江南三月，烟雨濛濛。
青石板路被雨水润得发亮，路旁的垂柳枝条垂落，拂过行人肩头，带着淡淡的湿意。林凡、木婉清、阿朱和段誉四人，已循着乔峰的踪迹追了三日，从无锡一路南下，终于在这天午后，抵达了那片名为“小镜湖”的水域。
“乔大哥的踪迹，就在前面了。”林凡收住脚步，望着前方如镜面般平静的湖面，语气笃定。他凭借着对《天龙》剧情的记忆，精准锁定了乔峰的落脚之处——小镜湖方竹林，这里不仅是乔峰暂歇之地，更是阿朱身世揭晓的关键地点。
段誉喘着粗气，抹了把脸上的雨丝：“二哥，你是怎么确定的？这一路我们问了不少人，都说没见过乔大哥这般魁梧的汉子。”
“有些事，靠的是直觉，也是对人心的揣摩。”林凡淡淡一笑，没有点明自己的先知先觉。他知道，乔峰此刻正藏在方竹林中，整理心绪，而小镜湖的水面上，即将出现那个改变阿朱一生的女人。
木婉清依旧蒙着黑纱，只露出一双清亮的杏眼，她环顾四周，拽了拽林凡的衣袖：“这地方看着安静，却透着一股古怪，小心有埋伏。”
“放心，暂时无碍。”林凡拍了拍她的手背，目光却落在了身旁的阿朱身上。
此刻的阿朱，已卸下了丐帮弟子的易容，恢复了女儿家的模样。她穿着一身淡粉色的罗裙，梳着双丫髻，眉眼灵动，只是眉宇间带着几分愁绪——自乔峰离去后，她便一直忧心忡忡，既担心乔峰的安危，也对自己漂泊无依的身世耿耿于怀。
就在这时，一阵悠扬的笛声从湖面传来，打破了周遭的宁静。
众人循声望去，只见一叶扁舟从湖中心缓缓飘来，舟上立着一位清雅妇人。她约莫三十五六岁年纪，身着淡绿绸裙，鬓边插着一支白玉簪，容颜秀丽，气质温婉，手中握着一支玉笛，笛声正是从她唇边溢出，婉转悠扬，带着几分淡淡的愁思。
扁舟轻晃，荡开层层涟漪，妇人的身影在烟雨和波光中，竟如江南水墨画中的仕女，雅致动人。
“好美的夫人！”段誉看得痴了，忍不住低声赞叹，“这气质，怕是比曼陀山庄的王姑娘，还多了几分温婉。”
木婉清闻言，黑纱下的嘴角撇了撇，没好气道：“就知道看女人，小心眼珠子被挖出来。”
段誉缩了缩脖子，不敢再说话，却还是忍不住偷瞄。
林凡的目光却紧紧锁定着那妇人，心中了然——这便是阮星竹，阿朱和阿紫的生母，也是段正淳众多情人中，最是温婉痴情的那一个。
扁舟渐渐靠岸，妇人收了玉笛，抬眼看向岸边的四人，先是微微一愣，随即露出一抹浅笑，声音轻柔如湖面水波：“几位公子姑娘，是来游湖的吗？小镜湖的烟雨，可是江南一绝。”
阿朱看着阮星竹，心中莫名生出一股亲切感，忍不住上前一步，拱手道：“夫人安好，我们是寻一位朋友而来，并非游湖。”
阮星竹的目光在阿朱脸上停留了片刻，眼神中闪过一丝不易察觉的异样，却没多问，只是点了点头：“小镜湖附近人烟稀少，若诸位不嫌弃，可到我庄上歇歇脚，喝杯热茶暖暖身子。”
“那就多谢夫人了！”段誉率先应下，他本就不耐奔波，此刻听闻有热茶，早已心向往之。
林凡却没急着应承，而是走到阿朱身边，压低声音，用只有两人能听到的语气道：“阿朱姑娘，你可曾仔细看过自己右肩的刺字？”
阿朱猛地一怔，下意识地捂住了右肩。她自小被慕容家收养，只知道自己右肩有个模糊的刺字，形状古怪，却从未有人告诉她那是什么意思。此刻被林凡突然提及，心中顿时涌起一股强烈的疑惑：“林公子，你……你怎么知道我肩上有刺字？”
“我不仅知道你有刺字，还知道那刺字的形状，是‘竹’字的变体，旁边还跟着一个‘朱’字。”林凡的声音依旧很轻，却像一道惊雷，炸响在阿朱心头，“这刺字，不是寻常印记，是你亲生母亲给你留的认亲凭证。”
“亲生母亲？”阿朱的身子晃了晃，脸色瞬间发白，眼中满是难以置信，“我……我从小就在慕容家长大，夫人说我是捡来的，可从未提过我的亲生父母……林公子，你这话，是真的吗？”
她的声音带着颤音，握着衣角的手指因为用力而泛白。漂泊多年，她何尝不想知道自己的根在哪里？只是慕容家待她不薄，她便将这份心思压在了心底。
林凡没有直接回答，只是抬手指向岸边的阮星竹，语气笃定：“你去问问她，她或许能给你答案。”
阮星竹本已转身准备引路，听到两人的对话，脚步猛地顿住，缓缓回过身，目光死死盯着阿朱的右肩，眼神中先是疑惑，随即变成了震惊，最后竟泛起了泪光。
“你……你右肩的刺字，可否让我一看？”阮星竹的声音发颤，语气中带着连她自己都没察觉的急切。
阿朱犹豫了片刻，看了看林凡，见他点头，便咬了咬牙，转过身，轻轻褪下了右肩的衣衫。
一片白皙的肌肤上，果然有两个淡红色的刺字，一个是歪歪扭扭的“朱”，另一个则是抽象的“竹”，正是阮星竹当年亲手为她所刺——她给两个女儿分别刺下“朱”“紫”，又都配上自己的“竹”，盼的就是有朝一日能骨肉相认。
“朱……竹……”阮星竹喃喃念着这两个字，眼泪瞬间滚落，她踉跄着扑到阿朱面前，颤抖着抚摸那两个刺字，指尖触到肌肤的瞬间，已是泣不成声，“我的儿！我的阿朱！娘找了你十八年啊！”
这一声“娘”，如同巨石投入湖面，震得阿朱浑身僵硬，她猛地回头，看着泪流满面的阮星竹，眼中满是茫然和激动：“你……你是我娘？”