一个个陌生的词汇，组合在一起，指向一个明确的目的——朝廷，或者说那位监国的皇太孙，要将他们这些商人，彻底地、毫无遗漏地纳入监管之下！要将他们有多少产业、赚多少钱，摸得一清二楚！
这还了得？！
自古以来，商贾之道，讲究的就是一个“活”字，信息差、人情网、潜规则……这些都是他们攫取利润的秘诀。
一旦被官府如此严密地监管起来，每一笔生意、每一文钱的来龙去脉都暴露在光天化日之下，他们还如何上下其手？如何规避税赋？如何利用模糊地带赚取暴利？这简直是要断了他们的财路，扼住他们的咽喉！
绝不能被如此拿捏！
恐慌和不满如同瘟疫般在金陵的富商圈子里蔓延。很快，一封封密信，一个个口信，通过各种渠道传递开来。
众多家底丰厚的富商，不约而同地派出了心腹家仆，以各种名义——赏花、品茗、鉴宝——暗中联络，商议对策。
金陵城最负盛名的酒楼——一品鲜，这天傍晚显得格外不同。太阳还未落山，酒楼便被一位神秘豪客一掷千金，整个包了下来，谢绝了一切其他客人。掌柜和伙计们都被严令管束，不得随意走动。
华灯初上，饭点时分，一辆辆装饰华贵、却尽量不显张扬的马车，从金陵城的各个方向驶来，悄无声息地汇聚于一品鲜门口。车帘掀开，下来的无一不是金陵城里有头有脸、家财万贯的富商大贾。
他们彼此见面，只是匆匆交换一个凝重的眼神，低声寒暄两句，便在小厮的引导下，快步进入酒楼。
酒楼内早已布置妥当，最大的雅间“锦绣阁”内，灯火通明，亮如白昼。
一些来得早的客人已经坐在其中，低声交谈着，脸上都带着挥之不去的忧色。后来者不断加入，又是一番表面客气、实则心思各异的寒暄，气氛压抑而紧张。
当人到得差不多时，门外传来一声高喝。
“郑——员——外——到——！”
霎时间，雅间内所有的交谈声戛然而止！所有人的目光齐刷刷地投向门口。
只见一位身着普通青布麻衣，身形清瘦，面容儒雅，约莫四十余岁的中年人，缓缓踱步而入。
他脸上带着和煦如春风的微笑，目光平静，仿佛只是来参加一场普通的宴会。
然而，在场所有人都知道，这位看似不起眼的中年人，正是金陵城乃至江南都排得上号的首富，郑三元，郑员外！也是此次秘密酒局真正的发起者和核心人物。
郑三元步入房中，面带微笑，对着满屋子的富商们抱拳，行了一个团礼，语气温和。
“有劳诸位赏光，郑某在此谢过。”
“郑员外客气了！”
“不敢当，不敢当！”
“员外相召，我等岂敢不来？”