他抬起手，对着虫群最密集的区域，轻轻一握。
“时间……归位。”
那片区域的规则突然“凝固”——不是冻结，是强行矫正回正常的时间流速。正在啃食时间碎片的蠕虫们，突然发现自己嘴里的“食物”变成了坚不可摧的规则晶体，牙都崩了。
它们惊恐地后退、逃窜，很快消失在时间碎片深处。
危机解除。
“时间尽头结晶就在前面。”玄女指着扫描仪，“但……还有个更大的生命信号。”
共生号缓缓靠近。
前方，时间乱流的中心，悬浮着一座巨大的……岛屿？
不，不是岛屿，是某种生物的“壳”。那壳由无数时间结晶构成，表面布满古老的纹路，像一只蜷缩起来的巨龟，直径超过一百公里。
“那是……时间守护兽。”剃刀-13声音发颤，“传说中守护时间尽头的古老存在，上古造物主文明都不敢轻易招惹。它睡一觉就是十万年，醒了就要吃东西——吃规则，吃时间，吃……闯入者。”
“它现在醒了？”黄帝紧张地问。
壳的表面，一道裂缝缓缓张开。
不是眼睛，是嘴。
那嘴大得能吞下半个月球，里面没有牙齿，只有旋转的、吞噬一切光芒的黑暗。
一个低沉、缓慢、像是从时间尽头传来的声音，响彻所有人的脑海：
“谁……吵醒我……”
林枫上前一步。
“我们需要时间尽头结晶，用来制造武器，拯救其他文明。”
守护兽的“嘴”转向他。
“拯救……文明？”
它似乎思考了很久。
“上一个说要拯救文明的……是那个长着六条胳膊的小家伙……”
“蚩尤？”林枫心中一动。
“对……他叫我‘老龟’，还说要给我带好吃的……结果一去不回……”守护兽的声音带着委屈，“骗子。”
林枫：“……”
他想了想，从共生号的物资舱里，取出一块东西——黄帝珍藏的、用规则技术改造过的“终极烤全羊腿”，散发着诱人的香气和规则波动。
“这个，换一点结晶，行吗？”
守护兽的“嘴”抽动了一下，像是在嗅。
“香……有规则的味道……还有……炭火的温暖……”
它沉默了几秒。
“成交。”
壳的表面裂开一道小缝，几块拳头大小的时间尽头结晶飘了出来。同时，那只烤全羊腿被无形的力量卷走，消失在黑暗的大嘴里。
“嗯……好吃……”守护兽满足地哼了一声，“比时间蠕虫好吃多了……”
裂缝开始闭合。
“那个六条胳膊的小家伙……还活着吗？”
林枫摇头：“他牺牲了，为了堵住收割者的通道。”
守护兽沉默了更久。
“可惜……他是个有趣的小家伙……”
“你们要的结晶，拿去吧。”
“另外……告诉你们一个秘密……”
它的声音突然变得清晰。
“‘规则奇点炸弹’……不需要引爆。”
“把它放在高维存在的‘规则锚点’上……它自己会吸收锚点的能量……慢慢让锚点‘饿死’……”
“这样……就不会伤及其他文明……”
林枫眼睛一亮：“谢谢！”
“不用谢……记得下次……多带点好吃的……”
裂缝完全闭合，守护兽再次陷入沉睡。
共生号带着结晶，缓缓退出时间乱流。
回程路上，星璃看着手中的结晶，又看看林枫。
“你们这个周期……连时间守护兽都能用烤羊腿收买？”
黄帝得意：“那是！朕的御厨特制！全宇宙独一份！”
林枫却看着那片渐渐远去的时间乱流。
他想起了蚩尤。
师父当年游历宇宙，到底结交了多少这样的“老朋友”？
也许，这才是他留下的真正遗产——
不是力量，不是技术。
是那些散落在时间长河里的……
人情。
【第177章·完】
【下章预告：结晶到手，改良版“规则奇点炸弹”开始研制。但剃刀-13带来坏消息：遗落文明周期的时间流速比这边快十倍，那边已经过去三十年，被奴役的文明可能撑不住了。必须立刻出发！跨周期远征队集结完毕，通过时间乱流中的隐秘通道，抵达上个周期。眼前的景象让所有人震惊——整个宇宙被一张巨大的“规则收割网”笼罩，无数文明星球像挂在网上的果实，正在被缓慢抽取规则能量。星璃跪倒在地，泪流满面：“我们的家……怎么会变成这样……”更可怕的是，收割网的核心，悬浮着一座巨大的宫殿。宫殿里，一个熟悉的身影缓缓转身——那人长得和蚩尤一模一样，但眼神冰冷。他微笑：“终于来了，我亲爱的‘传人’。”】
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