“薪火号”表面的规则纹路亮起，释放出一道无形的波纹。
波纹扫过虫群。
那些飞行器突然像断了线的木偶，僵硬地停在空中，然后开始……融化？
不是爆炸，是像蜡烛一样软化成黏稠的液体，滴落进肉球的表面，被吸收。
刑天冷哼一声：“秩序种子……麻烦的东西。”
他抬手，肉球内部突然伸出几十条粗壮的触须，每条触须末端都长着不同的武器——有的像电锯，有的像喷火器，有的甚至能发射规则干扰波。
触须朝着“薪火号”卷来。
“撤！先拉开距离！”林枫下令。
但已经晚了。
一条触须缠住了“薪火号”的尾部引擎，开始往里注入某种腐蚀性液体。
舰船剧烈震动。
“引擎效率下降30%！”玄女报告。
黄帝急得四条手臂乱按控制按钮：“放开朕的船！你这长触手的鱿鱼怪！”
刑天笑了：“陛下，您还是这么暴躁。来，让我帮您‘冷静’一下——”
他话音未落，肉球突然剧烈震动。
从内部传来一个愤怒的女声：
“刑天！谁允许你私自启动战斗模式的？！”
触须的动作僵住了。
肉球表面裂开一道更大的缝隙，从里面走出一个……女人？
她看起来三十多岁，穿着白大褂（虽然是生物材料做的），戴着眼镜（也是生物材料），手里拿着个平板（还是生物材料）。
最正常的是她的长相——完全的人类形态，没有任何改造痕迹。
刑天——那个三米高的改造体——居然缩了缩脖子（虽然没脖子），声音也低了八度：
“博士……我是在测试新兵器的实战性能……”
“测试个屁！”女博士一脚踹在刑天的小腿上（发出金属碰撞声），“我告诉过你多少次！我们是科研文明！不是战争文明！你再乱来我就把你拆了回来！”
她转头看向“薪火号”，推了推眼镜。
“抱歉，让各位受惊了。我是血肉苦弱文明的首席科学家，艾琳。”她声音温和，“刑天是我们早期的改造作品，性格模块有点……缺陷。我会关他禁闭。”
林枫：“……你们这儿，博士比将军大？”
“当然。”艾琳理所当然地说，“科技是第一生产力。打仗？那是低级趣味。”
她打量了一下“薪火号”，眼睛亮了：“哦？这艘船的规则生命化设计很有意思……是哪个文明的作品？我能见见设计师吗？”
林枫：“设计师在睡觉。”
“啊，那太可惜了。”艾琳叹气，然后想起正事，“对了，你们是来取‘基因锁’的吧？”
她直接从白大褂口袋里掏出一枚玉琮。
第五把钥匙。
“拿去吧。”她递给林枫，“反正我们研究得差不多了，数据都备份了。”
林枫愣住：“这么……简单？”
“不然呢？”艾琳歪头，“我们又不是强盗。当初从地球带走这钥匙，是造物主的安排。现在你们来取，是命运的指引——我们尊重数据。”
她顿了顿，补充：“当然，如果你们愿意，可以留下一些……‘生物样本’。比如你们的头发、唾液，甚至一点点组织细胞。我们想研究一下自然进化五千年后的基因变化。”
黄帝在通讯频道里嘀咕：“她是不是想克隆朕？”
林枫接过钥匙。
五枚玉琮聚在一起，共鸣更强了。
星图又完整了一大块。
第六个坐标浮现——
那是一个完全出乎意料的地方。
标注是：“样本-0：源点”
下面没有警告。
只有一行小字：
“回家。”
林枫猛地抬头：“这个坐标是……”
艾琳看了一眼，笑了：“哦，这个啊。那是我们十二个样本文明的‘起源地’——地球。不过不是现在的地球，是五十万年前，我们被带走时的那一刻。”
她指了指钥匙：“集齐十二把，你们就能打开‘时空回廊’，回到那一刻，看到……真相。”
真相。
造物主为什么带走他们。
为什么留下钥匙。
为什么消失。
所有问题的答案。
林枫握紧五枚钥匙。
“谢谢。”
“不客气。”艾琳挥手，“对了，走之前，要不要参观一下我们的实验室？我们最近在搞‘情感基因编辑’，想试试给刑天加一点幽默感——虽然他现在的笑话都很冷。”
刑天在后面小声抗议：“博士，我觉得我挺幽默的……”
“你上次讲的那个‘为什么改造体要过马路’的笑话，让三个实习生当场死机。”艾琳翻白眼，“那叫幽默？那叫系统bug。”
林枫笑了。
“下次吧。”
他看向星图上那个“回家”的坐标。
集齐十二把钥匙。
回到五十万年前。
然后……
直面一切的起点。
舰队离开G-771星系时，刑天还在肉球里关禁闭。
艾琳站在肉球表面，朝他们挥手。
“一路顺风！记得常联系！有新的基因数据记得发我！”
黄帝嘀咕：“这博士……还挺可爱。”
千面：“陛下，您这是心动了吗？人家可是能把你拆了研究的科学家。”
“滚滚滚！”黄帝三条半手臂把他推开。
林枫看着渐行渐远的肉球，又看看手里的钥匙。
还差七把。
但至少，路越来越清晰了。
“下一站，”他说，“回家。”
“但不是现在。”
“是五十万年前。”
舰队驶向星空深处。
而那个标注着“源点”的坐标，像一颗等待被点燃的星火。
在宇宙的尽头。
静静燃烧。
【第198章完】
【下章预告：第六把钥匙的坐标指向一个完全“静止”的星系——时间在那里停止了流动。