姑妈对那份紫砂茶具的喜爱溢于言表，这不仅缓和了初见时的审视气氛，也让周围一些原本持观望态度的亲戚，看向罗宁的目光中少了几分挑剔，多了几分好奇。皇甫丹暗暗松了口气，挽着罗宁手臂的力道也放松了些许。然而，这短暂的轻松并未持续太久。她知道，真正的难关，是坐在客厅主位上的父亲，皇甫雄。
皇甫雄并未起身迎客，只是端坐在一张宽大的紫檀木太师椅上，与几位看上去身份不凡的老友低声交谈着。他年近花甲，身材保持得极好，不见丝毫臃肿，穿着一身暗纹提花的深色中式褂子，头发梳理得一丝不苟，面容严肃，不怒自威。即便隔着一段距离，也能感受到他身上那股久居上位的压迫感。他似乎并未刻意关注门口的动静，但罗宁能敏锐地察觉到，从他们进门的那一刻起，一道若有若无、却极具穿透力的目光，就已经扫过了他们。
“爸。”皇甫丹调整了一下呼吸，脸上带着得体的笑容，挽着罗宁走上前去，“生日快乐。”
交谈声暂停，几位老者的目光也齐刷刷地落在了罗宁身上。这些目光，不同于姑妈那种带着家常味的审视，更显深沉、锐利，带着一种评估价值和潜在风险的冷静。顾明哲就站在皇甫雄身侧不远处，手里把玩着一个精致的打火机，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，眼神像淬了冰的刀子。
皇甫雄缓缓抬起头，目光先是在女儿脸上停留一瞬，看不出喜怒，随即转向罗宁。那眼神平静无波，却像鹰隼般锐利，仿佛要将他从皮到骨看个通透。他没有立刻说话，只是用指尖轻轻敲着太师椅的扶手，空气中弥漫开一种令人窒息的沉默。
“伯父，生日快乐。祝您福寿安康。”罗宁上前一步，微微躬身，双手捧上一个长方形的、用深蓝色锦缎仔细包裹的礼盒。他的声音清朗沉稳，姿态恭敬却不卑微。这份礼物，并非林薇准备的那份集体礼物，而是他私下费心寻来的。
皇甫雄的目光落在那个看起来并不起眼的锦缎盒子上，眉梢几不可察地动了一下，似乎有些意外礼物的朴素。他依旧没有开口，只是对旁边的管家示意了一下。
管家上前，小心地接过礼盒，在皇甫雄面前的黄花梨茶几上轻轻打开。
锦缎褪去，露出一个色泽沉郁、包浆温润的紫檀木画匣。画匣本身已显古意，但更引人注目的是里面静静躺着的一卷宣纸。宣纸微微泛黄，边缘有些许磨损，显然年代久远。
周围几位老者的目光也被吸引了过来，带着几分好奇。顾明哲嗤笑一声，声音不大，却足够清晰：“呵，丹丹，你这男朋友……倒是别出心裁，送一幅旧画？不知道是哪位大家的名作？可别是地摊上淘来的吧？”语气中的讥讽毫不掩饰。
皇甫丹的脸色瞬间有些难看，刚要开口，却被罗宁用眼神轻轻制止。
罗宁面色不变，对顾明哲的挑衅恍若未闻，只是对皇甫雄平静地解释道：“伯父，这不是画，是一份手稿。”
“手稿？”一位戴着眼镜、气质儒雅的老者来了兴趣，凑近了些，“谁的墨宝？”
罗宁微微躬身，语气谦逊：“是晚清一位不大出名的学者，李慎修，批注《昭明文选》的几页残稿。晚辈偶然在一位老藏家处见得，想起曾听丹丹提及，伯父雅好文史，尤喜《文选》，便冒昧购下。李慎修其人，学问淹博却仕途坎坷，其批注多愤世嫉俗之语，见解独到，或许能博伯父闲暇一哂。不敢称名作，只是一点心意，希望能入伯父法眼。”
