大明皇宫，太和殿内灯火通明，立柱雕梁依旧肃穆，却少了朝会时的繁文缛节。朱由检并未召见百官，殿内仅他与朱朗二人相对而坐——平日里召见重臣，他总身着那身缀着黄龙纹的新式军服、头戴大壳帽，威严利落；可今日只为私下议事、图个休闲自在，竟直接将明黄龙袍当作了宽松睡衣穿在身上，金线绣就的五爪金龙在烛火下泛着柔和光泽，反倒少了几分帝王的凌厉，多了些许难得的松弛。
“陛下，”朱朗立于阶下，一身戎装未卸，眉宇间带着征战的锐气与筹谋的沉稳，语气铿锵有力，“前线战报已至，唐仁敏所率新锐军第一师已顺利抵达盛京城下，沿途诸战皆捷，满蒙残部大部分以归宿在松山一代。锦州的后金残敌龟缩城内，已成瓮中之鳖。如今只需后续增援部队与补给物资到位，便可一举破城，我们只需攻克盛京就可封堵住北面的后金顽敌。”
朱由检微微颔首，指尖随意轻叩御案，龙袍宽大的袖口滑落，露出清瘦的小臂，目光中既有对战功的期许，也藏着乱世天子的审慎：“朱爱卿用兵如神，锐师所向披靡，实乃大明之幸。拿下盛京，便可一雪前耻，重振我大明声威！”
“陛下所言极是，”朱朗话锋一转，眼中闪过一丝深谋远虑，“但在下细思之下，却认为‘一举击破盛京’并非最优之策。”
朱由检面露诧异，身体微微前倾，龙袍下摆随动作轻晃：“哦？爱卿何出此言？”
“陛下可知，皇太极已逝，后金如今虽由多尔衮掌权，但其内部早已暗流涌动。”朱朗缓缓分析，“老奴努尔哈赤留下的后裔将领众多，其中不服多尔衮者大有人在。若我等强攻盛京、诛杀多尔衮，这些将领必会各自为政，分割后金残余势力，据地自立。届时，我大明虽破盛京，却无法全面掌控后金故地，反而会陷入多方割据、反复征讨的困境，徒耗国力。”
朱由检闻言，眉头微蹙，抬手抚过龙袍前襟的龙纹，陷入沉思：“爱卿所言不无道理，那依你之见，当如何处置？”
“给多尔衮留一口气，”朱朗语气笃定，“暂缓强攻，遣人传谕，令其交出巨额战争赔款，而后将其势力驱逐至辉发城以北区域。我们只需将后金与蒙古人分隔开，那些依附后金的蒙古牧族就会失去倚仗，我们只需增开互市给那些蒙古人留有一些生存的空间，便可控制他们！当然了！我们还要派兵收复松山，封锁大凌河一代，并在大凌河筑堡建城，如此一来，我大明可一举统一朝鲜以西、辽河以南的大部分国土，沿海地区尽入囊中——这既能拱卫京师，又能将后金死死限制在辽河以北，截断其向东、向南发展的通路，使其沦为我大明的‘藩篱屏障’。”
他顿了顿，补充道：“更重要的是，如今已入小冰河时期，北方多地干旱缺水，且大部分土地早已进入冻土期，西北部更是黄土黄沙遍布的不毛之地，除了些许牛羊马匹，难有其他产出。我大明如今的部队，早已凭借先进火器与机动装备摆脱了对骑兵的依赖，马匹于我们而言非但无用，反而成了累赘。若全盘接管北方，需投入海量农业力量扶持民生，对国库而言将是沉重包袱。不如留后金残部存续，他们为自保必会聚集人口、开垦荒地，无形中替我大明分担了北方的民生压力。”
“而我们只需牢牢掌控科技与核心资源，严禁先进武器、生产技术流入其境内，后金便永远无法发展壮大。”朱朗话锋愈发坚定，“等我们将这些重要地区连成一片更可将集团军布设于北部重要关隘，无需士兵耕种，仅需后勤补给便可驻守。此举一来可练兵强军，二来能直接钳制后金的发展走向，将其牢牢锁在苦寒之地。这正是‘以空间换时间’——我们用这缓冲之机，全力向北部、东部、西部地区布局，整合资源、发展生产、强化军备。太子慈烺尚在南京，即便你我今日看不到最终一统的那一天，留给太子的，也必将是一个国力雄厚、根基稳固的大明江山！”
朱由检听得心潮澎湃，龙袍映衬下的脸庞褪去了平日的沉郁，满是赞许与振奋。他起身走下御座，龙袍宽大的下摆随着步伐轻轻晃动，抬手拍了拍朱朗的肩膀：“爱卿之心，可昭日月！所思所虑，远超常人！朕今日才算明白，何为谋国之臣！便依你全盘之策，传谕前线按兵不动，即刻拟定谈判条款与招安诏书；推进边防线布防与全国布局！朕要让大明，在你我手中重焕荣光，为太子、为后世子孙铺就万世基业！”
“臣定不负陛下重托！”朱朗深深躬身，声音铿锵有力。殿内烛火映照下，身着龙袍“睡衣”的天子与一身戎装的重臣身影交叠，一个王朝的复兴蓝图，正于此刻缓缓展开。