叶木看着女孩眼中那团熊熊燃烧的烈火，嘴角那抹满意的弧度一闪而逝，取而代之的是一种近乎绝对的冷静。
他没有给予任何口头上的鼓励，也没有半分多余的温情。
行动，是此刻唯一的语言。
叶木转身，一言不发地走向后院的杂物间。田所惠的目光紧紧跟随，看着他从一个布满灰尘的木箱里，取出了一个古朴的棕色玻璃瓶。
瓶中装着半透明的墨绿色药液，散发着一股奇异的、混合着薄荷与生姜的辛香。
叶木回到水桶边，拧开瓶盖。
那股辛辣中带着清凉的气味，在昏黄的灯光下瞬间弥漫开来。这是他利用系统签到奖励中，附带的黑暗料理界特殊配方调配出的药水，专门用于保护厨师在极端环境下工作的神经。
他蹲下身，抓住田所惠的一只手。
女孩的手还在微微颤抖，但没有丝毫退缩。
叶木将那冰凉的药液倒在掌心，然后开始仔细地、一寸一寸地涂抹在小惠的双手与手腕上。他的动作专注而细致，仿佛在保养一件最精密的仪器。
“这东西能保证你的手部神经不会因为长时间的低温而彻底坏死。”
他的声音没有一丝温度，像是在陈述一个与他无关的事实。
“但它不会减轻你的痛苦。恰恰相反，它会让你的感知在麻木的边缘反复横跳，让你更清晰地体会每一次刺骨的冰寒。”
叶木抬起眼，漆黑的瞳孔里倒映着小惠倔强的脸庞。
“记住，从现在开始，忍耐，就是你唯一的刀。握紧它。”
他站起身，将那条漆黑的布带递了过去。
田所惠接过布带，没有片刻的迟疑，双手绕到脑后，将自己的视觉彻底封锁在一片纯粹的黑暗之中。
世界，瞬间只剩下了呼啸的风声，和那巨大木桶中冰块碰撞、白气升腾的嘶嘶声。
她走到木桶前，停下。
然后，她将那双涂满了药液、散发着奇异香气的手，决然地、笔直地，插进了那满是冰块与海水的地狱之中！
“唔！”
一声压抑到极致的闷哼从她的齿缝间挤出。
这不是寒冷。
这是攻击！
无数根冰冷的钢针，从她的指尖开始，疯狂地刺入每一寸皮肤，沿着血管与神经，直冲心脏！她的身体在一瞬间剧烈地痉挛了一下，牙齿狠狠地咬住了下唇，一丝血腥味在口腔中弥漫开来。
大脑在一瞬间变得空白，只剩下一种纯粹的、想要将手抽回来的本能。
然而，她忍住了。
紧接着，是第二重折磨。
那些混杂在冰水中的滑腻海藻，如同水鬼冰冷的发丝，一次又一次地缠住她的手腕和指缝。而那些通体乌黑的泥鳅，在接近零度的冰水中，非但没有迟滞，反而变得更加活跃，每一次触碰，都像一道冰冷滑腻的幻影，瞬间从她的指尖溜走。
黑暗，冰冻，滑腻。
三重地狱，将她的触觉彻底拖入了一片混沌的深渊。
她必须在这种极端的痛苦中，强迫自己去分辨冰块的棱角、海藻的缠绕、以及泥鳅身体在那一刹那的接触所带来的微弱信息。
起初的半个小时，对田所惠而言，是纯粹的灾难。
她一次又一次地失败。
泥鳅总是在她即将合拢手指的瞬间，以一个不可思议的角度滑脱。她的双手在冰水的持续侵蚀下，很快就失去了大部分的知觉，皮肤被冻得通红肿胀，指节僵硬得如同朽木。
“停。”
叶木冰冷的声音响起。
他扔过来一双筷子，掉在小惠的脚边。
“捡起来，夹起水底的一块石子。”
田所惠弯下腰，在黑暗中摸索着。她的手指已经完全不听使唤，连最简单的“握紧”这个动作都变得无比艰难。她好不容易才用僵硬的手指勾住筷子，但尝试去夹水底的石子时，那双筷子却从她麻木的指间滑落。
“啪嗒。”
清脆的声响在寂静的后院里格外刺耳。
那是失败的声音。
叶木就站在水桶旁，像一尊没有感情的石雕。