薛宋官径直走到他们桌前，从怀中取出几张制作精美、盖着北莽官印的银钞，轻轻放在油腻的桌面上，面额正好是三千两黄金。
“李首领，谢先生。”薛宋官的声音清冷，“这是慕容持节令预付的定金，原数奉还。这桩生意，宋官退出。从今日起，江湖上再无女琴魔薛宋官。”
李风首斗笠下的目光陡然变得锐利如刀，周围的空气温度仿佛都下降了几分。他冷冷地道：“薛大家，这是何意？临阵变卦，坏我大事，不合规矩吧？”他的声音如同寒冰摩擦，带着浓烈的杀意。
谢灵倒是依旧笑眯眯的，放下茶杯，温和地说道：“宋官妹子，可是遇到了什么难处？或是有人威胁于你？不妨说出来，我与风首兄或可为你做主。”他的目光却若有若无地扫过薛宋官蒙着眼睛的白纱，似乎察觉到了一丝不同寻常。
薛宋官感受到李风首的杀意，但神色不变，平静地回答：“无人威胁。是宋官自己的决定。杀手生涯，我已厌倦。今后只想寻一处清净之地，与琴为伴。还请二位成全。”
李风首周身气机涌动，显然极为不满。大战在即，损失薛宋官这一强大助力，尤其是她那手专破金刚体魄的“胡笳十八拍”，对刺杀徐龙象至关重要。
谢灵看了看薛宋官，又看了看面色阴沉的李风首，忽然笑了笑，打圆场道：“风首兄，人各有志，强求不得。宋官妹子既然去意已决，我等又何必做强人所难之事？少了张屠户，未必就要吃带毛猪。计划照旧便是。”
李风首沉默片刻，似乎权衡利弊，最终冷哼一声，算是默认了。毕竟，此刻与薛宋官翻脸动手，胜负难料，且必定打草惊蛇，影响后续更大的计划。他收起桌上的银钞，不再看薛宋官一眼。
薛宋官心中松了口气，转身欲走，却忽然停下脚步，背对着二人问道：“临走前，有一事想问。陵州通判与清水县令，是二位谁下的手？”
谢灵呷了口茶，漫不经心地答道：“那等小角色，何须我与风首兄亲自出手。是斛律老哥那位相好，‘扑蝶娘’的杰作，顺手为之罢了。”
薛宋官得到了答案，不再多言，径直离开了酒摊，沿着官道向北走去，身影决绝。
午后，天色依旧阴沉。
身形魁梧如铁塔的斛律铁关，带着锦绣郎等人赶到了杏花酒摊。
“风首，事情都安排妥了！”斛律铁关声若洪钟，一屁股坐下，震得桌子直晃，“探马回报，徐家那个傻小子徐龙象，车队行程已确定，黄昏时分必经过前方落雁谷！那里地势险要，正是动手的绝佳地点！”
他肩头的侏儒尖声补充道：“另外，口渴儿和铁骑儿那边也传来消息，已经带着‘捉蜓郎’和‘扑蝶娘’他们，锁定了徐渭熊的路线，定然叫那丫头片子在回北凉的路上香消玉殒！这次，保管让他徐晓一双儿女，齐齐上路！”
李风首阴沉的脸色这才好看了一些，点了点头。
斛律铁关又压低声音，带着一丝得意道：“还有，根据探查，那陵州苏家的小子苏辰，最近风头正劲，跟北凉王府很不对付。咱们正好可以利用这点，让苏家去吸引北凉王府的注意力。等他们斗得两败俱伤，咱们便可坐收渔翁之利！”
谢灵闻言，温和一笑，眼中却闪过狡黠的光芒：“妙计！让狗咬狗，我们看戏便是。”
日头西斜，昏黄的阳光勉强穿透云层，给陵州城镀上了一层黯淡的金边。刺史府门前一如既往的平静，却被一阵急促而慌乱的马蹄声和车轮滚动声打破。
一辆普通的青篷马车，如同受惊的野兽般，歪歪斜斜地冲到了刺史府大门前。拉车的马匹口吐白沫，浑身汗湿，显然是一路狂奔而来。驾车之人，是府上的一个年轻车夫，此刻他满脸惊恐，鼻青脸肿，嘴角还残留着血渍，身上的衣服也被撕破了好几处，沾满了尘土和暗红的血迹。
马车尚未停稳，那车夫便连滚带爬地跌下车辕，带着哭腔朝着门内嘶声大喊：“老爷！公子！不好了！苏伯……苏伯他出事了！”
门口的护卫认得这是府上的马车和车夫，见状心知不妙，连忙上前搀扶，同时有人飞奔入内通报。
几乎是同时，得到消息的苏正和苏辰快步从府内走出。苏正看到车夫这副模样，心中猛地一沉，厉声问道：“怎么回事？苏伯呢？！”
车夫见到家主，如同找到了主心骨，却又因为恐惧和悲伤，话都说不利索了，指着车厢，涕泪横流：“老爷……苏伯……苏伯他在车里……我们……我们回来的路上……遇到北凉军了……他们……”
苏正不等他说完，一个箭步冲到马车前，猛地掀开车帘！
一股浓重得令人作呕的血腥味扑面而来！只见车厢内，老管家苏伯瘫倒在座椅上，面如金纸，气息微弱得几乎察觉不到。最令人触目惊心的是，他两条臂膀，竟被人从肩部齐根斩断！伤口处只是用撕下的衣襟草草包扎，但鲜血早已浸透了厚厚的布料，甚至滴滴答答地落在车厢地板上，汇聚成了一小滩暗红。苏伯双目紧闭，显然因为失血过多和剧痛，已然陷入了深度昏迷，奄奄一息。