众人纷纷起身还礼，态度恭敬，甚至带着一丝讨好。在这金陵商界，郑三元不仅财力最为雄厚，其背后错综复杂的人脉关系网，更是深不可测。
郑三元连称“不敢当”，在众人的簇拥下，于主位坐下。
他一落座，仿佛一个信号，侍女们便鱼贯而入，动作轻盈地将一道道精美的菜肴端上桌，并为每位客人面前的酒杯斟满了醇香的美酒。
在郑员外的招呼下，众人暂时压下心中的焦虑，举杯动筷。
然而，这美酒佳肴入口，却似乎都少了些滋味。每个人心中都压着一块大石，等待着郑三元揭开今天聚会真正的目的。
酒过三巡，菜过五味。
郑三元轻轻放下了手中的象牙筷，又端起酒杯，却没有喝，只是轻轻摩挲着杯沿，发出了一声若有若无的轻叹。
这一声叹息，如同一个开关，让整个喧闹的雅间瞬间安静下来。
所有人都停下了动作，目光再次聚焦到郑三元身上。
郑三元抬起头，目光缓缓扫过在场每一张或肥胖、或精干、或焦虑、或阴沉的脸，缓缓开口，声音依旧温和，却带着一股沉重的力量。
“想必……今日朝廷颁布的那两道新政令，诸位……都已知晓了吧？”
众人沉默，但脸上凝重的表情已经给出了答案。
郑三元又叹了口气，语气带着几分无奈和悲凉。
“朝廷……这是要把我等往绝路上逼啊！”
他顿了顿，声音微微提高，带着一丝不易察觉的煽动性。
“想我等行商之人，风里来雨里去，披星戴月，餐风露宿，冒着偌大风险，方才积攒下些许银钱。我等肩负沟通南北、调剂有无之责，平日里也是按章纳税，不敢有违。本只想在这金陵城内，求一条活路，安稳度日。
可如今……朝廷却要我等去那什么‘税务院’登记造册，将家底悉数上报，才允准我等行商？这分明是要将我等死死拿捏在掌心，剥皮抽筋，敲骨吸髓！这是……不给我们留活路了啊！”
这番话，可谓说到了在场所有商人的心坎里！立刻便有那性子急躁的商人忍不住，拍着桌子低吼道。
“郑员外，您是我们金陵商界的翘楚，您给拿个主意，我们到底该怎么办？！”
郑三元脸上，一丝难以察觉的笑意一闪而逝。
他要的就是有人接这个话头。
他放下酒杯，双手按在桌面上，身体微微前倾，目光变得锐利起来，扫视众人，声音压得更低，却带着一种不容置疑的决断。
“朝廷逼迫日甚，刀已经架到了我等的脖子上！若还想要求一条活路，光靠我等单打独斗，各自为战，绝无可能！唯有……”