那不是错觉。
大地的心跳，沿着林越的脚底，一下，一下，规律地传来。
北征第八日，队伍抵达铁锈平原。
入目所及，皆是褐红色的贫瘠土地，仿佛整个世界都在流淌着干涸的血。
“有东西过来了。”影缚者老刀的声音压得很低，他半蹲在地，耳朵贴着地面，“三辆车，改装过的，速度很快。”
片刻之后，遥远的地平线上升起了三道细微的黑色烟柱。
烟柱在灰色的天空下，像三根正在缓缓燃烧的劣质香烟。
“是净瞳军。”老刀站起身，脸色很难看，“陈砚的部队。车体涂装是他们的标准样式，联合了洛沉那帮疯子的执法武装。我们得绕开，他们的火力配置专门克制小规模神性持有者。”
“来不及了。”林越说。
他没有抬头，心眼早已穿透了空间的阻隔，将那三辆高速逼近的装甲车结构拆解得一清二楚。
他甚至“看见”了车内每一个士兵身上散发出的，那种混杂着狂热与服从的、统一的情绪光谱。
“绕不开了。”林越重复了一遍，声音平静得像在陈述一个事实，“他们是冲着我来的。”
他蹲下身，用手指在褐红色的土地上划出五道交错的弧线，构成了一个不规则的星形。
“把拓本埋下去，每个节点十三枚，火种娘，用你的火连起来。”
天幕画师几乎在同时明白了林越的意图，他抓起一把所剩不多的磷粉，朝着上风口跑去。
“要多大的规模？”他回头喊道。
“一百人。”林越回答，“让他们觉得，我们都在这里。”
三辆狰狞的改装装甲车在距离队伍五百米的地方，出人意料地减速、停下。
死寂的平原上，车载喇叭里传出的电流噪音显得格外刺耳。
“林越。”
是陈砚的声音。冷静，克制，像在宣读一份与他无关的判决书。
“你不是答案。我们分析过所有的模型，你的存在只会加速这个试炼场的熵增。牺牲你，能换取至少三年的缓冲期。这是最理性的选择。”
林越没有回应。
他从背后抽出一柄断裂的战剑——那是苏婉死时，插在她胸口的那一柄。
他握住剑柄，对准自己胸口左侧那道因神性失控留下的旧伤，毫不犹豫地，狠狠刺入了两寸。
“噗——”
利刃入肉的声音很轻，但队伍里每个人都听见了。
鲜血没有喷涌，而是顺着剑身，一滴滴，精准地落入他刚刚划出的五道弧线中心。
血线如同被唤醒的活物，沿着地下的沟壑，瞬间蔓延至每一个埋藏着拓本的节点。
“嗡——”
火种娘的火焰恰在此时引燃了所有节点，一张覆盖了方圆千米的巨大幻阵，轰然启动。
在净瞳军的视野里，原本空旷的平原上，骤然浮现出上百个模糊的人影，正朝着三个不同的方向高速分散转移。
高空中，天幕画师洒下的磷粉轨迹，在灰雾的折射下，完美模拟出了百人规模行军所产生的能量波动。
“分兵！二队、三队包抄左右两翼！一队跟我，咬住他们的主力！”陈砚的命令通过喇叭再次响起。
装甲车重新启动，分头追向了那三个由幻影构成的“主力部队”。
“走。”
林越拔出断剑，领着仅剩的十几人，如同一群幽灵，悄无声T息地穿插向净瞳军后方，那辆明显是补给车的装甲车。
“我去。”白徵主动请缨，他眼中翻滚着压抑的兴奋与暴戾，“我需要知道，他们到底在运什么。”
他像一头猎豹，悄无声息地潜行至补给车的侧后方。
就在他手掌即将触碰到车门把手的瞬间，他体内的金色血液骤然沸腾。
“呃！”
右臂的肌肉剧烈抽搐，金色的血丝几乎要破体而出。
一股源自血脉深处的渴望与排斥，让他差点当场暴露。
白徵猛地咬破舌尖，剧痛让他强行压下了身体的异动。
他拧开车门，闪身钻了进去。
车厢内冷气森森。
没有弹药，没有食物。只有七具排列整齐的立式冷冻休眠舱。
白徵的目光扫过，心头猛地一颤。
休眠舱透明的舱盖下，躺着七具被冰霜覆盖的人体，每个人的手腕上，都戴着一枚刻有编号的金属牌。
“容器候选者-03”、“容器候选者-07”……
他的视线最终定格在最里面的那一具。
“容器候选者-09”。
那是一张年轻女孩的脸，五官精致而苍白，即便隔着厚厚的冰霜，白徵也一眼认了出来。
那张脸，和苏婉有九分相似。
他感觉自己的呼吸停滞了。
他想砸碎这一切，想把这里烧成灰烬。
但他最终只是伸出手，颤抖地抹开控制面板上的冰霜。
一行冰冷的红色字符，正在屏幕上闪烁。
“01号容器适配度检测：98.7%。”
“最终唤醒程序启动，倒计时：68:00:00。”
白徵瞳孔猛缩。
他抬起拳头，用尽全力，一拳砸碎了那块显示屏。
火花闪烁，屏幕瞬间漆黑。
他返回队伍时，脸色比铁锈平原的土地还要难看。
“里面是空的，”他对着林越，声音沙哑，“什么都没有，就是个诱饵。”
他隐瞒了关于苏婉和倒计时的一切。
战斗很快就结束了。
诱饵车被轻易拿下，而另外两路追击幻影的净瞳军，则陷入了幻阵的无尽循环。