一连数日，曹操每日回府，都与府中两位女子缠绵悱恻，直教二人神魂颠倒、欲罢不能；待到白日，他便敛去柔情，一身干练地处置各方事务，半点闲暇也无。
这边王知县收齐了赈灾捐款，转头就把曹操先前“捐”的二百两银子原封退回，还额外添了一百两，显然是想卖他个人情。曹操见状，只是冷笑一声，转手又添了二百两，凑足五百两银子送回县衙。随后又拿出三百两，一一打点了县丞、主簿和押司。一番运作下来，不仅为黄文炳补上了通判的空缺，连蒋敬也被安排进县衙做了书吏，李逵更得了个都头的职位。那黑旋风得了这差事，欢喜得几夜睡不着觉，整日将那都头腰牌挂在腰间，连睡觉都不肯解下来。
衙门里的事安顿妥当，曹操便点了武松、项充、李衮、欧鹏、邓飞、马麟、陶宗旺、孟康八人，又挑了数百精壮喽啰，置办了大批粮草器械，直奔狮耳山而去。在山上盘桓数日，他将项充等六员将领并一众喽啰尽数留下，叮嘱秦明等人务必严加操练，日日打磨兵马，这才放心离去。
之后，曹操带着武松、孟康二人，转道去了李俊的水寨。此时的水寨虽还未成气候，却也有了几分规模。众人相见甚欢，摆酒畅饮，一连住了两日。曹操见水寨造船正缺人手，便将精通造船技艺的孟康留下相助，自己则带着吕方，一同返回了阳谷县。
回到阳谷，曹操先将名下各项生意巡查了一遍。他本想让吕方、郭盛二人负责行商事务，却不料二人头摇得像拨浪鼓，死活不肯应承。二人异口同声道：“先前经商惨败，我等已然知晓自己不是这块料，只愿留在哥哥身边做个冲锋陷阵的小卒，这生意上的事，还请哥哥另择贤能。”
看得出来，二人是早有准备。吕方举荐了锦豹子杨林，郭盛则推荐了通臂猿侯健。杨林的本事，曹操自然清楚，此人常年行走江湖，见多识广，门路极多；那侯健虽是裁缝出身，却心思活络，为人处世八面玲珑，于经商之道也颇有几分独到见解。曹操略一思忖，便应允下来，将行商之事全权托付给了二人。
这边刚安排妥当，郑天寿便愁眉苦脸地找上门来诉苦。原来自得了祝家庄的产业，郑家生意越做越大，不少店铺都开到了邻县邻州，他一个人实在照应不过来。底下的掌柜们见有机可乘，不少人都暗中中饱私囊，气得郑天寿束手无策。曹操听了，也不多言，直接让裴宣挑了几个得力的弟兄，跟着郑天寿一同打理店铺生意。他就是要借裴宣那“铁面孔目”的威严，好好整治一番这歪风邪气。
诸事刚平，穆弘又找上门来。他说终日饮酒闲晃，实在无聊，想寻个营生做做，最好能开个赌坊，也好让弟弟穆春有个正经事干。曹操闻言，心中一动——赌坊本就是消息集散之地，正合他意。当下便满口应承，拿出一笔银子交给穆弘，让他放手去做。赌坊取名“没遮拦赌坊”，号称输赢公道，绝不使诈欺客。穆家兄弟本就是当地成名的好汉，又收拢了曹操手下的阳谷闲汉，将这赌坊经营得有声有色，日日宾客盈门，生意兴隆。
赌坊开起来了，曹操又想到了酒楼生意。他干脆在赌坊隔壁买下一块地皮，斥巨资建起一座三层高楼，取名“英雄楼”。待酒楼落成，便交由朱富带着他的几个伙计打理，专等择日开张。
暑去秋来，七月时光转瞬即逝。不知不觉间，曹操已将阳谷县内外经营得如同铁桶一般，滴水不漏。
衙门之内，有黄文炳、蒋敬、李逵三人牢牢把持，其余大小官吏也都被他用银子喂得服服帖帖，唯他马首是瞻；
