仲夏时节，日头正盛，却因街巷两侧的绿树浓荫挡去大半暑气，偶有清风穿街而过，带着几分凉爽。队伍缓缓驶出帅府，朝着城中心的国府方向行去。轿夫步伐稳健，八抬大轿稳稳当当，马国耀端坐轿中，掀着轿帘一角，好奇地打量着沿途景致。一旁的雕花马车里，马若曦更是兴致勃勃，时不时掀起车帘，看着街道两旁鳞次栉比的商铺，眼里满是新奇。
朱朗骑着坐骑走在队伍外侧，一身天青色儒衫衬得他身姿挺拔、面容俊朗。那儒衫是大飘袖的样式，料子轻薄透气，随风微微拂动，透着几分飘逸出尘的气韵——仲夏暑热，有身份之人从不爱穿深色衣物，这天青色清爽雅致，正是应季的佳选。
沿途不少商铺的伙计、掌柜瞥见他，都忍不住停下手中的活计，眼神里满是敬畏与感激。“那不是明王千岁吗？”街角绸缎庄的掌柜眯眼瞧了瞧，转头对身边的伙计说道，语气里难掩激动，“当年疫病横行，我家老婆子和小儿都染了重病，眼看就要不行了，多亏了明王千岁和那位神医仙子，带着药材和良方上门诊治，硬是把他们从鬼门关拉了回来！”
隔壁茶铺的老板听见了，也凑过来附和：“可不是嘛！不光是你家，咱们这条街上好多人家都受过千岁和仙子的恩惠。那时候人人自危，是千岁不顾安危，亲自统筹防疫，仙子妙手回春，才让咱们这条街恢复了往日的热闹。”
不远处几位身着长衫的文人世子驻足观望，其中一人拱手轻叹：“久闻明王殿下仁心济世，今日得见风采，果然名不虚传。”身旁同伴纷纷颔首，目光里满是敬重。
有人认出了朱朗，便纷纷驻足张望，不少百姓对着他的方向拱手行礼，口中低唤“千岁”。朱朗察觉到众人的目光，脸上露出温和的笑意，抬手向街边的百姓们颔首回应。
马若曦在马车里瞧见这一幕，忍不住对身旁的侍女好奇问道：“这些人好像都认识朱大哥，他们说的明王千岁就是他吗？还有那位神医仙子是谁呀？”
侍女笑着回道：“姑娘说得是！咱们这位朱王爷便是圣上亲封的明王，百姓们都尊称一声千岁。前些年闹疫病，多亏了明王殿下和一位医术高超的仙子联手，救了好多百姓的性命。大家都记着这份恩情，自然认得殿下。”
马国耀在轿中也听清了街边的议论，心中对朱朗又多了几分敬佩。他原本只知朱朗手握军政大权，推行新政，却不知他还有这般为民请命、救死扶伤的过往，更得百姓如此爱戴。
队伍继续前行，街边的议论声渐渐淡去，但那份藏在百姓眼中的感激与敬重，却让马国耀父女对这位同行的明王殿下，有了更深的认识。前路漫漫，国府已然在望，而这段途中的所见所闻，也成了一段难忘的插曲。