“杨大人，您是从京里来的，能在陛下和太孙殿下面前说得上话，可一定要为我们这些苦哈哈的商人美言几句，恳请朝廷体恤民艰，减免些赋税啊！”
他们一个个唱作俱佳，仿佛生意已然濒临绝境，就等着朝廷救济。
杨士奇脸上带着同情和理解的表情，频频点头，安抚道。
“诸位东家的难处，本官感同身受。定当将诸位的诉求，详细记录，回京之后，必定如实上奏天听，恳请陛下与殿下圣裁！”
见他如此“通情达理”，甚至承诺帮他们“减税”，商人们更是心下大定，觉得这位杨大人果然是“自己人”，于是更加放开了心怀，推杯换盏，宴席气氛好不热烈。
然而，就在这推杯换盏、一团和气的表象之下，曹正淳率领的锦衣卫，如同隐藏在阴影中的毒蛇，已经悄无声息地张开了獠牙！
他们利用杨士奇拖延住这些头面人物的宝贵时间，动用各种手段——或暗中查账，或威逼利诱相关知情人，甚至潜入某些豪商的私宅密室——疯狂地搜集着证据。
锦衣卫的效率高得惊人！不过短短数日，便已掌握了大量确凿的凭证。
某布商连续三年瞒报营收超过五十万两白银；某盐枭与官府勾结，走私私盐数额巨大；
某米商在灾年囤积居奇，逼死人命；甚至还有几个早年靠水路起家的豪商，其发家史上赫然沾染着杀人越货的血迹，相关证物、人证都被一一挖出！
证据在手，杨士奇不再犹豫。
在一次规模较大的宴会上，酒至半酣，商人们正相互吹捧，气氛融洽之时，杨士奇缓缓放下了手中的酒杯。
他脸上的温和笑意渐渐收敛，取而代之的是一种不容置疑的威严。
他站起身，目光扫过全场，原本喧闹的宴会瞬间安静下来，所有人都感到一股无形的压力。
“诸位。”杨士奇的声音清晰而冷静，打破了沉默。
“承蒙诸位连日盛情款待，本官感激不尽。然，酒宴虽好，终有散时。本官奉皇太孙殿下旨意，巡视江南，并非只为饮酒作乐。”
他顿了顿，一字一句，如同惊雷般炸响在每个人耳边。
“即日起，奉殿下谕令，于苏州府，及江南各府县，设立‘税务院’与‘监察院’！凡江南行商之户，无论大小，皆需在规定期限内，前往税务院登记造册，详述产业营收，领取新的‘行商文书’！
逾期未登记者，或未经登记擅自营业者，一经查出，取消其于江南乃至大明之行商资格！无照经营者，罪加一等！”
话音刚落，早有准备的随从便将盖有皇太孙监国大印和杨士奇巡查使官印的布告，张贴在了酒楼门口以及苏州城各处要道！
消息如同瘟疫般迅速传开！商人们之前所有的侥幸心理，瞬间被击得粉碎！
短暂的死寂之后，便是巨大的恐慌和随之而来的强烈反弹！
“罢市！必须罢市！”
“对！我们不能坐以待毙！”
“让朝廷看看，没有我们，这苏州城还转不转得动！”