商路之上，临近府县的坐商生意由裴宣、郑天寿二人打点，行商事务则归杨林、侯健总揽，再加上穆家兄弟的赌坊和即将开业的英雄楼，真个是财源滚滚，日进斗金；
兵力之上，狮耳山有秦明、黄信、邓飞、欧鹏、马麟、项充、李衮、陶宗旺八员马步大将坐镇，麾下两千余名精壮喽啰，已是狮耳山能承载的极限；水寨那边，李俊、张横、张顺、童威、童猛、孟康六人苦心经营，也聚拢了数百名能驾船、善水战的好手；
再算上暂未分配职司的牛皋、栾廷玉、石秀、樊瑞、时迁、吕方、郭盛、薛永八人，外加寸步不离的武松，曹操麾下已是整整三十三名好汉，当真称得上是人才济济，声势大振。
时光荏苒，转眼到了八月。曹操让樊瑞和蒋敬二人挑了个黄道吉日，亲自做大媒，拿出二百两白银、四百亩良田作为彩礼，以八抬大轿将宋宝莲娶过门，给李逵圆了亲事。李家和宋家本就是墙挨墙的邻居，曹操干脆让人在门前的长街上摆开流水席，不论贫富贵贱，只要来了就能上桌吃肉喝酒。一时之间，鼓乐喧天，人声鼎沸，整个阳谷县都被这场喜事闹得沸沸扬扬。
新媳妇进门，拜过天地，又向李逵老娘磕头敬茶。老娘看着儿媳貌美贤淑，儿子成家立业，喜得热泪盈眶，忍不住放声大哭。哭着哭着，她忽然发现眼前的人影竟变得清晰起来，不再是往日那般模糊一片。众人得知此事，纷纷道贺，都说这是老李家福星高照，双喜临门。
其实众人哪里知晓，这些时日，曹操早早就请来了府城的名医，日日给李逵老娘医治眼疾，内服外敷的药材就没断过。偏巧在这大喜之日，老夫人的眼睛竟有了这般明显的好转。
武松此前教过李逵几天武艺，两人性情相投，早已结下深厚情谊。他见李逵大婚，特意告假，带着亲兵杨再兴赶回阳谷，为小弟贺喜。
武松此人，向来是粗中有细。他私下对曹操道：“铁牛是个直性子，又嗜酒如命，今日若是喝醉了，洞房花烛夜怕是要闹出些事端。大哥，你再找个人，与我一同替他挡挡酒才好。”
曹操闻言，顿时恍然大悟，连忙找来牛皋，让牛夫人陪着李逵老娘说话，又让牛皋和武松一同做傧相，严令李逵今日一滴酒也不许沾。
李逵平日里见了酒就没命，但今日是自己的大喜日子，老娘先叮嘱了一番，新娘子宋宝莲又私下柔声劝诫，如今连大哥曹操也下了命令。生命中最重要的三个人都开了口，他纵有万般酒瘾，也只得乖乖听话，全程抿着嘴，滴酒未沾，所有敬酒都由两位傧相代劳。
这一日，秦明的狮耳山人马、李俊的水寨弟兄，十几位好汉各带数十名手下，齐齐赶来贺喜。曹操麾下的好汉，难得有这般齐聚一堂的盛况。
除此之外，李应、扈成等相熟的豪杰也纷纷到场；梁山那边，晁盖、宋江二人不敢轻易下山，却也派了吴用、林冲带着刘唐等一干头领前来道贺；连衙门里李逵的同僚下属，也都穿着便服赶来凑热闹。
各路宾客都想着要热闹一番，见新郎官滴酒不沾，哪里肯罢休？一时之间，敬酒的人越发热情高涨。谁知酒过三巡，还没轮到李逵喝酒，牛皋倒是先撑不住，醉倒在地。
武松见状，索性脱去上衣，摆出兄长的架势，大包大揽地接下所有敬酒。一碗碗烈酒入喉，如同白水一般，他竟连饮了三四十碗，每一碗都是半斤八两的量。这般酒量，便是传说中的名侠萧峰见了，恐怕也未必能及。到最后，他喉头一动，一口酒喷涌而出，身子晃了晃，便如玉山倾倒般醉倒在地。曹操怕他酒醒后耍酒疯，连忙让人将他扶下去歇息。
