他深吸一口气，用最简洁的语言，将当前的恶劣局势清晰地告知三人。
“如今是崇祯十七年三月十六日。流寇李自成，已攻破居庸关，其前锋最迟明日便可抵达昌平，后天，数十万流寇大军便会兵临北京城下！”
“京师之内，京营、禁军缺额高达七成、四成！兵员严重不足！”
“武库、御马监腐败透顶，军械、战马十不存一，且多为残次品！”
“朝中刚经历清洗，内阁、六部空缺大半，人心浮动。”
“朕，需要三位爱卿，助朕挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾！”
朱慈烺将当前大明面临的绝境一一道出，尤其是流寇大军即将兵临城下、社稷危在旦夕的紧迫情况。他话音刚落，三位名臣的反应便各不相同，却都鲜明地体现了他们的性格与经历。
于谦听闻竟有流寇窥伺大明江山，甚至已攻破雄关，威胁京师，他那清癯的脸上瞬间笼罩了一层寒霜，浑浊的老眼中爆射出锐利如剑的光芒，胸膛因愤怒而微微起伏。
他向来将大明社稷看得比自身性命、甚至比皇帝的个人安危更重，当年为了保住北京，不惜“得罪”被俘的明英宗，坚决轰击瓦剌大军。此刻听闻时隔近两百年，竟又有如此狂悖之徒妄图倾覆大明，他如何能不怒？！
“贼子安敢！”
于谦的声音并不高，却带着一种金石般的铿锵与决绝。
“陛下放心！只要老臣一息尚存，绝不容许任何宵小玷污我大明江山！京师，老臣誓与共存亡！”
戚元敬的反应则截然不同。他听到“流寇”二字，那双虎目中非但没有惧色，反而掠过一丝毫不掩饰的轻蔑与跃跃欲试的战意。他捋了捋浓密的大胡子，声如洪钟，带着一股百战名将特有的自信与傲然。
“陛下何必忧心？区区流寇，不过是乌合之众，土鸡瓦狗罢了！臣当年南平倭寇，北御鞑虏，什么凶狠的敌人没见过？这些只会裹挟流民、欺压良善的匪类，在臣眼中，不堪一击！
陛下若信得过臣，只需拨付臣三千精兵，臣愿为陛下先锋，出城逆击，必能将彼等一举击溃，扫清寰宇，还大明一个朗朗乾坤！”
他的语气充满了对自身能力的绝对自信，仿佛流寇数十万大军在他面前，真的只是待宰的羔羊。
张居正则没有立刻表态，他眉头微蹙，手指下意识地捻着胡须，陷入了沉思。他关注的焦点，与于谦的忠烈、戚继光的悍勇都不同。片刻后，他长长叹息一声，语气中充满了痛心与一种“恨铁不成钢”的惋惜。
“唉……陛下，臣细听下来，我大明局面败坏至此，归根结底，全在一个‘钱’字上啊！”
他抬起眼，目光深邃。
“国库空虚，军饷匮乏，以至于兵无战心，官无操守，甚至连……连驿卒都要被裁撤！那李自成，不就是被裁撤的驿卒之一吗？若朝廷财政宽裕，何至于此？何至于逼反良民，酿成今日滔天大祸？！”