于谦看着眼前这位年轻却魄力惊人的皇帝，他那饱经风霜、刻满刚正的脸上，缓缓露出一丝复杂的、带着敬佩的笑容。他上前一步，声音虽因年老而略显沙哑，却依旧如同金石般坚定。
“陛下……老臣一生，自问能为大明担得起一个‘勇’字。
当年北京城下，面对瓦剌铁骑，老臣未曾后退半步！然，今日见了陛下，方知何为真正的大勇！非是匹夫之勇，而是敢于向数百年来盘根错节的顽疾痼瘴亮剑的滔天勇气！老臣……佩服！愿为此大勇之举，效死力！”
戚继光虽然对朝堂政治的弯弯绕绕不如张、于二人精通，但他并非不懂大局。他虎目圆睁，声若洪钟。
“陛下！末将是个粗人，不太懂那些大道理！但末将知道，陛下所做之事，定然是为了这天下苍生，为了我大明的千秋基业！既然如此，末将这把刀，愿为陛下手中最锋利的刃！陛下指向哪里，末将就砍向哪里！绝无二话！”
看着这三位能力超群、性格各异，却在此刻因为共同的信念和目标而凝聚在一起的臣子，朱慈烺胸中豪气顿生，忍不住扬天大笑。
“好！好！好！得三位爱卿如此，朕复何忧？君臣同心，其利断金！纵有千难万险，朕与尔等，一并踏之！”
乾清宫内，一股昂扬决绝、共赴国难的气氛油然而生。
……
与此同时，百里之外的居庸关内，却是另一番景象。
，关城之内，最大的官署已被改造成了临时的“皇宫”，此刻灯火通明，人声鼎沸。闯王李自成，正大宴麾下文武群臣。攻克天下雄关居庸关，让他志得意满，仿佛那北京的紫禁城已近在咫尺。
席间，被尊为“大军师”的牛金星，端着酒杯，红光满面地向着李自成和众人高声说道。
“恭喜陛下！贺喜陛下！刚得到京师最新密报，那崇祯老儿，已经吓破了胆，将皇位禅让给了他那毛都没长齐的太子朱慈烺，自己躲进后宫，当起了缩头乌龟！如今大明是幼主当家，主少国疑，上下离心！我军攻陷京师，陛下荣登大宝，君临天下，指日可待啊！”
他这一声“陛下”，叫得极其自然。席间众人闻言，更是纷纷举杯，齐声高呼。
“恭喜陛下！万岁万岁万万岁！”
俨然已将李自成视为了真正的皇帝。
坐在主位上的李自成，穿着一身不知从哪个王府抢来的明黄色袍服，虽然有些不伦不类，但脸上却满是志得意满的笑容。他很是受用地接受了众人的朝拜。
坐在牛金星下首的“二军师”宋献策，也捻着几根稀疏的胡须，阴恻恻地补充道。
“大军师所言极是！而且据城内细作传回的消息，京师之内，白莲教的兄弟早已潜伏多时，只待我军信号！更有不少大明的官员，暗通款曲，愿意作为内应！届时，我军或可兵不血刃，便能拿下这北京城！陛下入主紫禁城，乃是天命所归！”
李自成听得心花怒放，大手一挥，不屑地说道。
“崇祯？太子？哼，不过是冢中枯骨，待宰的羔羊罢了！还有那些投降的官员，一个个都是软骨头，见风使舵的墙头草！等朕坐稳了金銮殿，这些人，有一个算一个，统统都得清理掉！
免得看着碍眼！至于崇祯父子嘛……倒是可以养他们几年，显示显示朕的宽宏大量，等风头过了，再找个由头，悄悄弄死，一了百了！哈哈哈哈哈！”
他麾下头号猛将，权将军刘宗敏，灌了一口酒，粗声粗气地建议道。
“陛下！末将以为，攻城之时，战马易受血腥气惊扰。不如咱们提前多准备些‘血马槽’，让战马多见见血，适应适应，到时候冲杀起来才更得劲！”
所谓“血马槽”，便是用活人或牲畜的鲜血浸泡马槽，让战马习惯血腥味，变得更具攻击性和耐受力，手段极为残忍。
李自成闻言，非但不以为意，反而赞赏地点点头。
“宗敏说得对！这事就交给你去办！务必让咱们的马儿，都变成见血就兴奋的虎狼！”
“陛下圣明！”
众人又是一阵阿谀奉承，齐声夸赞，随后推杯换盏，气氛热烈到了极点。李自成志得意满地接受着众人的吹捧，在他看来，大明的江山已然是他的囊中之物，攻取北京，不过是不费吹灰之力的事情。
……
北京城内，御马监。
与居庸关内的喧嚣喜庆截然不同，此刻的御马监大堂内，气氛压抑得令人窒息。
大太监王承恩站在堂上，虽然极力挺直腰板，但脸上却再无往日司礼监掌印的飞扬跋扈，反而带着一种小心翼翼，甚至有些色厉内荏。他尖着嗓子，对着跪满了一地的御马监大小宦官厉声咆哮，声音却隐隐有些发颤。
“你们这些杀才！狗奴才！皇爷……不，是陛下！陛下将御马监交给你们，是让你们好生伺候战马，保障军用！你们倒好！竟敢监守自盗，倒卖战马，贪墨草料银两！你们眼里还有没有王法？！还有没有陛下？！”
御马监，作为内廷二十四衙门中权柄极重的部门，不仅掌管着皇帝仪仗、扈从，更掌控着京畿地区的部分草场、马政，以及象房等，手握兵权和财权，地位尊崇，足以与司礼监分庭抗礼。往日里，这里的掌印、提督、监督等大太监，哪个不是威风八面？
可此刻，御马监掌印太监、提督太监、监督太监这三位往日权势滔天的大珰，却如同三条丧家之犬，跪在最前面，涕泪横流，拼命磕头求饶。
“王公公！王爷爷！饶命啊！奴婢知错了！奴婢愿意献出全部家产，只求王公公在陛下面前美言几句，饶奴婢一条狗命啊！”
“王公公，看在往日同在宫里当差的情分上，拉奴婢一把吧！奴婢以后做牛做马报答您！”