曹操一行人自然不知周侗被气得昏厥过去，只是此番麒麟村之行败兴透顶，众人脸上都带着几分消沉，各自牵着马缰，慢吞吞地往前走着。
曹操最是担心武松心里憋闷，便招手叫他到身边，想宽慰几句。没成想武松反倒先咧嘴一笑，朗声道：“哥哥不必挂心我。先前被周老前辈那般数落，说实在的，我心里确实臊得慌。可后来哥哥与他争辩时，我在一旁听得仔细，反倒想明白了——若没有哥哥在，我武二说不定真就如他所言，性子暴躁、好勇斗狠，一辈子浑浑噩噩，成不了什么大事。但如今不一样了！我这辈子跟着哥哥，还怕成不了顶天立地的大丈夫？他周老前辈的门槛高，我又何必巴巴地去攀？当年受他传艺之恩，我记在心里便是，日后若有机会，报答便是，何苦非要讨他一句认可？”
曹操听得这话，不由得大喜，拍着他的肩膀赞道：“好！这般胸襟气度，才不愧是我曹操的二弟！”
他又转头唤过牛皋，脸上带着几分歉意：“倒是委屈了兄弟你。你千里迢迢赶来拜师，却因我和二郎的缘故，误了这场机缘。那周侗老儿能教出岳飞那般人物，的确是难得的高人，如今这般失之交臂，实在可惜。”
牛皋却咧嘴一笑，满不在乎地摆摆手：“哥哥说这话，岂不是埋汰小弟？那周老儿当着众人的面，说什么‘莫与这干人为伍’，这话里可不就把我也算进去了？可见他打从心底里瞧不上咱！再说那岳飞，本事是不差，可我看杨兄弟的身手，未必就输给他，焉知是他周侗调教之功？你看他身边那三个穿红戴绿的毛头小子，不也平平无奇么？”
他说着，还摇头晃脑地哼唧起来：“先前我孤身一人，才想着拜个名师学点本事。如今能跟着哥哥们大碗喝酒、大块吃肉，快活似神仙，还要什么师父？反正我也来过这一趟，回去也好跟老娘交代。依我看，哥哥不如给我做个媒人，讨个媳妇成个家，省得天天看着铁牛那厮，抱着他婆娘乐呵，气得我牙痒痒！”
石秀在一旁听了，忍不住打趣道：“牛兄弟这话倒是在理！你这年纪，本就该先顾着传宗接代。放心，若是一时寻不着好人家，你秀哥带你去东平府逛逛，凭你这壮实模样，保管是黄花小伙子，说不定还有红包拿呢！”
杨再兴一听，立刻来了精神，高声附和：“东平府的姐姐们哪个标致，小弟心里门儿清！哥哥们若是想去，只管找我带路！”
曹操连忙摆手制止，哭笑不得道：“石秀兄弟、小杨，休得胡闹！牛安人还在后面呢，你们这般胡言乱语，岂不是带坏了牛皋？传出去，我等面上也无光！”
正说着，吕方忽然开口，语气里带着几分愤愤不平：“方才哥哥骂周侗的那些话，可真是说到我心坎里了！那林教头被高俅害得家破人亡，走投无路才落草梁山，他周侗倒好，不思为徒弟报仇雪恨，反倒骂林教头是‘乱臣贼子’，还要清理门户！这般心肠，也配叫什么‘陕西大侠’？”
这话一出，众人顿时议论纷纷，一个个都为林冲抱屈，数落着周侗的迂腐凉薄。
樊瑞却在一旁冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉：“依兄弟之见，今日既然已经和他撕破脸皮，不如一不做二不休，斩草除根！那岳飞小子，年纪轻轻便有如此气度，绝非池中之物。今日他既与我等为敌，又不能为哥哥所用，不如早早除了，免得他日羽翼丰满，成为心腹大患！”
石秀皱起眉头，反驳道：“樊兄弟这话就不对了！那周侗虽然迂腐固执，却也并非大奸大恶之徒，生平更有不少义举。他名望素著，年事已高，几个徒弟又都是少年人。我等若是痛下杀手，传出去，岂不是有损好汉声名？”
曹操闻言，却是微微一笑，缓缓道：“我知道樊瑞兄弟的心思。这般少年英杰，天纵奇才，来日必定大有作为。今日要除他，不过是举手之劳；可他日等他成了气候，再想除他，怕是要付出天大的代价。”
樊瑞眼睛一亮，连忙附和：“哥哥所言，正是小弟心中所想！”
曹操却转头望向北方，目光悠远，语气平静却带着几分苍茫：“兄弟，愚兄并非墨守成规、心存妇人之仁的人。若我的目标，是要取大宋江山而代之，或许今日便真会顺势除了此子！只是如今这世道，真正的大患在北地金辽，而非这大宋朝堂。那岳飞虽是与我无缘，却也是我汉人之中罕见的将才。他若能建功立业，驱逐鞑虏，也是为我等分忧。至于他日，他当真要与我等为敌……”
说到此处，曹操忽然回头，眼中迸射出锐利无比的光芒，嘴角勾起一抹自信的笑意：“呵呵，难道我等兄弟，还会惧怕一个后生小子不成？”
樊瑞被他这番豪情壮志感染，不由得摇头失笑：“哥哥说得是！倒是小弟眼界狭隘了！”
曹操拍了拍他的肩膀，朗声道：“你这是老成持重的想法，并非狭隘。只是九州茫茫，英才辈出，这世间哪有不历艰险，便能登临绝顶的道理？他日龙蛇并起，天下大乱之时，才是我等兄弟大展身手的良机！我曹操若不能败尽天下英雄，又凭什么将我大汉的旗帜，插遍这万里河山！”
这一番话，字字铿锵，睥睨当世，尽显霸主之气。众人听得热血沸腾，只觉得胸中豪情翻涌，恨不得立刻振臂长啸，以抒胸臆。
时迁更是兴奋得满脸通红，扯着嗓子叫道：“他日随哥哥荡尽天下英雄，便是我等兄弟留名青史之时！我时迁倒要让天下人看看，就算是个偷儿，也未必做不得万户侯！”