清晨，青州城中心广场。寒风凛冽，但却吹不散人群汇聚带来的躁动与微温。黑压压的人群从城内各处、乃至城外临时营地涌来，衣衫褴褛，面黄肌瘦，但那一双双深陷的眼窝里，却燃烧着一种名为“希望”的火焰。消息像长了翅膀，早已传遍：那位年轻的玄知少主，不仅请动了传说中的墨工出山，更要颁布一项能让所有人都活下去的“工赈令”。
玄知站在临时搭建的木台上，身形依旧单薄，但在众人眼中，却仿佛蕴藏着擎天之力。他身旁，左边是一身布衣、目光如电的墨工，虽沉默不语，但自有一股宗师气度；右边是激动得小脸通红、紧紧攥着衣角的小满，以及如同一座铁塔般矗立、警惕扫视四周的石勇，赵伯则站在台侧，指挥着几名护卫维持秩序，眼中满是感慨与期待。
广场上鸦雀无声，数千道目光聚焦于台上一隅。
玄知深吸一口气，声音清越，穿透寒风，清晰地传入每个人耳中：“青州的父老乡亲们！我是玄知！”
没有繁文缛节，开门见山。
“我知道，大家很苦！家园残破，饥寒交迫，每一天都在生死线上挣扎！”他的声音带着沉痛，瞬间击中了所有人内心最脆弱的地方，人群中响起一片压抑的呜咽。
“但我要告诉你们，哭泣和等待，换不来粮食，更换不来明天！青州，是我们的根！现在它病了，弱了，被外人欺辱了！可我们能让它就这么倒下吗？！”
“绝不！”台下，石勇用尽全身力气吼出一声，如同平地惊雷，震得众人心神一颤。
“对！绝不！”玄知接过话头，声音陡然拔高，充满了不容置疑的力量，“从今天起，我们不再靠天吃饭，不再靠人施舍！我们要靠自己的双手，把这青州的天，撑起来！”
他手臂一挥，指向远方：“我宣布，‘青州复兴，以工代赈’令，即刻生效！”
“凡我青州子民，无论原籍流民，无论男女老幼，只要有劳动之力，皆可报名！开垦荒地、兴修水利、加固城防、开采矿脉……每一项工作，都将记录在册，按劳分配！每日，保证基本口粮！每旬，结算工钱，可用以兑换盐、布、或其他生活所需！”
台下瞬间炸开了锅！保证口粮！还有工钱！这在以往简直是天方夜谭！乱世之中，能给口吃的就是天大的恩情，谁还敢想工钱？
“少主……此言当真？”一个胆大的老者颤声问道，声音充满了不敢置信。
“当真！”玄知斩钉截铁，“口说无凭！钱先生！”
老账房钱先生应声上前，身后跟着几名仆役，抬着几个大木箱。箱子打开，里面虽然不是金银，却是一摞摞崭新的竹筹，上面刻着“青州工赈，粮一升”、“青州工赈，钱十文”等字样，还盖着玄家的印信。
“此乃工筹！凭此筹，可直接到指定地点兑换粮食，记录工钱！今日，凡报名登记者，先发三日基础口粮，以示诚意！”
话音未落，人群彻底沸腾了！“是真的！”“少主仁义！”“我们有力气！我们报名！”
场面一度有些失控，人们争先恐后地向前涌来。
“肃静！”石勇又是一声暴喝，如同虎啸山林，强大的气势暂时镇住了人群。
玄知抬手示意石勇稍安勿躁，继续高声道：“报名有序！赵伯会带人登记造册！根据各位的体力、特长，分派不同工段！墨工先生将总揽工程规划！”
墨工此时上前一步，他声音不高，却奇异地压下了所有嘈杂：“老夫墨翟，受玄知少主之托，主持工事。工程浩大，非一日之功。需严守规章，各司其职。若有偷奸耍滑、滋事斗殴者，严惩不贷！但若勤勉肯干，老夫亦保证，绝不辜负诸位汗水！”
墨工的名头，在一些年纪稍长的人耳中仍有印象，那代表着技艺与信誉的巅峰。他的话，比任何承诺都更有分量。
登记工作迅速展开。人们排起长队，眼中充满了对未来的憧憬。小满被安排协助登记那些有农桑经验的妇孺，她耐心地询问、记录，偶尔用她那独特的感知给出建议，让人信服。
玄知走下木台，穿梭在人群中，不时停下脚步，拍拍少年的肩膀，鼓励几句；扶一下行动不便的老人，叮嘱他们量力而行。他的“鉴心之瞳”悄然运转，虽无法细察每个人，却能感受到一股磅礴的、名为“求生”与“希望”的信念之力升腾而起，汇聚成一股无形的洪流。
“民心可用……”他心中默念。
然而，就在这一片热火朝天的景象中，玄知眼角余光瞥见广场边缘，几个眼神闪烁、行迹鬼祟的身影悄然退去。他心中冷笑，知道这消息定然会以最快的速度，传到某些不希望青州好起来的人耳中。
第一把火已经点燃，星火之势已成。玄知明白，真正的挑战，才刚刚开始。内部的蛀虫，外部的强敌，都绝不会坐视青州崛起。他需要在这股希望之火被狂风暴雨扑灭之前，让它燃烧得足够旺盛，足以照亮最黑暗的时期！