大厅中央悬浮着一个巨大的全息投影，显示着复杂的星图和数据流。投影周围站着几个……生物？
不是金属造物，是有机生命体，但和人类差别很大。
左边那个，像是个直立行走的蜥蜴，全身覆盖着青灰色的细密鳞片，眼睛是竖瞳，手里拿着个类似平板的东西，正快速操作。
右边那个，更像一团有意识的烟雾，在半空中凝聚成模糊的人形，没有五官，但能“看”到它在“注视”着这边。
正中间的，勉强有人形，但皮肤是淡蓝色的，光滑得像塑料，脑袋比正常人大一圈，没有头发，只有几道发光的纹路从额头延伸到后颈。它穿着简单的银灰色制服，胸前有个发光的徽记。
“欢迎来到‘枢纽’。”中间那个蓝皮肤开口了，说的是标准的神族语，“我是监管者-7号，负责处理跨时空事务。执行者报告，你们声称正遭受混沌威胁？”
“是的。”林枫上前一步，“我们的世界——洪荒世界，正在被混沌入侵。已经有至少十七个灭世级混沌母巢苏醒，我们的防线快撑不住了。”
蓝皮肤——监管者-7号——的额头纹路闪烁了一下。
“核实中……检测到时空坐标：Alpha-7-Gamma-3区，文明代号：洪荒，发展等级：初级工业。混沌污染指数……确认，已达临界点。”
它看向林枫：“你们是如何来到‘枢纽’的？”
“通过神族的‘方舟’——时空稳定器。”林枫说，“我们本想用它传送回主战场，但传送被混沌干扰，坐标偏移到了这里。”
“方舟？”监管者7号似乎有点兴趣，“那个失败的项目居然还有残存。它现在在哪？”
“应该还在传送落点。”林枫说，“一个圆形平台。”
监管者7号操作了几下悬浮的控制台，大厅中央的全息投影切换成了平台画面。方舟还在那里，孤零零地停在平台中央，周围围着几个执行者。
“确认，是时空稳定器-7型，序列号……已注销。”监管者7号说，“按照条例，无主高维设备应回收。”
“等等！”林枫急了，“那是我们对抗混沌的唯一希望！我们需要用它回到我们的世界！”
“用它回去送死吗？”监管者7号平静地说，“根据计算，以你们文明当前的科技水平，对抗混沌的成功率低于0.01%。即使你们回去，也只是延缓灭亡时间。”
“那您有什么建议？”铁木真忍不住插嘴，“就看着我们的世界毁灭？”
“根据《跨时空文明接触条例》，我们可以提供‘观察者’资格。”监管者7号说，“通过评估，你们可以获得基础防御技术，在混沌入侵中多存活一段时间，为文明火种的延续争取机会。”
“只是争取时间？”林枫皱眉，“没有彻底解决的办法？”
“有。”监管者7号说，“但你们不够资格知道。”
它顿了顿：“现在，开始评估。评估内容分三项：文明潜力、团结程度、生存意志。每项满分十分，总分达到二十分即可通过。”
“谁来评估？”林枫问。
“我。”监管者7号说，“以及我的同事——这位是‘数据记录者’。”它指了指那个蜥蜴人，“那位是‘心理分析师’。”它指向烟雾人形。
烟雾人形飘了过来，在林枫等人周围绕了一圈。
“情绪检测：焦虑、决心、恐惧、希望……混合状态。”它的声音直接出现在脑海里，“生存意志评分：8分。理由：明知希望渺茫仍不放弃。”
蜥蜴人则快速操作平板：“文明潜力分析：科技跳跃式发展，存在外部干预痕迹。社会结构转型期，存在内部矛盾但总体团结。评分：7分。”
监管者7号最后开口：“团结程度，由我评估。请回答：如果为了拯救文明，需要牺牲你们中的一部分人，你们会如何选择？”
这个问题，很刁钻。
林枫沉默片刻，看向铁木真、夸父、守墓人，还有那些护卫。
“我们不会主动牺牲任何人。”他缓缓说，“但如果有必要，我们会自愿站出来。就像现在——我们明知道来这里是冒险，但还是来了。因为我们身后，有亿万人等着我们回去。”
监管者7号额头纹路闪烁。
“团结程度评分：9分。”它说，“总分：24分。通过。”
大厅里响起柔和的提示音。
“评估通过，授予‘观察者’资格。”监管者7号说，“现在，你们可以获得以下援助：基础能量护盾技术、混沌检测装置蓝图，以及……一次‘时间加速’培训的机会。”
时间加速培训？
“什么意思？”林枫问。
“在‘枢纽’，时间流速可以调节。”监管者7号说，“你们可以在这里接受为期一个月的密集训练，学习如何使用新技术。而你们的世界，时间只会过去……三天。”
三天？
林枫眼睛一亮：“那我们可以学完再回去？”
“可以。但注意：‘枢纽’的技术不能直接带走实体，只能带走知识和蓝图。制造需要你们自己的工业基础。”
“足够了！”林枫握紧拳头，“请开始培训！”
监管者7号点点头，对执行者下令：“带他们去‘加速训练场’。”
离开大厅时，林枫回头看了一眼。
全息投影上，洪荒世界的画面一闪而过——那是九黎城的俯瞰图，城墙上炮火连天，远处黑压压的混沌大军正在逼近。
时间，只剩三天。
但他们，有了新的希望。
……
【第105章·完】
【下章预告：加速训练场里，林枫等人要在一个月内掌握能量护盾搭建、混沌检测网络部署，还有“方舟”的正确用法。而训练场的教官，竟然是……上古神族的AI投影？教官的第一句话：“菜鸟们，想活命就认真学。我只教一次。”】