罗宁那份“投其所好”的礼物，如同在平静的湖面投下了一颗精巧的石子，激起的涟漪虽不剧烈，却悄然改变了客厅里微妙的气场。皇甫雄那句“费心了”和“静能生慧”的评价，虽简短，却足以让周围那些或明或暗的目光，少了几分轻蔑，多了几分审慎的掂量。至少，这个年轻人并非如他们最初臆测的那般，只是个空有皮囊、意图攀附的草包。
皇甫丹紧绷的神经也因此稍稍松弛。她挽着罗宁，开始与陆续上前的亲戚们寒暄。姑妈的热络起了个好头，其他一些原本持观望态度的叔伯姑婶，态度也明显和缓了许多，问话虽仍带着试探，但少了些尖刻。
“丹丹，男朋友真是一表人才，在哪里高就啊？”
“听说是学心理学的？这专业现在很吃香啊。”
“家里是做什么的？以前好像没在圈子里见过。”
这些问题依旧直接，但罗宁应对得滴水不漏。他将自己模糊地定位在“从事研究与咨询”的范畴，谈及家庭则谦逊地表示“父母都是普通知识分子”，将焦点始终引向对皇甫丹的欣赏和两人“志趣相投”上，言辞恳切，态度不卑不亢。他那种沉稳从容的气度，与一般年轻人在这种场合容易表现出的局促或炫耀截然不同，反而更衬出一种超越年龄的可靠感。
几次应对下来，连一些起初带着挑剔眼光的亲戚，也忍不住微微颔首。皇甫丹在一旁配合着，脸上带着恰到好处的甜蜜笑容，心中却惊异于罗宁的应变能力。他仿佛一个经验丰富的棋手，总能预判对方的落子，并给出最恰当的回应。
然而，这短暂的平和，并未持续太久。真正的风暴中心，始终未曾移动。
顾明哲一直冷眼旁观着。他看着罗宁游刃有余地周旋于皇甫家的亲戚之间，看着那些原本可能帮他说话的人态度逐渐软化，心中的妒火和屈辱感如同毒蛇般噬咬。他精心准备的厚礼——一座价值连城的翡翠山子，被皇甫雄客套地谢过后便让管家收了下去，远不及那几页破旧手稿得到的关注。这种被比下去的挫败感，让他几乎失控。
终于，在皇甫丹和罗宁与一位表姨寒暄完毕，正准备走向餐饮区稍作休息的间隙，顾明哲再也按捺不住。他端着酒杯，脸上堆起一种虚假的、带着居高临下意味的笑容，挡住了两人的去路。
“丹丹，”他的声音刻意拔高了几分，确保周围不少人能听到，“聊了这么半天，光顾着跟长辈们打招呼了，怎么也不好好给我介绍一下你这位……‘好朋友’？”他刻意在“好朋友”三个字上加了重音，语气轻佻，充满了不加掩饰的挑衅。
一瞬间，周围原本的低声交谈仿佛被按下了静音键。所有人的目光，或直接或隐蔽，都聚焦了过来。连正在与老友交谈的皇甫雄，虽然并未转身，但端着茶杯的手也几不可察地顿了一下。
空气骤然凝固。
皇甫丹的脸色瞬间沉了下来，眼底闪过一丝厌恶和紧张。她知道，顾明哲这是要当众发难了。她下意识地攥紧了罗宁的手臂。
罗宁能感觉到她的紧张，他手臂微微用力，反手轻轻握了一下她的手背，传递着安抚的信号。他脸上温和的笑容不变，目光平静地迎向顾明哲那双充满敌意的眼睛。
“顾公子，久仰。”没等皇甫丹开口，罗宁率先微微颔首，语气平和，仿佛只是在回应一个普通的问候。他用了“久仰”这个客套词，既不失礼，又巧妙地避开了直接回应那个充满挑衅的“介绍”要求，仿佛顾明哲的刁难根本不存在。
顾明哲没料到他会是这种反应，愣了一下，随即怒火更盛。他嗤笑一声，目光更加放肆地在罗宁身上打量，语气带着毫不掩饰的讥讽：“哦？久仰？不知道罗先生是‘仰’我哪一点啊？是仰我们顾家的家业，还是仰我顾明哲……追了丹丹这么多年都没得手，反倒让你捡了便宜？”