曹操见武松也醉倒了，转头一把拉住栾廷玉，笑道：“常言道，上阵父子兵，打虎亲兄弟。想当初，铁牛兄弟与你我一同打虎，这份情谊，便如亲兄弟一般。如今弟弟大婚，你这做哥哥的，岂能坐视他被人灌酒？”
栾廷玉本就憋着一股劲，想灌李逵几碗酒，报当初打虎时被他抢了头功的“仇”。此刻被曹操一番话说得热血上涌，当即义气勃发，慨然挡在李逵身前。谁知他酒量也不济，还没应付两桌客人，便醉得哇哇大哭，嘴里还胡言乱语：“那只老虎明明是我一枪捅死的！我有杀虎之力，别说这几桌人，便是再来六个，又能奈我何？”众人见状，哭笑不得，只得让石秀将他架了下去。
曹操无奈，只得亲自上阵挡酒。好在在场众人，无论哪方势力，都对他敬重有加。见他亲自出马，众人也只是意思意思，走个过场。曹操又喝了七八碗酒，总算是有惊无险地将李逵送入了洞房。
这边新郎新娘刚入洞房，那边以阮小七为首的一群光棍汉，早已喝得眼红耳热，吵吵嚷嚷地要去闹洞房。宋老儿夫妇俩扒着墙头，看着这群凶神恶煞般的好汉，吓得脸色发白。曹操见众人借着酒劲胡闹，心中不免有些不快。
就在这时，樊瑞挺身而出。他让李衮、项充二人帮忙，将洞房里的桌椅板凳重新归置了一番，自己则手持桃木剑，口中念念有词，随后猛地一脚跺在地上。只见平地之上，陡然升起一层白茫茫的雾气。樊瑞这才笑吟吟地说道：“诸位若是想闹洞房，便请过了我这关。谁能不碰桌椅板凳，从这雾气中走进去，便由着他胡闹。”
阮小七、刘唐等人一听，顿时来了兴致，当即迈步就往里闯。谁知他们在雾中七拐八绕，晕头转向，待得眼前雾气稍散，一抬头，竟又回到了门口。众人只觉有趣，纷纷上前尝试。可无论他们怎么走，明明看着前方是条通路，可步子一迈，最终还是会从入口处走出来。一来二去，众人玩得兴高采烈，竟是把闹洞房的事抛到了九霄云外。
这边闹得正欢，吴用却悄悄挤到曹操身边，塞给他一个信封。曹操打开一看，里面竟是王知县写给梁山的一封书信。信中写道：“县城小地，不堪大王征伐，谨奉铜钱五万贯，白银一千两，聊表寸心。下官在任之日，一年一送，不敢有违。”
曹操看完，不禁哂笑道：“呵呵，搜刮了六万余贯铜钱，他贪墨了一万多贯；收缴了六千余两白银，又贪墨了五千多两。就算把打点官吏的钱都还回去，他也能捞到一大笔横财。这厮竟还贪心不足，想把这当成惯例，年年都来这么一遭，这与朝廷给外族的岁币，又有什么两样？”
吴用察言观色，连忙附和道：“最可恨的，便是让这等贪得无厌之辈当官理政。若是满朝文武，都能像黄通判、蒋文书、铁牛捕头这般清正干练，那才是真正的国泰民安啊！”
曹操瞥了他一眼，心中暗笑：“这吴用，分明是也想当官了。”嘴上却说道：“学究说得极是。待日后时机成熟，学究也该身披官袍，身居公堂之上，也好让天下人看看，这官，究竟该当如何去做！”
吴用一听这话，顿时喜得心花怒放，连忙深深一揖：“兄长的用人之道，当真古今无双！能得兄长这般明主赏识，吴用便是效犬马之劳，万死亦无悔也！”
曹操连忙将他扶起，笑道：“何必说这些见外的话？你我本就是一家人。”
“是是是！”吴用连连点头，随即又左右看了看，压低声音道，“实不相瞒，自小弟归顺梁山以来，公明兄与晁盖哥哥二人，已是数次心生嫌隙，闹得不甚愉快……”
有分教：内布官商外布兵，泰山举若毫毛轻。豪杰微笑方伸手，谋士肝胆已全倾。