“境界名号，不过虚妄。只要拥有足够的力量，能守护自身，能逍遥世间，是什么境界又有何妨？”
“我有逆天悟性在身，今日能勘悟文宫，引动浩然气，明日未必不能洞悉万法，衍化神通！超越王仙芝，比肩张扶摇，甚至……达到那传说中无人能及的境界，也绝非奢望！”
一股前所未有的信心充盈心间。穿越以来的焦虑、彷徨、恐惧，在这一刻烟消云散。
陵州刺史府，朱漆大门洞开。
以刺史苏正为首，一众陵州官员身着官袍，按品阶肃立门前，气氛凝重得仿佛能拧出水来。今日是初一，北凉王府按例派人前来点卯，这本是例行公事，但今日，所有人的心头都压着一块巨石。
只因来的，是北凉王府的大管家，宋鱼。
此人虽无官身，但代表北凉王徐晓，权势熏天。更令人忌惮的是，他本身便是一位实打实的二品小宗师，在这陵州地界，堪称顶尖高手。
宋鱼一身锦袍，面容白净，下颌微须，眼神开阖间精光闪动，他慢悠悠地踱步上前，目光扫过躬身行礼的苏正，并未如往常那般客套，只是从鼻子里轻轻“嗯”了一声，算是回应。
态度倨傲，与往日迥异。
苏正面色不变，袖中的手却微微握紧。他心知肚明，自己多次拒绝北凉王的暗中招揽，执意依附朝中座师张钜鹿，已然彻底触怒了北凉王府。今日宋鱼的态度，便是王府态度的风向标。
人群中，一名身着青色官袍的年轻官员，双拳紧握，指节因用力而泛白。他正是苏正的远方外侄，刺史府主簿苏钱。他性子耿直，见宋鱼如此轻慢自家姑父，更是视满堂官员如无物，一股热血直冲顶门。
“宋大管家！”苏钱猛地踏前一步，声音因愤怒而带着一丝颤抖，“苏刺史乃朝廷命官，从三品大员，代表朝廷牧守陵州！你虽代表王府，亦是下人，安敢如此无礼？”
此言一出，满场皆惊！空气仿佛都凝固了。
众官员骇然失色，纷纷以眼神示意苏钱噤声。苏正更是心头一沉，暗叫不好。
宋鱼脚步一顿，缓缓转过身，那双细长的眼睛眯了起来，落在苏钱身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“哦？苏主簿……好大的官威啊。”他声音平淡，却带着一股无形的压力。
话音未落，也不见宋鱼有任何明显动作，一股阴柔却磅礴的气机已然无声无息地笼罩住苏钱！
“噗通！”
苏钱只觉得双膝如同被无形重锤击中，一股根本无法抗拒的力量压垮了他的腿骨，让他身不由己，重重地跪倒在地！青石板地面发出沉闷的响声。
钻心的疼痛传来，但更痛的是心！他是读书人，读的是圣贤书，讲究的是“士可杀不可辱”！当众被逼下跪，简直是奇耻大辱！
他试图挣扎，可那二品小宗师的气机如同枷锁，将他死死禁锢在原地，连抬头都变得艰难。他环视四周，看到的是一张张或惊恐、或躲闪、或事不关己的面孔。往日那些同僚，此刻无一人敢出声。
一股悲凉和极致的愤怒涌上心头。
苏钱猛地仰起头，双目赤红，死死盯着宋鱼，用尽全身力气嘶声呐喊：“赤子死国，君子死节！这朗朗乾坤，莫非已无公道可言？！”
声音凄厉，带着读书人最后的风骨与决绝。
喊声未落，在所有人惊骇欲绝的目光中，苏钱不知从何处生出一股力气，挣脱了气机的一丝束缚，头颅猛地向前一撞！
“砰！”
一声闷响，血花四溅。
他的额头狠狠撞在了刺史府门前的汉白玉石柱上，身体软软地滑倒在地，再无声息。
全场死寂！落针可闻。
唯有那石柱上刺目的鲜红，无声地诉说着刚才发生的惨剧。
苏正身体剧震，眼前一黑，几乎站立不稳。他看着倒地身亡的侄儿，心如刀绞，那是他族中少数品性端方、真心为苏家着想的后辈啊！一股滔天的怒火和悲恸几乎要冲破胸膛。
但他不能。他是苏家家主，是朝廷安插在北凉的眼线，他的家眷还留在太安城为质！他若此刻发作，不仅自身难保，更会牵连家族！
苏正死死咬着牙，口腔里弥漫开一股腥甜的铁锈味，将那几乎脱口而出的怒吼硬生生咽了回去，身体微微颤抖，仿佛一瞬间苍老了十岁。
宋鱼看着苏钱的尸首，脸上没有任何波澜，仿佛只是碾死了一只蚂蚁。他慢条斯理地从袖中掏出一张银票，随手丢在地上。
“苏刺史，府上之人性子未免太烈了些。区区小事，何至于此？这五百两银子，拿去好生安葬吧。”语气淡漠，带着施舍般的意味。
苏正看着那张飘落的银票，只觉得无比刺眼。他深吸一口气，强行压下翻腾的气血，声音沙哑道：“宋管家……‘厚赐’，下官……心领了。”
那“厚赐”二字，几乎是从牙缝里挤出来的。