这话已经极其露骨和无礼，近乎羞辱！周围响起几声压抑的抽气声。一些亲戚皱起了眉头，显然对顾明哲的粗鲁感到不满，但碍于顾家的权势，无人敢出声制止。
皇甫丹气得脸色发白，胸口剧烈起伏，眼看就要发作。
罗宁却依旧面不改色。他甚至往前微微踏了半步，将皇甫丹更自然地护在身后侧，形成一个保护的姿态。他的眼神依旧平静，但仔细看去，那平静之下，多了一丝不易察觉的冷意。
“顾公子说笑了。”罗宁的声音依旧平稳，却比刚才低沉了几分，带着一种不容置疑的力量，“感情的事，讲究缘分，与家业、与先后，都无必然关系。我对顾公子是‘久仰’，是听闻顾氏企业在商界的成就和顾公子年轻有为的名声。至于其他的，”他顿了顿，目光坦然地看着顾明哲，“我想，这与今晚为伯父祝寿的喜庆气氛，并不相宜。顾公子觉得呢？”
他四两拨千斤，先将对方的侮辱性言论定性为“说笑”，轻描淡写地化解了攻击性。然后，他承认“久仰”的是对方的商业成就，将其拉回到正常的社交恭维范畴。最后，他话锋一转，直接点出对方行为不合时宜，用“喜庆气氛”作为道德制高点，反将一军，暗示顾明哲在破坏宴会氛围。
一番话，有理有据，不卑不亢，既维护了自己和皇甫丹的尊严，又占据了道理的上风，将顾明哲置于了一个胡搅蛮缠、不识大体的尴尬境地。
周围顿时一片寂静。不少人都露出了惊讶的神色，没想到这个看似温和的年轻人，言辞如此犀利，反击得如此漂亮！
顾明哲被噎得脸色一阵青一阵白，他张了张嘴，一时竟找不到合适的话来反驳。他惯用的仗势欺人、口无遮拦的手段，在罗宁这种冷静而逻辑清晰的应对面前，显得如此苍白无力。
皇甫丹站在罗宁身后，看着他并不算特别宽阔、却异常挺拔的背影，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。有解气的痛快，有意外获救的安心，还有一种……连她自己都未曾预料到的、细微的依赖感。她原本紧绷的身体，渐渐放松下来。
“明哲！”就在这时，一个略显威严的声音响起。是皇甫雄。他终于转过身，面色沉静地看着顾明哲，语气平淡，却带着不容置疑的压迫感，“今天是高兴的日子，注意你的言辞。”
他没有直接斥责，但这句话，无疑是对顾明哲的敲打，也是对罗宁刚才应对的一种默许，甚至……是某种程度的维护。
顾明哲面对皇甫雄，终究不敢造次，他狠狠地瞪了罗宁一眼，从牙缝里挤出一句：“皇甫叔叔说的是。”然后悻悻地退后一步，但眼神中的怨毒，却更加深重。
一场看似不可避免的冲突，在罗宁冷静而有力的应对和皇甫雄的适时干预下，暂时被压制了下去。
但所有人都知道，顾明哲绝不会就此罢休。这场生日宴，注定不会平静收场。
罗宁微微侧身，对皇甫雄的方向颔首致意，表示感谢解围，然后自然地揽住皇甫丹的肩膀，低声道：“我们去那边拿点喝的。”
他的动作自然亲昵，仿佛刚才的冲突只是一个小插曲。
皇甫丹点了点头，依偎着他走向餐饮区。经过这一番交锋，她心中对罗宁的观感，再次发生了微妙的变化。这个合约男友，似乎不仅仅是一个演技精湛的演员，更是一个在关键时刻，能够挺身而出、有力捍卫“阵地”的……盟友。
而顾明哲站在原地，看着两人相偕离去的背影，手中的酒杯几乎要被他捏碎。他眼中燃烧着熊熊的妒火和恨意，一个更恶毒的计划，在他心中逐渐成形。
“介绍？”他阴冷地低语，“我会让你好好‘介绍’自己的，穷小子……”