立宪旨意昭告天下的第三日，《大明龙报》正式创刊发行。首期报纸以头版整版篇幅刊载《君主立宪宪章》核心条款，配文详解首相选举流程、两院职责，字里行间满是革新气象。市井街头，报童穿梭叫卖，百姓争相抢购，茶馆酒肆里，“全民选举”“五年换届”成了最热话题，连田间老农都知晓，日后的首相要由大家伙投票选出，大明的天要变了。
《大明龙报》的造势，让首相选举筹备工作迅速升温，各方势力暗流涌动，角逐悄然拉开序幕。
支持新政的开明派官员，一致推举顾君恩参选。他们认为，顾君恩既是立宪方案的主导者，又深得朱朗与崇祯帝信任，熟悉新政细则，由他出任首任首相，能确保立宪制度平稳落地。顾君恩虽未明确表态，却已开始梳理新政推行的具体规划，其团队频繁与各地开明士绅、工商代表联络，争取民意支持。
宗室勋贵中，也有不甘沉寂者。几位手握部分资源的公爵联合起来，推出一位素有“贤名”的宗室子弟参选。他们虽认可“爵位不涉政”的规则，却不愿彻底退出权力核心，妄图通过选举入主内阁，暗中保留勋贵势力的话语权。其支持者四处活动，宣扬“宗室拱卫大明”的旧论，拉拢守旧派官员与乡绅。
此外，地方督抚中也有实力强劲的候选人。一位任职江南的总督，凭借治理漕运、安抚流民的实绩积累了颇高声望，得到了江淮商户与百姓的支持。他主张“稳进革新”，既认同立宪核心，又强调兼顾地方实际，其参选让角逐更添变数。
朱朗始终保持中立，只是令新军暗中维护选举秩序，同时通过《大明龙报》发布“选举公平宣言”，严禁贿选、胁迫等违规行为，确保民意能真实体现。他深知，首任首相的人选至关重要，必须是真正能推动新政、凝聚人心者。
就在选举筹备工作紧锣密鼓推进时，以周延儒为首的守旧派并未罢休。他们自知在选举中难有胜算，便暗中聚集于一处隐秘府邸，密谋破坏新政推行。
“顾君恩若当选首相，我等日后便再无立足之地！”周延儒面色阴鸷，手中茶杯重重顿在桌上，“立宪之法已行，硬抗无用，唯有搅乱选举、制造混乱，让新政推行受阻，陛下才会心生疑虑，收回成命！”
一位曾参与“死谏”的勋贵附和道：“周大人所言极是！我等可派人散布流言，称顾君恩是朱朗的傀儡，当选后会架空皇权、出卖大明利益；再暗中唆使流民闹事，谎称‘选举无用’，破坏选举秩序；必要时，可动用私藏势力，制造暗杀、骚乱，让筹备工作无法进行！”
“还有那《大明龙报》，整日鼓吹新政，蛊惑民心！”另一位守旧大臣咬牙道，“可派人暗中烧毁报馆、拦截报纸，阻止立宪思想传播！”
众人一拍即合，分头行动。几日后，京城便出现流言蜚语，称“选举是朱朗夺权的幌子”“顾君恩通敌鞑子”；江南某报馆深夜遭人纵火，印刷设备被焚毁；部分地区甚至出现流民聚集闹事，虽被当地官府及时驱散，却已引发人心惶惶。
《大明龙报》第一时间刊登辟谣文章，揭露流言真相，同时报道了守旧派破坏报馆的恶行，引发民众愤慨。朱朗即刻下令，令新军与地方官府联合稽查，严查造谣者与纵火嫌犯，同时加强各地选举站点的安保，确保筹备工作不受影响。
崇祯帝得知守旧派的阴谋后，龙颜大怒，下旨严令“凡阻碍新政、破坏选举者，以谋逆论处”，并令监察院提前介入调查，抓捕了数名参与纵火、造谣的骨干分子。
一时间，支持新政的民意愈发高涨，顾君恩的支持率逆势攀升，而守旧派的阴谋虽制造了些许波澜，却未能阻挡选举筹备的步伐。
只是，朱朗深知，守旧派绝不会就此罢手。他们背后或许还有更深的势力牵扯，甚至可能与盛京的鞑子暗中勾结。首相选举的角逐，早已不只是朝堂内部的权力博弈，更关乎大明革新的生死存亡。
筹备工作仍在继续，《大明龙报》的油墨香弥漫在大明的每一个角落，全民选举的热情与守旧派的破坏阴谋交织，让这场决定大明未来的选举，充满了未知与凶险。