去！不许去！”曹操急忙叫住转身要走的小乔。他攥了攥拳头，又缓缓舒展胳膊，只觉一股气力正慢慢从四肢百骸涌回来，这才松了口气道，“用不着请什么郎中，你去跟李逵说一声，让他稍等片刻，我这就过去。”
潘金莲哪里肯依，柳眉一蹙，嗔怪道：“大郎你怎么这般犟？身子骨的事岂是儿戏，怎能这般不当回事？”
曹操一边由着两人伺候着披衣，一边随口应道：“我心里有数，不过是昨夜睡得沉，一时没缓过劲来，别大惊小怪的。”
潘金莲却不依不饶，跟在旁边絮絮叨叨：“你往日里哪回不是铁打的身子，怎么今日就这般不济？你自己瞧瞧，眼眶青黑得跟熬了几夜似的，脸颊都瘦得凹进去了！”
被她这么一说，曹操也不由得心里发慌。他随手取过铜镜一照，镜中人果然面色蜡黄，颧骨凸起，比往日清瘦了足足一圈，模样憔悴得吓人。
他倒吸一口凉气，失声叫道：“糟了！我竟是被酒色掏空了身子，才憔悴成这副模样！”
话音落下，曹操连连摇头。想起这一个多月来，日日宴饮、夜夜笙歌，几乎没有一日停歇，这般放纵无度，身子如何能吃得消？他暗自警醒：照这么下去，别说图谋大业了，怕是不等成事，就要先把自己折腾垮了，岂不可笑？罢了罢了，这阵子也算是遂了心愿，金莲往日盈盈一握的腰肢，如今已是丰腴不少，三娘更是精力旺盛得紧。我该暂且收敛一二，好好养养精神，再做长远打算。
主意既定，曹操定了定神，扬声安抚了潘金莲几句，随后梳洗穿戴妥当，带着潘金莲与扈三娘二人，一同往前厅走去。
前厅里，李逵早已领着新媳妇等候多时。见曹操出来，夫妻二人连忙双双跪倒在地。李逵先磕了个响头，瓮声瓮气地说道：“俺娘今儿一早便催着俺来，说若不是哥哥提携，俺铁牛哪能当上这都头，哪能娶上媳妇，俺娘的眼睛也治不好。特意让俺带着宝莲，来给哥哥磕几个头，谢哥哥的大恩大德！”
曹操想起当初与李逵相识，两人意气相投，便许诺要提拔他做都头。怎奈后来风波迭起，李逵成了朝廷海捕文书上的要犯，这都头的差事自然也就黄了。
后来曹操入主东平府，才总算寻到机会。他先是让人剃去李逵满脸虬髯，只留唇上一圈短须，还特意嘱咐宋宝莲日日监督，不许胡须再长长。随后又托人给李逵造了份清白籍贯，称他是独龙岗李家庄人氏，乃是李应的同族子弟，在外拜师学艺多年，如今方才归来。这般一番周折，才总算保着他当上了本县都头。
一众兄弟瞧着曹操这般重信守诺，无不对他更加钦佩。
宋宝莲也跟着磕了头，眼眶微红，声音柔婉道：“若非伯伯垂怜，奴家与爹娘怕是至今还在江湖上漂泊，不知何处为家。如今蒙伯伯做媒，又为奴家置办了家业，让奴家能嫁给铁牛，他待奴家一心一意，又孝顺奴家爹娘，这般好日子，全是托了伯伯的福。”
曹操抬眼打量二人，只见宋宝莲已是梳起了妇人发髻，眉眼间褪去了往日的青涩，添了几分温婉风韵，肌肤也比在江州时愈发白皙细嫩，只是眼底带着几分淡淡的倦意。而一旁的李逵，往日里那股憨傻鲁莽之气淡了几分，眉宇间竟透出些许沉稳老练。曹操见状心中欢喜，忙抬手道：“铁牛，快扶你媳妇起来！你们这一拜，我受了便是，往后都是自家人，不必这般多礼。”
这时，扈三娘从袖中取出一双錾刻着吉祥纹样的金元宝，元宝底下还刻着阳文，一个是“白头偕老”，一个是“多子多福”。她将金元宝递给宋宝莲，柔声嘱咐道：“这是我和你金莲嫂嫂的一点心意。如今你既已为人妇，往后便要好好操持家务，与铁牛和睦相守，孝顺公婆。”
宋宝莲脸颊微红，连忙福身行礼，轻声应道：“奴家谨记二位嫂嫂教诲。”
众人正说着话，忽听一阵脚步声传来，只见武松摇摇晃晃地从侧院走了过来。他瞧见李逵夫妻，当即大笑道：“铁牛，你小子如今娶了媳妇，可别光顾着贪欢，忘了打熬筋骨！我教你的那些拳脚功夫，须得日日勤练，不可懈怠！”
李逵抓了抓后脑勺，憨笑道：“那是自然！昨夜洞房花烛之后，俺还起来练了好几趟拳脚呢！练完了，又陪着俺媳妇闹到天亮！”
这话一出，厅中众人顿时哄堂大笑。宋宝莲羞得满脸通红，伸手在李逵胳膊上狠狠掐了一把，李逵却浑然不觉，还在自顾自地嘿嘿傻笑，只觉得自己手指头莫名生疼。
笑声未落，又瞧见杨再兴鬼头鬼脑地从门外探进脑袋来，脸上青一块紫一块的，瞧着颇为狼狈。
武松与曹操昨夜都喝得酩酊大醉，不知后来发生了何事，此刻见他这副模样，脸色皆是一沉。武松率先皱眉喝道：“小杨，你这脸上的伤是怎么回事？是谁把你打成这般模样？”
杨再兴却是浑不在意，笑嘻嘻地冲众人喊了声哥哥嫂嫂，这才满不在乎地说道：“昨夜见那帮人一个劲地灌哥哥喝酒，俺心里气不过。后来瞅着他们都醉得七倒八歪了，俺便借着比武耍闹的由头，想教训教训那几个起哄最凶的，先揍了阮小七那黑厮一顿，又收拾了刘唐。谁知林冲大哥看不过眼，要替他兄弟出头。俺瞧他酒没喝多少，怕拳脚较量占不到便宜，便激他与俺比枪。哪晓得那林大哥的枪法竟这般厉害，就算让了俺一条枪头，还是把俺揍得这般狼狈。”
武松听得火气更盛，怒道：“好个豹子头林冲！竟敢以大欺小！待俺去找他理论，定要替你讨回公道！”
杨再兴连忙一把拉住他，急急说道：“哥哥且慢！愿赌服输，是俺自己要激他比枪的，输了只能怪俺学艺不精。再说林大哥人也挺好，虽揍了俺几下，却都刻意避开了要害，末了还指点了俺几招枪法。俺们这是君子之争，等俺把枪法练好了，自会去找他再分高下！”
武松听他这么说，脸色才稍稍缓和，点了点头道：“罢了，既然是你自己的主意，那俺便不插手了。你与他斗了多少回合？”
杨再兴伸出手指比划道：“前后斗了三十多招，不过林大哥明显没出全力。若是真刀真枪地生死相搏，俺估摸撑不过十招就得败下阵来。”