就在许大海的事业蒸蒸日上，财富雪球越滚越大的时候，四合院里的许大茂，却彻底跌入了人生的谷底。
跟娄晓娥离了婚，他不仅没分到半点娄家的好处，反而把自己那点可怜的家当赔进去了一半。腿断了，在医院躺了一个多月，医药费花了个精光，还欠了一屁股债。好不容易拄着拐杖回到厂里，却发现自己那个体面的放映员岗位，早就被人给顶了。
厂里看他可怜，给他安排了个去澡堂子打扫卫生的活儿。从前途无量、受人追捧的放映员，到人人嫌弃、浑身散发着潮霉味的扫厕所的，这巨大的落差，像一把淬了毒的锥子，日夜扎在他的心上，让他彻底崩溃了。
他将自己所有的不幸，自己所有的失败，全都归咎到了许大海的身上。
如果不是许大海，他怎么会和娄晓娥离婚？如果不是许大海，他怎么会摔断腿？如果不是许大海，他怎么会落到今天这个地步？仇恨的种子，在他心里疯狂地生根发芽，长成了一棵扭曲的毒树，枝叶上挂满了怨毒和疯狂。
这天晚上，许大茂从胡同口的一个小酒馆里喝得酩酊大醉，摇摇晃晃地往回走。当他路过许大海住的那栋红砖小楼时，看着那二楼窗户里透出的温暖灯光，一股无法遏制的嫉妒和怨毒，瞬间冲昏了他被酒精麻痹的头脑。
他扶着墙，仰着头，死死地盯着那扇窗。那灯光，在他眼里，不是温暖，而是刺骨的嘲讽。
凭什么？凭什么他许大海住着楼房，当着干部，受人尊敬？而自己，却要像一条狗一样，活得这么凄惨？
一个恶毒无比的念头，在他脑海里疯狂地滋生。
毁了他！我得不到的，你也别想得到！我要让你也尝尝一无所有的滋味！
许大茂被这个念头操控着，鬼使神差地，他拄着拐杖，一瘸一拐地摸到了楼道口。夜深人静，楼道里黑漆漆的，只有一股陈年的霉味。他一眼就看到许大海那辆崭新的永久牌自行车，就停在楼梯下面，车身在从门外透进来的微弱月光下泛着幽幽的光，刺得他眼睛生疼。
他从兜里掏出一盒“前进”牌火柴，划拉了半天，才哆哆嗦嗦地点着一根。昏黄的火光映照着他那张因为酒精和仇恨而扭曲变形的脸，显得狰狞而疯狂。
他要烧了这辆车！他要让许大海也心疼！如果火能再大一点，把整个楼道都点着，把许大海也烧死在里面，那就更好了！
他划着火柴，颤抖着手，凑近了自行车的橡胶轮胎。
然而，就在火苗即将触碰到轮胎的瞬间，异变突生！
一股莫名的阴风，不知从何处吹来，卷着他手里的火柴，“呼”的一下，直接吹到了一旁墙角堆放的废旧报纸和破木箱上。那堆杂物，不知是谁家堆在这里的，干燥无比，见火就着！
“呼——”
火苗像被浇了油一样，瞬间蹿起半人多高，远比许大茂预想的要猛烈得多！
“啊！”
许大茂吓了一跳，酒醒了大半。他没想到火势会这么快失控，灼热的气浪扑面而来，燎着了他的眉毛和头发，一股焦糊味瞬间弥漫开来。
他下意识地想去扑打，可他忘了自己还拄着拐，脚下一滑，整个人失去平衡，一头就朝着那熊熊燃烧的火堆栽了过去！
“救命啊！着火了！救命！”
许大茂的裤腿瞬间被点燃，剧烈的疼痛让他发出了杀猪般的惨叫。
他这声惨叫，也惊动了周围的人。
其实，就在他鬼鬼祟祟地摸进楼道的时候，负责这片区域治安巡逻的街道积极分子王大妈，还有两个便衣派出所的同志，正巧巡逻到附近。他们早就注意到这个拄着拐杖、形迹可疑的醉汉，便悄悄地跟了上来，想看看他到底要干嘛。
当他们看到楼道里火光冲天，听到那声惨叫时，立刻就明白出事了！
“不好！有人纵火！”
“快！抓住他！”
两名便衣同志一个箭步就冲了上去，一脚踹开还在火里扑腾的许大茂，然后用随身带的衣服，三下五除二就把他身上的火给扑灭了。
王大妈则扯着她那洪亮的嗓子大喊：“着火啦！快来人救火啊！二楼着火啦！”
楼里的住户纷纷被惊醒，端着脸盆，提着水桶就冲了下来，一时间，叫喊声、脚步声、泼水声乱成一团。
一片混乱中，许大茂被两名便衣同志死死地按在地上，他裤子被烧得破破烂烂，一条腿上满是燎泡，疼得他龇牙咧嘴，嘴里还不住地喊着：“不是我！不是我放的火！是它自己着的！我就是路过！”
然而，他那副做贼心虚的模样，还有手里那还没来得及扔掉的火柴盒，已经成了最直接的证据。
“还敢狡辩！我们看得一清二楚！”一名便衣同志厉声喝道，直接从腰间掏出冰冷的手铐，“咔嚓”一声，给他戴上了，“纵火可是重罪！跟我们走一趟吧！”
看着那明晃晃的手铐，闻着空气中刺鼻的焦糊味，再看看自己被烧得血肉模糊的腿，许大茂彻底傻眼了。他知道，自己这回，是彻底完了。