他的话语清晰平和，不仅点明了礼物的内容、来历，更关键的是，精准地道出了皇甫雄一个极为私密且不为人广知的喜好——对《昭明文选》的偏爱。这绝非皇甫丹会随意对外人言的事情，显然是他自己下过功夫打听或推断出来的。而且，他送的并非价值连城的古董名画，而是一份需要静心品读、与收礼人心性相契的冷门学者手稿，这份用心，远比金钱更显珍贵。
果然，皇甫雄那一直古井无波的脸上，首次出现了细微的变化。他身体微微前倾，目光专注地投向那几页泛黄的宣纸，伸出两根手指，极其小心地捻起一页，就着灯光仔细观看上面的小楷批注。他的眼神变得锐利而专注，仿佛瞬间进入了另一个世界。
周围几位老者也纷纷凑近观赏，低声议论着。
“李慎修？可是那位著有《读选卮言》的李竹汀？”
“看这笔力，这股郁勃之气，像是真迹。”
“皇甫兄，这可是份雅礼啊，投你所好！”
“年轻人，有心了。这可比送些金玉之物，难得多了。”
赞誉之声虽低，却清晰地传入众人耳中。顾明哲的脸色顿时变得难看起来，他没想到这个看似普通的穷小子，竟然能送出这样一份既显品味又直击要害的礼物，完全抢了他精心准备的、价值不菲的翡翠摆件的风头。
皇甫雄仔细看了半晌，才缓缓放下手稿，抬起头，目光重新落在罗宁身上。这一次，那目光中的审视意味淡了不少，取而代之的是一种深沉的探究和一丝几乎难以察觉的……欣赏。
“李慎修批《文选》……”他缓缓开口，声音低沉而富有磁性，“的确见解辛辣，不合时宜，故流传不广。你能找到这个，费心了。”他没有说“喜欢”，但一句“费心了”，已经是极高的肯定。
“伯父喜欢就好。”罗宁微微躬身，态度依旧谦逊。
皇甫雄点了点头，对管家示意将画匣收好，然后目光转向皇甫丹，语气听不出情绪：“丹丹，你这朋友，倒是与你平时交往的那些……不太一样。”
这话意味深长，既像是对罗宁的认可，又像是对皇甫丹过往的敲打。
皇甫丹心中五味杂陈，既有礼物被认可的庆幸，又有对父亲话中深意的恼怒，但面上只能维持笑容：“爸，阿宁他喜欢安静，平时就爱看看书。”
“嗯，静能生慧。”皇甫雄淡淡评价了一句，便不再多看他们，转而与几位老友继续之前的话题，仿佛刚才的插曲从未发生。
但所有人都知道，这第一关，罗宁凭借一份“投其所好”的精准礼物，不仅成功化解了最初的冰冷气氛，甚至可能初步赢得了未来岳父一丝微弱的认可。
顾明哲看着这一幕，眼神阴鸷得几乎要滴出水来。他精心准备的厚礼，在对方这份看似不起眼却直击心灵的“心意”面前，显得如此庸俗和苍白。他死死攥紧了拳头，心中的妒火和恨意，熊熊燃烧。
罗宁平静地退后一步，重新站到皇甫丹身侧。他能感觉到，挽着他的手臂，不再那么僵硬了。皇甫丹悄悄侧头看了他一眼，眼神复杂难辨，有惊讶，有感激，或许，还有一丝连她自己都未曾察觉的、微小的悸动。
这份礼物的精准，不仅在于物件本身，更在于它无声地传递了一个信息：他了解并尊重皇甫雄的内心世界，而非仅仅将其视为一个需要讨好的权势人物。
这份“用心”，在某种程度上，比任何昂贵的礼物，都更具有穿透力。也为他们在这场危机四伏的家宴中，赢得了一丝宝贵的喘息之机。然而，罗宁心知，顾明哲的挑衅绝不会就此停止，更大的风波，还在后面。他看似平静的外表下，警惕性已提到了最高。