与此同时，大梁皇宫，御花园。
时值初夏，园内奇花异草争奇斗艳，蜂飞蝶舞，一片生机盎然。大梁皇帝苏选，一身明黄色常服，正负手漫步在蜿蜒的玉石小径上，看似在欣赏园中美景，眉宇间却带着一丝不易察觉的深沉。
一名身着深紫色宦官服侍、面容清癯、眼神内敛的老太监，亦步亦趋地跟在他身后半步的距离，姿态恭敬无比。他便是司礼监掌印太监，兼管内官监，皇帝身边最信任的心腹——高湛。高湛侍奉苏选数十年，深谙帝王心思和官场生存之道，从不轻易表态，却又总能将事情办得符合圣意。
“高湛啊。”苏选忽然停下脚步，目光停留在一株开得正艳的魏紫牡丹上，似是随意地开口。
“老奴在。”高湛立刻上前一步，躬身应答，声音平和。
“苏辰府那边，今日递了消息进来。”苏选的声音听不出什么情绪，“说是辰那孩子，忽然上书，言及要依照亲王规制，组建他那一直空缺的一千二百人府兵。对此，你怎么看？”
高湛心中微微一凛，脸上却不敢露出太多惊讶。逸亲王苏辰，当年受封之时，陛下确实给予了亲王顶格的府兵编制，但这位王爷多年来似乎只招募了几十名护卫充充门面，从未真正组建过府兵。如今突然旧事重提，确实有些蹊跷。
他心念电转，揣摩着圣意，小心翼翼地斟酌词句回道：“回陛下，老奴以为……苏辰殿下多年来安分守己，醉心……呃，雅趣，如今或许是觉得京中局势……嗯，太子殿下与誉王殿下近来颇为操劳，苏辰殿下或许是想补齐府兵，一则护卫王府周全，二则……也是为陛下，为京城安稳，略尽一份心意？”
他这话说得圆滑，既点出了苏辰往日的不问世事醉心雅趣，实指其风流之名，又暗示了可能是当前太子与誉王相争的局势让苏辰感到了不安，故而寻求自保，同时还将动机往“忠君爱国”的方向引了一下。
苏选闻言，不置可否地“嗯”了一声，目光从牡丹上移开，继续缓缓向前踱步。高湛连忙跟上，不敢再多言。
走了一段，苏选忽然轻轻叹了口气，语气中带着一种复杂的情绪，似是惋惜，又似是感慨：“辰这孩子……小时候，朕是极看好的。聪明，有想法，有时候说出来的话，连朕和太傅都要愣上一愣。”
他像是陷入了回忆：“你还记得吗？他七八岁的时候，有一次朕考较他们兄弟几个学业，问及边关互市利弊，太子和誉王说的都是书本上的大道理，唯有辰，竟能说出‘以茶帛换战马，以商道弱其志’这般有见地的话。朕当时心中甚慰，甚至觉得……他颇有几分他大哥景禹当年的风采，还曾戏言，他会是下一个祁王。”
“祁王”二字一出，旁边的高湛头皮微微一麻，腰弯得更低了些，不敢接话。赤焰案牵连甚广，祁王苏景禹更是陛下的禁忌之一。
苏选似乎也意识到失言，停顿了片刻，语气转而变得有些索然：“可惜啊……赤焰一案之后，这孩子就像是变了个人。许是……吓着了？或是觉得天家无情，心灰意冷了？总之是越发沉溺酒色，流连花丛，学问武功都撂下了，成了个只会吟风弄月、招惹美人的风流王爷。朕这些年，虽对他放纵，心里……却也着实有些可惜了他那块好材料。”
苏选这番话，半真半假。苏辰穿越之初，偶尔在不经意间流露出的超越时代的见解和处事方式，确实曾让苏选惊艳，甚至一度产生过警惕。那句“下一个祁王”的夸赞，在波谲云诡的皇宫之中，对于年幼的皇子而言，并非完全是好事，更像是一道催命符。赤焰案的血腥和残酷，如同一盆冰水，不仅浇灭了苏景禹和林氏家族的生机，也惊醒了彼时尚且年幼的苏辰。
从那时起，苏辰便深刻地意识到，在父皇苏选这样一位猜忌心极重的帝王手下，过早地显露锋芒，尤其是表现出类似祁王那般得人心、有主见的“贤王”潜质，无异于自取灭亡。于是，他开始刻意地“平庸”化自己，纵情声色，不思进取，逐渐从一个人人称赞的神童，变成了一个颇受非议的风流王爷，成功让很多人，包括他的父皇，淡化了他曾经的“不凡”。
苏选心中对此并非毫无察觉，甚至隐约有一丝自责，或许正是自己当年的“盛赞”给了这孩子压力乃至危险，才导致他性情大变。因此，在苏辰成年封王时，苏选心中带着些许补偿之意，不仅给了他苏辰的封号，更是破例加封双珠亲王亲王冠冕上珍珠数象征地位，并给予了最高的一千二百人府兵编制。如今，苏辰突然要行使这项他搁置了多年的权力，在苏选看来，更像是太子和誉王近日争斗愈发激烈，甚至将暗桩都派到了苏辰府门口苏选显然知晓前几日暗桩被拔之事，迫使这个一向“与世无争”的儿子不得不寻求自保之力。
想到这里，苏选心中对苏辰此举的些许疑虑便消散了大半，反而对太子和誉王的咄咄逼人生出了一丝不满。他摆了摆手，对高湛道：“罢了，他想组建府兵，就由他去吧。按制办理便是，一应粮饷器械，由朝廷供给。这孩子……这些年也不容易，有点自保的力量，也好。”