傍晚时分，老黄带回的消息印证了陆明哲的猜测。
兴盛铁行是景州城里排得上号的民营铁器商，东家姓周，据说背后有些府城的关系。最重要的是，这铁行与陆府二房——也就是陆明盛父子——素有往来，陆家田庄上产的那点粗铁，大半都是卖给了兴盛铁行。
“少爷，他们还打听咱们匕首的事呢！”老黄压低声音，带着怒气，“我装作路过听了一耳朵，那周掌柜的手下，在茶摊上跟人吹嘘，说不日就能拿到更好的方子，到时候什么‘陆记匕首’，都是过时的玩意儿！”
陆明哲坐在工作台前，就着油灯的光芒，正在一块磨刀石上精心打磨一柄新匕首的刃口。闻言，他手上动作没有丝毫停顿，仿佛老黄说的只是今日菜价几何。
“知道了。”他淡淡应了一声，目光依旧专注在刃口那条逐渐成型的锋利线上。
沙……沙……沙……
磨石与金属摩擦的声音规律而沉稳，在寂静的院子里传开。老黄看着少爷沉静的侧脸，欲言又止，最终只是叹了口气，默默去收拾散落的工具。
直到刃口泛起一层均匀的、令人心悸的寒光，陆明哲才停下动作。他举起匕首，对着灯光细看，刃线笔直如尺，毫无瑕疵。然后，他做出了一个让老黄吃惊的举动——
只见他用锉刀，在靠近刀柄不起眼的位置，刻意锉出一个细微的、肉眼几乎难以察觉的凹痕。
“少爷，这……”老黄心疼坏了。这匕首眼看就是又一件精品，怎么故意弄出瑕疵？
陆明哲没有解释，只是拿起一块炭笔，在粗糙的草纸上写画起来。
他写得很慢，时而停顿思索，时而下笔如飞。写的并非真正的淬火秘要，而是结合脑海中的知识，精心编造的一份“半真半假”的工艺流程。
其中，关键的几个节点被他悄然改动：加热的温度刻意调高了些，淬火介质的比例做了颠倒，回火的时机更是埋下一个致命的错误——过早出炉，会导致钢材内应力无法消除，初期看起来坚硬锋利，但只要经过几次剧烈撞击或使用，脆性就会暴露，极易崩口甚至断裂。
这份“秘方”写得煞有介事，甚至加入了一些听起来高深莫测、实则无关紧要的术语，比如“观火如观气，青色为肝火，当引肾水济之”这类玄乎的描述。不懂行的人看了，只会觉得深奥无比，暗道果然是秘传；真正懂行的老师傅看了，则会皱眉，觉得有些地方不合常理，但又因其他步骤描述得极为精准而将信将疑。
写完，陆明哲吹干墨迹，仔细折叠好，放入一个普通的信封。
“黄伯，”他唤道，“明日一早，你去请陆明盛过来一趟。就说……我考虑好了，有些细节想与他当面商议。”
老黄接过信封，手有些抖：“少爷，真要给他？这方子……”
“给他。”陆明哲眼神幽深，“不过，不是白给。你告诉他，这是我呕心沥血琢磨出来的东西，若非家族需要，断不会外传。让他……看着给点‘诚意’。”
老黄恍然，随即又担忧：“可若是他们真按这方子造出好东西……”
“造不出来。”陆明哲语气笃定，手指轻轻拂过那柄新匕首上微不可察的凹痕，“至少，造不出能长久的好东西。”
他又拿起另一张纸，写下几样材料名称：“另外，你私下找可靠的人，去把这些东西买回来，不要经过府里公中的渠道，也别让人知道是我要的。”
老黄接过纸条，只见上面写着：上等松炭、精炼猪油、硼砂粉末……还有几样罕见的矿物名。他虽不懂其中关窍，但见少爷神情严肃，知道事关重大，重重点头：“老奴晓得利害！”
次日清晨，陆明盛果然兴冲冲地来了。他今日换了身更显干练的箭袖衣衫，进门时脸上的笑容比那初升的日头还灿烂几分。
“堂弟！可是想通了？”他迫不及待地问。
陆明哲坐在工作台后，脸上带着恰到好处的疲惫与一丝挣扎后的释然。他指了指面前的板凳：“族兄请坐。”