允炆是吕氏所出，虽非嫡长孙，但自幼养在太子身边，性情温和，知书达理，待人宽厚友善，颇有其父仁德之风；
而朱允煌，乃太子元妃常氏所出，身份更为尊贵，性格更为坚毅果敢，聪明伶俐，眉眼间似乎更有几分自己年轻时的影子。
这两个孩子，都是他看着长大的，都是不可多得的好儿孙。但是，皇位只有一个。
他们谁有能力从自己这双布满老茧、沾满血腥的手中，接过这偌大的帝国，并且稳稳地扛在肩上？
谁又能在他百年之后，压服住徐达、蓝玉那些骄兵悍将，让大明这艘巨轮继续平稳前行？
光靠仁德，够吗？光靠刚猛，行吗？
朱元璋的眉头紧紧锁在一起。
他不能仅凭喜好和印象做出决定，这关系到朱家的万世基业。
他必须亲自考验，看看这两个孙子，谁才是最合适的人选。
想到此处，他心中不再犹豫，那股睥睨天下、执掌乾坤的气势再次从佝偻的身躯中散发出来，虽然混合着悲凉，却依旧令人不敢直视。
“来人！”
他沉声开口，声音沙哑却带着不容置疑的威严。
一名身着绯袍的老太监应声悄无声息地快步走入殿内，躬身听命。
“去，传咱的旨意，召皇孙允炆、允煌，即刻前来谨身殿见驾。”
朱元璋的声音不高，却仿佛带着千钧之力，在空旷的大殿中回响。
“老奴遵旨。”
老太监头垂得更低，恭敬地应了一声，然后小心翼翼地倒退着出了大殿，转身快步离去，脚步声在寂静的宫道上渐行渐远。
朱元璋缓缓从龙椅上站起身，走到大殿中央。
夕阳的余晖将他的影子拉得长长的，投射在光洁的金砖地面上，显得格外孤独，也格外高大。
他负手而立，目光仿佛穿透了厚重的宫墙，看到了那未知的未来。考验，即将开始。
他要用自己的方式，为大明筛选出最坚韧、最合适的继承人。
时间在寂静中一点点流逝，殿内的香炉升起袅袅青烟，气氛凝重得几乎令人窒息。
不知过了多久，殿外终于传来了细碎而急促的脚步声，由远及近。老太监先进来禀报。
“陛下，皇孙允炆殿下、允煌殿下已在殿外候旨。”
“宣。”
朱元璋转过身，重新坐回龙椅，脸上的悲戚和疲惫已被深深地隐藏起来，只剩下帝王的威严和深不可测。
很快，两个身着素服孝衣的年轻身影，一前一后，低着头，步履沉稳地走入谨身殿。
走在前面的，是皇孙朱允炆。